Детектив фыркнул.

— Это беспредел! Ворваться в дом старосты, убить его и быть безнаказанным! А он о моей жене подумал? А о селянах? Кто о них позаботится? — возмущался Валсат, расхаживая возле своего тела.

Очень редко после смерти души такие разговорчивые. Без обрядов тут не обошлось.

— А кто убил тебя? — задала я вопрос старосте.

Он остановился и растерянно посмотрел сквозь меня. Дух слышал мой голос, но не видел ни детектива, ни меня.

— Кто здесь?

— Элия. Некромантка. Ты не видишь меня?

— Нет. Я только свой дом вижу и… — он замялся.

— И что?

Дух упрямо молчал.

— Ты видишь своих любовниц?

Он еле заметно качнул головой.

— Ты видишь образ Патриции, которую совращал и на которой практиковался в черной магии? — мой голос дрогнул.

Как я ни хотела оставаться беспристрастной, не осуждать умершего, но не получилось. Мне абсолютно не было жаль его. Он заслужил такой смерти.

— Не совсем. Я вижу свои неудачные попытки ритуалов. Вижу страдания своей жены и Патриции, — не очень охотно сказал он. — Это моя кара.

— Ты помнишь, как тебя убивали?

— Да. В мельчайших подробностях. Убийца специально сделал так, чтобы я не смог этого забыть. Каждый его ритуал, каждое его слово, — ответил монотонно.

— Ты запомнил его лицо?

— Нет. Я даже не знаю, был это мужчина или женщина. Черный плащ с капюшоном и голос. Он словно въедается в мой мозг. Его поучительные слова. Он злился, что я неуч, который все делал неправильно, — с обидой сообщил староста.

— Вспомни, как он себя называл.

— Он ни разу не назвал себя. Умный и сильный. И послание оставил для тех, кто придет.

— Говори.

Староста засмеялся и скрестил руки впереди себя.

— Не все так просто, — уже ехидно ответил дух. — Послание должно прозвучать его словами, когда мой дух будет в моем теле.

Я передала все это Ллойду.

— Пусть передаст сообщение, а потом я расспрошу подробно об обряде. Может, из его рассказа станет известно о личности маньяка, — предположила я.— Нечасто встретишь болтливого и такого бодрого духа.

— Да. Давай послание послушаем, — согласился Ллойд.

Пока я беседовала с Валсатом, детектив рассматривал место преступления. Доставал из ридикюля, стоявшего на лавке, разные предметы и вводил ими возле тела.

— Здесь делалось много обрядов, — цокнул он.

— Сейчас будет еще один, — ударила посохом о пол и потерла набалдашник. — Душа Валсалта, приказываю тебе войти в тело! — я направила Эрика на висевшее тело усопшего.

Можно было не использовать посох, но я хотела ускорить процесс и сэкономить силы.

Душа без сопротивления вернулась в тело. Как только это произошло, сработал какой-то обряд. Я больше не могла руководить духом. Потеряла над ним контроль.

— Ты не расшифровала мое послание, а ведь должна была! — заговорил противным голосом староста. — Я разочарован. Ведь дал тебе такую подсказку, а ты ее не поняла. Или не пыталась разгадать. Так не расторопна.

Я нахмурилась. Маньяк через умершего обращался к женщине. Нехорошие подозрения закрались в голову. Пока я пыталась отогнать плохие предчувствия, тело старосты пришло в движение.

Он соединил руки вместе, вырвав их из оков гвоздей. Этот символ означал «сильный маг». Ладонь прямая, вторая сжата в кулаке.

— Малышка Эл-л-ли-и-и, — протяжно сказал дух. — Мы встретимся с тобой вновь.

Тело прижало сложенные руки к груди, заканчивая послание. Комната стала заполняться черным дымом.

Ллойд

Вот это неожиданный поворот! Послания маньяк оставлял Элии! Кто бы мог подумать! В голове замелькали тысячи мыслей, но их пришлось отложить. Место преступления стало заполняться дымом.

Элия стояла в ступоре, продолжая смотреть на мертвеца. Он передал ей послание, и некромантка что-то вспомнила. Или кого-то. Для нее имя из прошлого оказалось полной неожиданностью. Она перевела на меня растерянный взгляд, когда я схватил ее за руку и потянул прочь из дома.

— Ты в порядке? — спросил Элию, когда мы оказались снаружи.

— Да, — пребывая в своих мыслях, ответила она.

— Все это время он передавал послания тебе, — после некоторого молчания заключил я. — И в прошлом было предупреждение о старосте, которое я не разгадал.

Не стал уточнять, что работал над ним и оказался близок к разгадке. Только я ошибся. Маньяк указывал на старосту как на следующую жертву. А я решил, что он играется со мной и подкинул мне Патрицию, которая могла быть свидетелем предыдущего убийства. Символ старосты в древности и рядом — знак женского начала. Такой символ рисовали раньше на теле дочерей. Все просто: староста наказан за прелюбодеяние и совращение дочери.

— И на телах убитых он всегда оставлял послания? — спросила Элия.

— Нет. Мне не всегда везло с некромантами. Его слова всегда были неопределенные и общие. Впервые он обратился по имени.

— Если бы мы пришли позже, то дух нам ничего не поведал бы.

— Не совсем понимаю, — вопросительно приподнял бровь.

— Оно кратковременно. Чернокнижник сделал особый обряд. Таким умением не каждый может похвастаться. Он заставил душу поднять умершее тело, передал послание, и душа исчезла. Если бы мы пришли позже, то ничего не услышали бы.

— Что это значит? — задумался. — Нелогично оставлять сообщение, которое ты не услышала бы. Или он играет с нами! Успеем, не успеем!

— Мне кажется, он не решил до конца, хочет ли, чтобы я услышала эти слова или нет.

— Ты догадываешься, кто это? — задал самый главный вопрос.

Элия отрицательно покачала головой.

— Может, тот, кто посылает за тобой черные порталы, и маньяк — это один человек? — предположил.

— Нет. Маньяк здесь и точно знает мое местонахождение, а тот, кто меня ищет, не знает.

— И кто же тебя ищет? — тихо спросил, придвинувшись ближе.

Мы сидели во дворе на лавочке. Погода для таких событий была самой неподходящей. Светило солнце, и дул легкий ветерок. Сейчас гулять бы среди городских садов, а не трупы рассматривать.

— Моя мама.

Ого! Вот этого я тоже не ожидал. Легонько положил руку на плечи Элии.

— Ничего себе у тебя мама. И что ей от тебя нужно?

Вряд ли она желает вернуть блудную дочь домой.

— Эрика, — просто ответила некромантка.

Я посмотрел на верного помощника Элии. Мне показалось, что красочные кристаллы, служившие набалдашнику-черепу глазами, сверкнули ярче.

— А зачем ей твой посох?

— В нем сила и душа моего отца.

— А кто твой отец? — не удержался я от вопроса.

Она печально посмотрела мне в глаза.

— Прости, что спрашиваю. Это меня не касается, — опустил голову.

В эту минуту я не был детективом. Мне было интересно все, связанное с Элией. Она казалась мне загадкой. Я не знал о ней абсолютно ничего. Давал запрос о ней, и он не принес никакого результата. Никто не слышал о некромантке Элии. А ведь у нее мощный дар! Редкий и уникальный.

— Возможно, касается дела, — вздохнула она. — Только папа называл меня «малышка Элли». Мое полное имя Эллионара Стафиски, для всех Элия.

Я удивленно посмотрел на девушку.

— Твой отец — маг Эрик Стафиски?

Она кивнула, не поворачиваясь в мою сторону.

— Я не знал, что он имел дочь, — впрочем, о нем вообще мало что известно. — Твой отец был одним из сильнейших магов.

Она слабо улыбнулась.

— Да, он был таким.

— Получается, маньяк как-то связан с твоим отцом? Или знал его при жизни, — предположил я.

— Я не знаю. У меня нет ни одного домысла, кто бы это мог быть. Зачем ему оставлять мне послания и убивать людей? Что это за зверство такое?

— Это игра, рассчитанная на тебя. Он забавляется с тобой, зная о твоих умениях. Вопрос в том, что ему нужно в итоге? В его убийствах скрыт какой-то смысл.

— Понятия не имею. Знаю лишь одно — ко всем существующим проблемам добавилась еще одна. Странная, жесткая и преследующая свои цели, — хмуро констатировала Элия.