— Надолго? — только спросил я.

— Примерно до вечера, так сказали, может даже поменьше, так как им магов трудно превращать, — вздохнула Рита. — Вон, видишь как Линжа летит? Да они там обдолбанные все, паразитки мелкие.

— Там какой-то источник маны. Я раньше, когда умел, видел его.

— Ну и тупые мои соплеменницы! — произнесла подлетевшая фея и нырнула в свой домик, явно отсыпаться, только сказала напоследок. — Рита! Я это… извиняюсь, что эту дурь предложила.

Пришлось ехать довольно медленно, так как пантера хоть и могла нестись с бешеной скоростью, но совсем недолго. Даже за быстро рысящими конями не успевала на длинной дистанции.

Когда мы остановились на обед в трактире, то говорящую кошку пустили внутрь без разговоров, но пришлось взять комнату и уже там нам накрыли стол.

— Ну и как ты есть будешь? — спросил я, глядя на большую миску вареного мяса, так как Рита сырое есть не пожелала. — На пол поставить?

— Не сердись на нее, — вмешалась Шила. — Ставь на стол. Я ей на вилке буду подавать. Разберемся мы с такой мелочью!

— А мне нравится наша компания, — засмеялся кот. — Не успели выехать, а уже таких дров наломали! Меня бы кто так покормил.

— Давай я, — отозвалась фея, которая сидела прямо на столе на свернутой куртке и держала в руке заостренную палочку, которой накалывала в тарелке маленькие кусочки. Хотя нарезать их пришлось опять же Шиле.

«Надо будет заказать кукольной мебели и приборов», — подумал я.

— Да я просто так, — возразил Шон. — Сам могу.

После чего хоть неловко, но взял вилку и стал отправлять куски в рот.

— Прости, Алекс, — внезапно сказала пантера. — Даже не эту дурь. Просто я подумала… Ты же без магии остался, меня спасая.

— Ну остался, — пожал плечами я. — Бывает, что и гибнут люди. Ерунда. Что же теперь, не помогать? А еще, я почти уверен, что мы уже один раз умерли и живем, получается, заемной жизнью. А такое понимание многие вещи делает проще.

— Поясни! — Рита уставилась на меня вертикальными зрачками.

— Мы погибли, но какой-то слепок нашего сознания сняла Снелжа и поселила в своем мире. Нет, не в аду или раю. Это просто другой мир. В другом измерении со своими свойствами. По идее, мы должны быть благодарны богине, что она дала нам еще пожить. Но я понимаю, что она не о нас думала, а о своих непонятных интересах. Поэтому мы с Шилой решили помочь тебе. Но ты знаешь, у меня нет злости на Снелжу, хоть она меня магии и лишила. У нас не вражда, по крайней мере с моей стороны. А просто соперничество. Как в шахматы играем. Не за что злиться.

Мне почему-то подумалось, что разговор, начавшийся с упоминания о смерти, за столом не самое уместное, но… Почему-то именно сейчас меня потянуло на философствования. Может мне надо было убедить себя, что мы играем, чтобы потеря магии не была так неприятна. Привык я уже к ней.

Вот и придумал стройную на мой взгляд теорию, что все это просто раунды игры. Один я выиграл, раз смог спасти Риту, а другой проиграл, потеряв магию.

От излишнего погружения в нездоровые рассуждения меня спасла Рита. Она рыкнула, а потом произнесла:

— Знаешь, Алекс, может ты тут подвиги совершал, драконов осаживал и красотками себя окружил, а я просидела чуть не полгода в лесу, и на меня охотились вонючие коротышки. Так что я всепрощать этой чертовой богине не готова, — но потом она повела роскошными вибрисами и немного смягчила. — Ладно, отдохну месяцок, может тоже попроще на мир смогу смотреть.

— Тоже верный подход, — кивнул я. — Только может и так получиться, что если мы богиню как-то прихлопнуть сумеем, то может сами все и исчезнем в полное небытие. Не знаю, кто местные боги, но явно не просто мимо проходили.

— Не надо уничтожать, — как будто о решенном деле сказала Рита, — но надрать ей что-нибудь было бы неплохо. Или саму в леса запустить. И охотничков соответствующего размера организовать.

Я только усмехнулся, но недовольство между нами не возникло, так как все рассуждения были из области сказочных фантазий. Так что обед закончили во вполне хорошем настроении.

Когда мы только отъехали от трактира, бегущая за лошадьми пантера вдруг вскрикнула человеческим голосом. Я оглянулся и увидел, как с дороги поднимается Рита уже в своем нормальном облике. Она начала отряхиваться, ворча:

— Нет! Ну стоит только привести себя в порядок и приодеться, как на тебе! Уже опять грязная. Свинья грязь найдет, одним словом.

Она пошла к лошади и вдруг удивленно замерла.

— Представляете, у меня резерв вырос. Не сильно, но он и так был неплохой. Интересно, это потому что я на четырех лапах побегала?

— Вряд ли, — задумчиво сказала Шила. — Если бы такое происходило, то феям бы отбоя от магов не было. Нет, нам рассказывали, что обращение ничего кроме эмоций дать не может.

— Да там такой фон магии, что мозги срывает! — внесла свою лепту Линжа. — Я вон, часа три сама не своя была. И это за полчаса, что мы там проторчали, пока Ритку одна дура опьяневшая за гнома не приняла своими налитыми маной шарами.

— Стойте! — оглядел я наш отряд. — Поворачиваем! Мне резерву что-то больно захотелось. Надеюсь, он не на часть уже имеющегося возрастает. А что для нашей воительницы «чуть», для меня может удесятирением окажется. На мою-то убогость запаса.

— Похрюкать захотелось? — усмехнулась Рита.

— Я Алекса не дам опылять! — бросилась на мою защиту не пойми от кого Шила.

— Ну я не спешу, как тут прозвучало, хрюкать, — остановил дискуссию я. — Надо просто придумать, как фей оттуда выманить.

— А можно заставить пыльцу потратить, — внес свою лепту Шон.

— Верно! В конце-концов можно гномов нанять, и пусть они сходят толпой, — пришло мне в голову самое очевидное решение, когда мы проезжали мимо только что покинутого трактира, провожаемые удивленным взглядом хозяина. — Они и так туда все время шляются, а тут за деньги. И им хорошо, и мы сможем там денек посидеть.

— Можно еще пирожных купить, — осторожно предложила Шила. — Феи их любят. Добрее, наверное не станут, но если объедятся, то спать устроятся. Правда Лин?

— Я не обычная фея, — кивнула та. — Но да, если фея обожрется, то может запросто сутки проспать, если ей ничего не угрожает. Только… не надо на этих дур пирожные тратить. Можно просто ведро сахара водой развести. Они там такие… ну это…

— Обдолбанные, — подсказал я.

— Вот! Точно! В общем, они сахар от чего-то повкуснее не отличат.

Сахар в этом мире был вполне распространенным продуктом, не то что в земное средневековье, так что и трат особых не предполагалось.

— Сахар на фей потратить не жалко, — задумчиво сказала Рита. — А вот коротышкам деньги давать… Я пока на них на всех так зла, хоть и понимаю, что это совсем другие гномы. Но давайте лучше их обдурим! Скажем, что там завелась какая-то особая фея. Или все феи какие-то особенные стали. Сами набегут и всю пыльцу на себя оттянут. Потом мы фей накормим сахаром, и те, у кого будет набираться запас, не пыльнут в нас, потому что спать будут. Сколько там фей?

— Штук сто может наберется, — предположила, а скорее ткнула пальцев небо Лин.

Мы заехали в маленький городок, от которого до ручья фей было уже совсем близко. Купили стопку тарелок, ведро и большой кулек сахара. А я все-таки решил не жадничать и взял ещё пару десятков пирожных.

— Если наш опыт удастся, то может я не раз еще сюда приеду, — пояснил я скептически настроенной Рите. — А феи когда оклемаются, то заметят, что они ели. Лучше с ними дружить.

— Вряд ли ты с теми особами сдружишься, — фыркнула Рита. — Вот хоть у Лин спроси.

— Нет, подруга, ты не права, — встала на мою сторону фея. — Им не понравится, что кто-то гостил около их озерка, или прудика. Но если их хорошо угостить, но их недовольство будет меньше. Обрати внимание, тебя превратили в пантеру, а не в лягушку. А это из уважения, и с учетом черт характера. А все потому, что ты со мной пришла. Так что, все верно. Пирожные на пир, а потом уже сахар, кому догнаться надо.