— Если бы я верил в людскую любовь, то был бы сейчас в лучшем случае избит и связан. Так что мне до вашей радости нет никакого дела.

— Я пришлю родителей этих недорослей. Цельной такой верёвки в деревне нет, но что-нибудь придумаем, связав из кусков, тем более, что ещё на плот нужны верёвки.

— Я проникся тяжестью вашего положения. — ухмыльнувшись, проговорил Лир.

— Да ну тебя в безну, свалился на наши головы.

— Ты забыл добавить пустые.

— Чего?

— Говорю, что свалился на ваши пустые головы.

— Тьфу. Ещё и издеваешься.

— А что ж вы такие бедные, раз такие умные?

— Посмотрим, как ты разбогатеешь в таких условиях, а то умный больно.

— Сегодня я стану богаче на плот, а дальше буду нырять и смотреть, чем одарит меня морское дно.

— А то мы тут не ныряли…

*******

Плот вязали полусгнившими верёвками, да и сучки обрубали абы как, но на большее рассчитывать не приходилось. Великолепная шестёрка героев продолжала кормить своими задницами оводов, которых хоть и было немного, но кусались они отменно. Плот срубили за пару часов по принципу на и отвяжись. Сбросив его в воду, угрюмые мужики засунули топоры за пояса.

— Благодарю за труд. Забирайте вашу оплату, и доброго всем здоровья. — натянув улыбку, проговорил Лир, позволив отцам забрать своих подрастающих наследников. Сам же Лир занялся привязыванием к сучку якорного конца с приличным по размеру камнем, которые тут изредка встречались.

Тянуть время как резину смысла не было, и Лир вышел на промысел.

Обследование ближайшего дна показало, что ни на какие самоцветные камни в песке тут рассчитывать не следует. Сканер фиксировал замытые в песок редкие медные включения, и для пробы Лир откопал пару одёжных медных пряжек, но это всё было не то.

Вынырнув в очередной раз, он увидел ждущего его на берегу Рилла, который принёс нехитрую рыбацкую еду.

Оставив плот на воде, Лир подплыл к берегу.

— Привет Рилл, что у нас сегодня?

— Как всегда, дядечка. Рыбный суп, пара лепёшек и пара сушёных рыбин. А у вас как?

— Если не считать того, что обзавёлся плотом, то ничего интересного. Нашёл на дне пару одёжных пряжек из уже позеленевшей меди, и на этом пока всё.

— Покажете?

— Вечером приходи, посмотришь, а сейчас пока рано уловом хвастать.

Риллу было лет двенадцать, и как любому мальчишке ему страсть как хотелось найти что-нибудь интересное, древнее и обязательно нужное для хозяйства. Мать похвалит, друзья обзавидуются, девчонки будут считать везучим и одаривать благосклонными взглядами. Вот неуёмное любопытство и толкало его к общению с чужаком, который занимался именно тем, чем обычно занимаются мальчишки его возраста. Нырял чужак и вправду хорошо. Рилл трижды или четырежды задерживал дыхание, но соревноваться в пребывании под водой со взрослым мужчиной для мальца дело безнадёжное. Дождавшись, когда он поест, Рилл ещё немного поторчал на берегу и отправился домой относить вымытую в море с песком посуду.

Ближе к вечеру сканер показал обломки затонувшего гребного судна метрах в ста двадцати от берега. Глубина залегания там была от восьми до девяти метров, но и находки были интересные. Относительно на поверхности были бронзовые шлемы, умбоны от щитов, топоры с клевцами, наконечники копий и прочая мелочь в виде торчащих из борта наконечников стрел, бронзовых ножей и деталей одежды. Серебро и золото присутствовало в виде монет, перстней, серег и колец. Пришлось изрядно покопаться в песчаном дне, но эфирный скафандр это позволял.

За день Лир нанырялся изрядно и подгребал на плоту к берегу как любой другой утомлённый работой человек. На берегу его уже дожидался Рилл в сопровождении девочки-подростка.

— Привет, ты решил с подружкой прийти?

— Это сестра, и ей тоже интересно, что вы сумели за день найти.

— Ну, тогда помогай сгрузить всё на берег, и будем рассматривать.

Находки и вправду были поразительные. Зелёная бронза хранила на себе отпечатки боёв, и это задевало определённые струны души, а подаренный чужаком небольшой рабочий нож вообще пробил все преграды отчуждения. По какому принципу чужак отбирал находки, Рилл так и не понял, но ему с сестрой в подарок ещё достались горсть одёжных застёжек, а самого чужака восхищали следы пропущенных по шлемам ударов. Ну вот, уже можно не с пустыми руками ехать в город.

— Сейчас таким оружием никто не пользуется. — компетентно заявил Рилл.

— Всегда найдутся ценители древних вещей. Они редки и хранят в себе тайну времени, а тайна всегда манит. Что ты чувствуешь, держа в руках бронзовый нож.

— Ну, мне интересно, кто им раньше владел, кто его сделал и сколько врагов им убили.

— Вот то-то и оно. — многозначительно проговорил чужак. — Какой тут самый близкий город?

— Рипп, до него два дня пути на восток. — уверенно проговорила девочка.

— Значит, вы скоро уйдёте? — спросил Рилл.

— Ну, а что мне тут делать? Встретили меня тут, мягко говоря, недружелюбно, а нырять я могу и в любом другом месте.

— А вы так и не вспомнили как вас зовут? — вновь поинтересовалась девочка.

— Нет. Но мы можем поступить проще. Вот твоего брата зовут Рилл, ну, а я буду Лирр, то есть Рилл наоборот. Так нормально?

Подростки дружно кивнули, и Лир принялся за еду. Пока он ел, Рилл примерил на голову тяжёлый бронзовый шлем и попытался поднять не менее тяжёлый литой меч.

— Жаль, что вы уходите. Нашим девушкам вы очень нравитесь. — проговорила девочка.

— К сожалению, тут живут не только девушки. Скажите, ребятишки, а вот купить парусину, рубаху и дорожную сумку в обмен на копья и топоры в деревне можно?

— Надо спрашивать, дядька Лирр.

— Сделаете доброе дело?

— Хорошо, но за сегодня уже не успеем.

— Ну, так я ещё завтра нырять буду. Глубоко там, быстро всё собрать не выходит. Да и я в долгу не останусь, подарю вам ещё чего-нибудь.

— Договорились. — проговорила девочка, которая уже успела увязать в узел пустую посуду.

******

Эта ночь прошла без приключений. Как только рассвело, Лир снова загрузил на плот всё свои находки и отправился на вчерашнее место. Сейчас он был уверен, что за ним никто не наблюдает, и позволял себе более долгое нахождение под водой. А к завтраку Рилл пришёл со старостой.

— Говорят, ты с уловом?

— Да. Старая гребная посудина, и вот такие вот игрушки в ней и рядом.

Староста глазами пробежался по боевым топорам, копьям и прочему скарбу.

— Что ты хочешь, и что готов предложить взамен? — спросил Стэнн.

— Мне нужна рубаха, дорожная сумка и парусина. Думаю, что обувью у вас разжиться не выйдет. За рубаху — топор, за парусину — топор и копьё, за сумку — копьё. Думаю, что это весьма доброе предложение.

— Нас эта цена тоже устраивает. Пойду подбирать для тебя товар.

— Стэнн, я надеюсь на крепкие вещи, а не на что попало.

— Я услышал тебя. К вечеру обязательно что-нибудь подберём.

Подмигнув Риллу, Лир протянул парню наконечник копья, вызвав взгляд обожания, и присел поесть. Неспешно наблюдая, как из леса выходят два мужика, озираясь на удаляющегося по берегу старосту.

— Говорят, у тебя можно топор купить? — спросил один.

— Что предлагаешь?

— Пять монет медью.

— Не пойдёт. На сам топор нужно полсотни таких монет сплавить с другим металлом и только потом залить в форму и обработать.

— Но ты же сам не делал?

— И что с того? Тебе товар нужен или знать, кто его делал? Две монеты серебром.

— А за одну?

— Три монеты за два топора, и дешевле не просите.

Лир знал, что такие вещи стоят дороже, но торговаться должен был, как будто у него действительно ничего за душой не было.

Помявшись и поозиравшись, мужики выложили три монеты и, забрав топоры, предпочли снова удалиться в лес.

— Что это они так на старосту смотрят? — спросил он у Рилла.

— Староста налоги собирает, а им платить неохота, вот и решили по-тихому и вещь полезную приобрести, и денег не сильно много потратить. В городе топор пять-шесть монет серебром стоит. Правда, он железный, но я думаю, что и эти рубят не хуже. — авторитетно заявил паренёк.