— Это твои проблемы, — пожала плечами великанша. — Язык учи, или со словарем переведи. Ты вроде не идиот. Хотя, я уже сомневаюсь в этом. А что бумажки нет, так это вы меня благодарить должны, что обоих взять согласилась. И, вообще, с чего это я тебе что-то объяснять должна? Вот как выполнишь задание, так и будешь права качать.

— Но задания-то невыполнимые, — усмехнулся я. — Так что и думать о своей части тебе не надо? Так?

Но Снелжа уже овладела своим языком и твердо отчеканила.

— Контракт читай, козел! Задания выполнимые. И мы свою часть исполняем. А вот тебя я на голодный паек посажу на пару месяцев за твою дерзость. Посмотрю, как ты запоешь.

В дверь комнаты протиснулась мать Снелжи. Сейчас она была не в привычной мне ночнушке, а в очень внушительно украшенном всякими нашивками брючном костюме. Четырехметровая женщина окинула взглядом бардак в комнате, мельком скользнула взглядом по нам с Ритой в разогревающемся портале и положила лопатообразную ладонь на плечо богини смерти.

— Дочка, — вкрадчиво пророкотала она, — я тебе что про порядок в комнатах говорила? И зачем ты этих несчастных в хаотичный портал засунула? Да еще и непонятно как работающий. Я же тебе говорила, что крылья мухам отрывать нельзя. Ты в кого растешь? Сказано же было: «Не нравятся, просто убей». Но не мучай!

Грозная богиня-мать уже расстегивала толстенный ремень, и Снелжа заканючила:

— Ну ма-а-а-м! Они сами!

Вспышка скрыла от нас окончание семейной сцены.

Мы выпали на высоте в полметра над какой-то скалой, но уже привычно спружинив ногами даже не повалились на камни. А может просто потому, что представляли по сути одно четвероногое? Я так крепко обнял Риту, что она и вздохнуть уже не могла, а ее руки резко сомкнулись, когда крепко сжимаемый ей артефакт-глобус исчез из ее ладоней.

— Пусти, раздавишь, — если слышно шепнула она, и я разжал руки.

Девушка опустилась на землю там, где стояла и продолжила:

— Что-то меня ноги не держат… Где мы, Алекс?

— Похоже, что на острове посреди океана, — огляделся я. — Маленьком. И сильно южном… Зимой здесь и не пахнет.

Я расстегнул куртку, ощутив струйку пота, стекшую между лопаток и, мельком взглянув на небо, добавил:

— Предположительно еще на час западнее дома этих богов.

— Черт, — устало сказала Рита. — Вроде держала указатель на Новограде, но он все время дергался.

— Да понятно, я видел как он работал, — согласно кивнул я. — На полюс не вынесло, и то ладно. А вообще, мы не так уж далеко от нашего континента. Южной его части.

— Недалеко? — с надеждой спросила красавица.

— Не более тысячи километров, — прикинул я.

— Оригинально шутишь! Тут хоть сто, хоть тысяча… Это все означает «недостижимо». Вот я как психану сейчас! Тебе это надо? У меня нервы, знаешь ли, еще после лесной жизни не восстановились.

Я сел рядом и обнял Риту за плечи. Говорить ей, что я не заметил на скале, формой близкой к кругу диаметром метров в пятьсот, ни леса, ни еще чего-то, что может предложить еду, сразу расхотелось. Пусть отдохнет сначала.

Впрочем, еще оставалась примерно половина острова, не осмотренная мной, так как ее закрывала вершина горки, на склоне которой мы очутились. Рита стянула с себя куртку и, постелив ее на камни, легла.

— Я схожу на вершину, осмотрюсь, — сказал я, вставая, и попробовал пошутить. — А ты никуда не уходи.

Вернулся я через пятнадцать минут.

— Там наверху жерло вулкана, — махнул я рукой.

— Замечательно! — улыбнулась девушка, которая уже овладела собой, и без всякой истерики, надо отметить. Вот что значит бойцовский характер! — Хоть у меня на вулканы аллергия полгода назад образовалась, но, по крайней мере, мы не упали на пиршественный стол каких-нибудь монстров.

— Еще там какие-то руины, — добавил я. — Вставай, тут такое солнце, что сваришься сейчас. А ведь только утро.

Магесса легко вскочила на ноги, отряхнулась и весело заявила:

— Веди меня, о, мой герой!

Я усмехнулся и взял ее за руку.

— Да не, нормально, — сказала Рита чуть позже, осматривая какие-то совершенно древние развалины с самой вершины. — Был город, значит как-то плавали.

Совсем рядом с нами в небольшом жерле спокойного сейчас вулкана из трещин в земле вырывался какой-то дымок, а внизу были заметны остатки строений.

— На какую-то древнюю крепость похоже, — предположил я. — Пойдем, надо найти какое-нибудь укрытие от солнца. А то воды я не видел пока, как бы нам не пересохнуть.

— Мы же маги, дорогой, — сжала мою ладонь Рита. — Как-нибудь воды наготовим.

— Я как маг все еще не очень, — задумался я. — Но охлаждение и нагрев у меня работают. Да, можно будет выпарить воды. Не особо много, правда.

Мы стали спускаться, и внезапно Рита сказала:

— О! Я вижу какой-то куст.

Но дойдя до глубокой трещины, мы заметили, что это совсем не куст, а целое дерево, вершина которого достигала верхней части пятиметрового ущелья.

— У меня галлюцинации? — Рита показала пальцем на слегка позвякивающие от соприкосновения друг с другом емкости, тесно висящие на толстых ветвях.

— Не думаю, — улыбнулся я и постучал пальцем по твердому краю одного из плодов. — Помнишь, я тебе рассказывал про деревья хелесе. Вот, перед нами один из шедевров их сумрачного гения. Пивное дерево.

Я сорвал одну непрозрачную кружку, покрутил рукой крышку и та с легким щелчком отделилась, явив полную жидкости внутренность.

Я отхлебнул неплохого прохладного пива и протянул кружку Рите.

— Не стоит так сразу, — покачала та головой. — И ты больше не пей. И я не встаю в позу строгой супруги, — девушка улыбнулась. — Может оно ядовитое. Так-то я пить уже хочу, но подождем с полчасика после первого глотка.

Мы сели в тени скалы, не рискуя устраиваться под деревом. Толстостенные кружки с примерно литром жидкости, упав на голову, могли обеспечить немало открытий чудных, куда там Ньютону. А они падали. Я осмотрел несколько осколков у подножия дерева и задумчиво произнес:

— Мне кажется, сюда кто-то приплывает время от времени. Осколков маловато. Не висят же эти кружки годами.

— Не висят, — согласно кивнула Рита и показала на несколько зеленых еще кружечек, на разной стадии созревания. — Слушай. Тебе не кажется, Алекс, что ты в мужском раю? Климат отменный, пляж, — она показала на белесую полоску в сотне метров от нас. — Пиво и женщина, смею надеяться, красивая.

Я усмехнулся и обнял девушку за плечи.

— Пока за часть рая я готов принять только тебя. Пиво это хорошо, но на рай никак не тянет. А по поводу «приплывают», это же интересно! Мы же можем уплыть с ними.

— Если не станем хорошей закуской к пиву. Впрочем, не буду паниковать раньше времени. Ты прав. И будем надеяться, что сюда приплывают не так уж редко.

Минут через десять я отхлебнул еще пива и спросил девушку:

— Не надумала еще попробовать? Не пьянства ради, а жидкости для. Не думаю, что кто-то выращивал пивное дерево с ядом.

— Ладно, — Рита отпила пару глотков. — Но, дорогой, мы же здесь, если простой воды не найдем, вообще просыхать не будем! Оно совсем не слабенькое.

— Соорудим самогонный аппарат и будем перегонять пиво на воду, — усмехнулся я. — Только потом, как доберемся до людей, гномам не надо говорить об этом. Запишут в святотатцы.

Мы допили кружку, встали и медленно побрели вниз, к развалинам.

— Здесь был какой-то город, засыпанный пеплом, — задумчиво произнесла Рита после осмотра первых строений. — Слой не толстый, но закрыл все капитально.

Я заглянул в дверной проем крайнего здания и присвистнул.

— Здесь совсем недавно кто-то был. Ну может с полгода назад. Не триста или тысячу лет назад, как можно предположить время гибели города.

Рита тоже посмотрела на остатки кострища, пошевелила носком ботинка несколько костей и поморщила нос.