Сзади послышался вопль доктора. Тот не вмешивался, пока я заканчивала обряд, занимаясь своими делами. Сейчас же он перебывал в состоянию, близком к обмороку. Постояв пару минут в ступоре, он благоразумно решил поспешно покинуть мертвецкую.

Ллойд бросал шар за шаром, ловко попадая внутрь быстро вращающегося портала. Детектив тратил магию. Барьер становился бледнее. Я присоединилась к поединку: снова направила посох в воронку и использовала всю свою силу.

Мы понемногу отступали, чтобы не попасть под летящую мебель.

С ним мне не страшно. Впервые со мной такое.

В темноте начали проявляться красные проблески. Наша магия уничтожала черную. Воронка резко закрылась. Исчезла так же быстро, как и появилась.

Я облегченно вздохнула и оперлась спиной о холодную стену мертвецкой. Все здесь было вверх дном. Мертвые тела — разбросаны по полу, каталки — сломаны или перевернуты. Сил совсем не осталось.

Ллойд повернулся ко мне лицом. Серые и суровые глаза вглядывались в мое лицо.

— И что это было? — сурово спросил он.

Ллойд

Эта девушка полна сюрпризов. Вначале вызов мертвеца, затем эта запретная книга, а теперь еще и портал. Причем не обычный, а достаточно мощный. Это своего рода поисковик людей.

— Я понятия не имею, — хлопая длинными ресницами, ответила Элия.

А ведь она лгала. Смотрел в ее карие глаза и знал, что врет. Некромантка прекрасно знала, кто послал за ней притягивающий портал, и обманывала. Ей есть что скрывать. Что за секреты таит эта особа?

— Ты в розыске? — предположил я. — За тобой прислали портал розыскные службы правителя?

Я навис над ней, придав своему виду грозность. Смотрел прямо в глаза, пытаясь найти в них ответы.

— Нет, конечно! — замотала она головой.

Элия сняла с рук черные длинные перчатки и протянула их ладонями вверх.

— Можешь проверить, — раздраженно произнесла она.

Я отступил на шаг и провел рукой над ними. Рун розыска не было. Элия никогда не привлекалась за нарушение закона.

— Тогда кто послал за тобой такой мощный портал-притягатель?

Она пожала плечами.

— Понятия не имею. Если ты заметил, портал черный. Это происки чернокнижников.

— Порталы-притягатели все черные. Неважно, кто их послал, — озвучил я простую истину. — Кому ты так насолила, что он не пожалел магии и средств, чтобы найти тебя?

— Может, недовольный заказчик? — Элия развела руки в стороны. — Расстроился, что я правду ему рассказала.

Тяжело вздохнул. Нет смысла ее пытать, все равно не сознается. Невольно залюбовался ее гордо приподнятым подбородком и стиснутыми губами. Давно не встречал на своем пути волевых и сильных женщин.

От нее приятно пахло лесными травами и ванилью. Совсем не характерный аромат для человека, общающегося с мертвыми. Хотя почем мне знать, как пахнут некромантки? До этого я сотрудничал лишь с мужчинами, обладающими столь полезным умением.

В мертвецкую вбежал запыхавшийся доктор с полицаями. Надо же, привел подмогу, а я думал, он в страхе забился в укромное место.

— Благодарю за оперативность, — обратился я к вошедшим и отступил еще на шаг от Элии.

Не стоит ее компрометировать. Хотя если она и дальше будет носить такие платья, то мужчины могут воспринять ее так же, как и я при первой встрече.

— Слава Богу, вы целы!

Хмыкнул. Это нашей магии слава. Если бы я полагался на кого-то, то давно стал бы едой для земных червей.

— Что здесь произошло? — озираясь по сторонам, спросил один из полицаев.

— На теле была метка чернокнижника, она притянула портал.

Присутствующие разом охнули. Не думаю, что у них часто бывают подобные убийства, а посмертные обряды чернокнижников и подавно.

— Вы поможете привести мертвецкую в порядок?

Полицаи закивали и принялись за дело. Пока я отвлекся, давая распоряжения, Элия выскользнула из помещения. Только успел увидеть подол ее платья, исчезающий в проеме двери.

Один из сотрудников перекрестился, рассматривая результаты передвижения портала.

— Это она беду накликала, — прошептал один полицай другому.

— Точно, не зря ее наши бабы боятся.

— А чего ее бояться-то? — не выдержал я. — Неужели, служивые, никогда некромантку не видели?

— Некромантов приходилось встречать, но не простая она проводница в мир мертвых. От лукавого ее силы, — смело заявил мужчина, но я отметил, что голос его дрогнул.

— А вы из тех, кто считает магов и некромантов нечистой силой? — скептически уточнил.

Полицаи переглянулись.

— Отнюдь не все маги нечисть. Но у многих способности имеют темное происхождение. У ланы Элии именно так, — говоривший сам будто боялся своих слов.

— Я за всю свою жизнь не встречал человека, обладающего такой силой, — поддакнул второй.

С насмешкой посмотрел на собеседника. Да, Элия — искусный некромант, но сила? Без моей помощи ее затянул бы портал. Редко некромант обладает еще и магией.

— У страха глаза велики, — покачал головой.

— Она смогла оживить его, — ткнул пальцем на недавно убитого полицай. — И может умертвить любого, — уже шепотом добавил, наклоняясь ко мне, будто боялся, что Элия рядом и может услышать.

— Это любой некромант может, — тоже шепотом ответил я. — И маг.

Мужчины снова переглянулись и умолкли.

Я решил не продолжать дискуссию, а заняться работой. Отправился расспрашивать деревенских жителей об убитом и заодно о прибывших за последнюю неделю людях.

Как оказалось, за последнюю неделю, кроме Элии и Раэль, никто новый в деревню не приехал. Возможно, убийца поселился в соседнем селении. Не исключал также перемещения его сюда магическим путем.

Пришлось отправить запрос на использование портала. Даже если он переместился нелегально, это не останется незамеченным.

Наведался к вдове. Она была очень подавлена. Смерть супруга сильно ее подкосила.

Женщина не реагировала на мои вопросы, отвечала невпопад и отстраненно.

— Оставь ее в покое, детектив. В печали она, — отозвалась пожилая женщина в кружевном синем платке.

Она вышла из дома, а я последовал за ней. От жены никакого толка. Может, эта чем поможет.

— А ты, лана, кто будешь? — обратился к ней.

— Соседка я. Вот помогаю в приготовлении к погребению.

— Хорошо знала убитого? — спросил осторожно.

— Сантьяха хорошо знала, и всю его родню. Хорошие люди и соседи были. Жаль ее, осталась с тремя детьми на руках, — женщина покачала головой.

— А враги у умершего были?

Соседка махнула рукой.

— Бог с тобой, какие враги? Ничего плохого Сантьях никому не сделал. Милейшей души человек. Погулять любил разве ж что. Это ж не значить, что он плохой?

Я хмыкнул. Всегда удивляло отношение сельских женщин к изменам мужей.

— А как вдова к этому относилась?

— Тамка-то? — она косо посмотрела в сторону двери, за которой находилась женщина. — Ругалась, плакала.

— Почему же не бросала гуляку?

— Куда ж она пойдет с тремя детьми? На всем готовом жила. Сантьях ее в свой дом привел, пылинки сдувал. Нигде ни дня не работала. Одна забота — детей воспитывать да мужа ублажать.

Я устало потер глаза.

— А другие родственники у убитого имелись?

Женщина испуганно зажала рот рукой.

— Неужто ты думаешь, Тамка Сантьяха убила?

— Я такого не говорил. Я хотел бы пообщаться с другими родственниками.

— Нет у него родственников. Сирота он, — тяжело вздохнула женщина.

— Благодарю за информацию, — произнес я, а мысленно добавил: «Которая особо не прояснила ситуацию».

Я отправился на захудалый постоялый двор. Попросил хозяина принести мне еды в комнату. За день очень устал, и сил искать едальню совсем не было.

Как назло мысли постоянно возвращались к некромантке, вместо того чтобы вертеться вокруг дела.

Этому загадочному убийце удавалось уйти незамеченным уже много раз. Он не оставлял никаких дельных зацепок. Но это преступление достаточно смелое и наглое. Злодей чувствовал себя настолько неуязвимым и неуловимым, что оставил устное послание через убитого!