— Но ведь не упокоенные души ни в чем невиновны, — возразила я, нахмурившись. Об этом нам часто рассказывали, но всегда было интересно почему.

— Возможно. А может быть и виновны. Ведь для этого нужно упокоить души, но если клан не захотел этого делать, то кто же займется ими? У нас сестрами слишком много дел, нежели разыскивать тела мертвых ведьм. Думаю, на эту тему мы можем подискутировать в другое время, а сейчас вернемся к миру теней. Провинившиеся ведьмы попадали туда со своими силами и продолжали нести зло даже там. Эта магия вырвалась и обрушилась на нас в виде природных катаклизм, а также послужила появлению черной магии. Никто из моих сестер не хотел тратить свое время в мире теней: мы старели, увядали, теряли свою красоту. Тогда мы решили найти человека, кто управлял бы этим миром, наказывал ведьм за их поступки. И такой… нашелся, — Сивилла как-то странно взглянула на меня, вскинув брови.— –Леонард, последний представитель своего клана.

Я поежилась, когда сапфировые глаза начали прожигать меня. Сложилось впечатление, что за этой историей стояло нечто большее. Нечто, что как-то связано с мои кланом.

— Однако это не моя история, как бы я ни пыталась ее остановить. Лео охраняет мир теней, следит за всеми ведьмами и наказывает их, в зависимости от степени их преступлений. — Я не могла игнорировать, как тепло Сивилла отзывалась о Лео. Может быть, они близкие друзья? Лезть с такими расспросами мне вовсе не хотелось. К тому же, я определенно была уверена, что Аннабель в мире теней. Потому что даже глупо предполагать, что она среди нас — живых. Во-первых, предки рассказали бы мне об этом, а во-вторых, Аннабель не связана с бессмертным существом, чтобы прожить столько лет.

— Она может быть там. Как мне попасть в мир теней?

— София, если бы та ведьма была в мире теней — проклятие спало, — в тоне Сивиллы сквозило раздражение. Оно лишь сильнее подхлестнуло меня. — Вернее, ты бы сама смогла бы снять его.

— Если бы она была бы жива, то в ней хранилась бы наша магия, а значит я, как глава клана, почувствовала бы ее. К тому же мои предки…

— Дай угадаю. Твои предки утверждают, что та ведьма мертва, а тебе строга настрого запретили приближаться ко мне? Это глупости. Ты сама знаешь, как иногда коварно ведет себя магия, не так ли?

Именно так, но я не собиралась давать понять Сивилле, что она права. Отмолчалась. Сивилла покачала головой и коротко усмехнулась. По всей видимости, она считала меня глупышкой, что безоговорочно верила всем и вся. Но я хотела сама убедиться в правдивости предположений и не упускать возможность заглянуть в мир теней. После той ночи что-то влекло меня туда. Притягивало, словно магнитом, стоило лишь задуматься о нем. Вот почему я наплевала на просьбы предков и вернулась в Димале. Обожающая легенды Майя рассказала мне, что лесные ведьмы как-то связанны с миром теней. Об этом ей сболтнула Маргарет.

Пауза между нами затянулось. Я не решалась задать вопрос, а Сивилла терпеливо выжидала. Майя продолжала семенить за спиной, периодически касаясь моей спины. За окном щебетали птицы, теплый ветер пробирался сквозь открытое окно. Оттягивать больше не было смысла: я задала вопрос, на который знала ответ.

— Как попасть в мир теней?

— Ты должна умереть.

Время словно остановилось. Слова Сивиллы угрожающие нависли надо мной и грозились раздавить. Я опустила голову, переваривая сказанное. Неужели встреча с лесной ведьмой привела в тупик? Меня невозможно убить, о чем я поспешила сообщить Сивилле.

— Я не могу умереть. Моя жизнь связана с жизнью сестры, а она бессмертная. Да и к тому же, я не использовала черную магию.

— Моя кровь убьет любое бессмертное существо, — пожала плечами Сивилла. — Даже кровососы не решаются приблизиться к этой шее.

— Но если я умру, то, как вернусь обратно?

Лицо Сивиллы вмиг преобразилось. В нем больше не было намека на насмешку. Она взглянула на меня, словно я умалишенная. В сапфировых глазах плескалось недоумение.

— Чем вы руководствуетесь, когда задаете этот вопрос? Серьезно считаешь, что я предлагаю тебе билет в один конец? Мы с сестрами потратили годы, что научится переправлять ведьм в мир теней и вернуть обратно, а вы до сих пор считаете, что мы хотим геноцид? Видимо нам и вправду нужно чаще пробуждаться, а то информация со временем искажается. Если ты отправишься в мир теней с моей кровью, то она же и вернет тебя обратно. И знаешь, пожалуй, тебе действительно нужно его посетить. — В уголках губ Сивиллы проскользнула тень улыбки. — В любом случае, нам с сестрами запрещено влезать в дела ведьм. Ты считаешь, что Аннабель там? Полный вперед!

Я проигнорировала ее выпад. Майя внезапно схватила меня за плечи и развернула к себе. Ее лицо побледнело, а из покусанных губ сочилась кровь.

— Софи, нет…

Я резко отвернулась, не в силах больше смотреть на подступающую истерику сестры. Майя всегда была такой эмоциональной. Из нас двоих только меня называли сухарем, ведь я ко всему подходила с трезвой головой и без эмоций.

Сивилла ухмыльнулась и вскинула брови. Кажется, ее удивила моя решительность.

— Ты посетишь его и вернешься обратно. Хочу лишь тебя предупредить, что время в мире теней течет по-другому. Минута может быть равна как земной минуте, так и часу. Хранитель мира теней сам управляет временем.

По спине скользнул холодок. Майя. Если я задержусь в мире теней, кто же сдержит ее обращение?

— Оставь это мне. — Видимо сомнения отразились на моем лице. — Я сдержу Майю.

— Вы же не вмешиваетесь в дела ведьм, — парировала я.

— Проклятие твоей сестры может убить и меня. В моих интересах удержать ее.

— А если ты не справишься?

Сивилла вновь громко рассмеялась. Она грациозно поднялась с кровати и встала прямо напротив меня.

— Ты считаешь себя сильнее меня?

Прогремел гром. Ветер проник сквозь распахнутые окна и взметнул мои волосы. Стало так холодно, что зубы застучали. Я постаралась выдержать взгляд Сивиллы, но она нависла надо мной, словно увеличившись в росте. Ее магия больше не ласкала, наоборот, обжигала кожу при каждом прикосновение. Я стиснула зубы, сдерживая крик.

— Я не могу тебе доверять.

Внезапно все прекратилось, и в окна полился солнечный свет. Пылинки затанцевали, постепенно оседая на сундуке. В лесу защебетали птицы. Воздух наполнился травянистым ароматом. Стало так тепло, что с груди скатилось несколько капель пота.

— Придется, если хочешь посетить мир теней.

Сивилла вскинула руку. Воздух заискрился, и на ладонь ей упала свеча с примотанным кинжалом.

— Чтобы вернуться — зажги свечу. Не теряй времени на пустые разговоры с Леонардом. Не верь шепоту, который окружит тебя. Попроси привести душу мертвой ведьмы и возвращайся.

С губ Сивиллы сползла улыбка. Ведьма сделала аккуратный надрез на ладони и окропила кровью свечу.

— Вкуси моей крови, — Сивилла протянула ко мне руку. Я в последний раз взглянула на Майю. Она беззвучно плакала. Слезы катились по щекам, скапливаясь на подбородке, а после падали на сгнившие половицы. Я взяла в руки ее лицо и поспешила успокоить.

— Все будет хорошо. Я туда и обратно.

Майя быстро закивала и вытерла слезы.

Вкус крови Сивиллы показался мне приторно-сладким. Вязкая жидкость медленно стекала по глотке. Сивилла резко дернула меня к себе. Я чувствовала спиной ее пышную вздымающеюся грудь. Ведьма что-то начала шептать на неизвестном мне языке, а после резко прислонила холодное лезвие к горлу. Последнее, что я услышала — крик Майи.

Осень 1921 г.

Я лениво потянулась в кровати, с благодарностью встречая новый день. И даже запах лилий не смог омрачить это утро. Странно, что отрава, которую мне дала Джесс, не сработала. Это был мой последний вариант. Хотя, нет. Я могла бы использовать магию, и возможно цветы перестали бы распускаться под кроватью. Но я отогнала от себя эти мысли. Лучше руками вырву все то, что выросло, чем позволю магии истязать меня.