В последнее время я заметила, что Остин относится ко мне иначе. По утрам одаривал комплиментами, днем старался лишний раз прикоснуться. Симона считала, что он влюбился в меня. Я же вспыхивала только от одного предположения. Остин мне нравился, но мы с ним еще слишком молоды. Я ценила его поддержку и заботу, но не готова была обещать чего-либо.

Мы проходили поляну. Я старалась не обращать внимания на испещренную трещинами землю, на поваленные деревья, и камни, что ночью обрушились с небес. Мое альтер эго пыталось убить Софи, поэтому вся сила была направлена на то место, где она спала. И снова чувство стыда накатывало. Я не могла перестать бросать виноватые взгляды на сестру. Софи их не замечала или старалась не замечать. Ее выражение лица было отстраненным. Она о чем-то думала и, как обычно, ни с кем не делилась мыслями.

В глубине леса деревья росли плотно, и редкий луч солнца пробивался сквозь кроны. Воздух здесь казался свежее и чище. Журчание ручья и щебетание птиц ласкало слух. Николас учтиво придерживал пушистые ветви сосен, пропуская нас вперед. Он заметно волновался, и его волнение передалось мне. Что если лесная ведьма резко отреагирует на острый язык Софи? Что если она обрушит проклятие и на нее?

— Как это работает? Я имею в виду, ты помнишь путь или вспоминаешь? — Софи склонилась, восстанавливая дыхание. Я пожурила себя за забывчивость: нужно было взять воду.

— Дорога, словно освещена, и бабочки летят на этот свет. Они и есть мои указатели, — усмехнулся Николас. В отличие от нас он не устал. — Ручей чистый. Если хотите — пейте, хотя нам осталось не так долго.

Скотт вопросительно взглянул на Софи, на что она в ответ вскинула бровь. Я поспешила разрядить обстановку.

— Скотт, хочешь пить? Лично я умираю от жажды. — Мне пришлось склониться над ручьем и зачерпнуть ладошкой прохладную воду. Если честно, то пить вовсе не хотелось.

Скотт последовал моему примеру, но прежде попросил Николаса подойти чуть ближе к нему.

— Что мы еще должны о ней знать? — спросила Софи, перевязывая шнурки на кедах.

Николас задумчиво поглаживал густую бороду и усы Он выглядел уставшим и не выспавшимся. Не мудрено, ведь ему приходилось время от времени появляться в своей квартире в Нью Райзе. Все жители Димале знали, кто именно владелец торгового центра, но никто не должен был быть в курсе, что на самом деле Николас жил в лесу. Поэтому, время от времени, Николас приезжал на пару дней в город, поддерживая собственную легенду. После сообщал соседям, что уезжает в командировку и возвращался обратно в лес. В Нью Райзе волкам принадлежало несколько квартир. Когда кто-то из ребят приезжал туда, то всегда заглядывал к нам в кафе. Но чаще всего волки предпочитали жить в лесу, уделяя время тренировкам.

— Постарайся не быть прямолинейной. И не лезь на рожон.

Я лукаво кивнула Николасу. Он в ответ склонил голову и усмехнулся. Редкий луч солнца упал на длинные каштановые волосы, завязанные в косичку. Мы оба понимали, что Софи не сможет не быть прямолинейно и тем более не лезть на рожон, но тактично промолчали.

— Софи справится, — сказала я, бросая на Софи умоляющий взгляд. Слова прозвучали больше просьбой, нежели утверждением.

Софи и Скотт утолили жажду, и мы продолжили идти. Впереди нас ждали колючие кусты шиповника и терновника, которые зацепились за наши со Скоттом футболки. Один из шипов оцарапал руку. Багряно-черная кровь проступила на запястье. Скотт отскочил, куст сильнее оттянул его футболку, оголяя загорелый торс. Я отвела взгляд, спешно растирая кровь, и отцепила ткань от растения. Софи окинула меня недоумевающим взглядом. Видимо мои щеки вновь вспыхнули. После мы наткнулись на поваленные деревья на земле, полностью укрытой мхом. Вдали показались очертания ветхого дома.

— Я заберу Скотта в лагерь. — Николас резко остановился. Его карие глаза на несколько секунд стали желто-оранжевыми — волчий инстинкт.

— Спасибо, Николас. — Я мягко сжала его мозолистую огромную руку. Кожаные браслеты со стальными вставками украшали жилистые запястья.

Он отмахнулся и направился в сторону лагеря. Скотт некоторое время поглядывал на нас. Почему-то я не смогла отвести глаз. Так и смотрела, пока он с Николасом не скрылся из виду.

— Пойдем. — Софи решительно запрыгнула на дерево и протянула мне руку. — Наконец-то узнаем, почему должны были избегать лесную ведьму.

— Опиши его! Как он выглядит?

— Как выдержанное красное вино. Именно красное, Арлайн, — ухмыльнулась я, пускай сестра и не могла увидеть мою улыбку.

— Тогда не в моем вкусе.

Я живо представила, как она закатила глаза и откинулась… на что-нибудь. Где бы сейчас не была. Может кресло или диван. Или же шезлонг возле бассейна на крыше безумно дорого здания.

— Чем сейчас занимаешься?

— Вокруг моей поляны бродят волки. Не знаю, что им надо, но на всякий случай сижу на дереве.

— На дереве? — я едва не выплюнула выпитое шампанское на официанта, который с задумчивым видом подошел к моему столу. Из-за спины он достал симпатичную бутылку красного вина.

— Мисс, вам небольшой подарок от того молодого человека. — Он указал пальцем именно туда, куда я рассчитывала.

— Я не хочу пробуждаться, — заупрямилась Арлайна, и я вновь представила, как она складывает руки на груди и надувает губы. — Чего бы ни хотели эти волки, пусть еще немного подождут. Пробуждаться всегда так утомительно.

Я улыбнулась тому самому парню и мирно дожидалась, пока официант наполнит бокал вином. Слух ласкала незатейливая мелодия, которую наигрывал музыкант на фортепиано. Было приятно сидеть в этом безумно дорогом ресторане, на мягком красном кресле и наслаждаться неприлично вкусными блюдами, от которых я готова визжать от восторга. Интерьер напоминал залы прошлого века: сочетание небесно-голубого, золотого и ослепительно белого. Над фортепианном раскинулась шикарная хрустальная люстра, состоящая из изящных капелек. Они невесомо парили на тонкой леске, от чего казалось, будто идет дождь из кристаллов.

— И чего ты замолчала? — с укором произнесла Арлайна. Ее прерывистое дыхание отдалось свистом в голове. — Эти волки так и отбивают пороги. Чего им только надо?

— А ты пробудись и пообщайся. Вдруг случилось чего.

— И почему именно волки помнят, где примерно находиться наша поляна! — возмутилась Арлайна.

— Потому что, если что-то произойдет с лесом, они успеют тебя предупредить, — парировала я.

— С моим домом ничего не произойдет.

— И почему природа не наделила тебя состраданием?

— Кто-то из нас должен был быть сукой. Эта участь досталась мне.

Мне надоело сидеть в одиночестве. Откинув прядь золотистых волос, я грациозно двинулась в сторону незнакомца, щедро угостившего меня вином. В этом теле и платье я выглядела неотразимо. И его взгляд лишь подтверждал мои убеждения. В отличие от Арлайны, я умела создавать красивые тела.

— Добрый вечер, — промурлыкал незнакомец, когда я заняла кресло напротив него.

— Сивилла, не смей оставлять меня одну! — закричала Арлайна, отчего в голове, словно прозвучал гром. — Я, кажется, просижу на этом дереве до самого утра.

— Пересядь на другое дерево, — ответила ей я, но губы мои растянулись в улыбке. Удобно, что мы с сестрами можем общаться с помощью мыслей и необязательно раскрывать рот, выставляя себя посмешищем.

— Бруэтта, ты слышишь? Она предлагает пересесть мне на другое дерево!

— И чем же тебе не нравится эта идея? — спокойно ответила наша сестра, и я едва сдержала смешок. Если кто и мог разделить мой сарказм, так это Бруэтта. — А еще лучше перескакивай с одного до другого, а потом садись на самолет и тащи свой зад ко мне. Так уж и быть, оставлю тебе несколько стаканов виски.

— Я не люблю виски, — пробурчала Арлайна.

— Арлайна, поболтай с Бруэттой, а я пока побеседую с этим милым брюнетом.

Я разорвала связь с сестрами и полностью переключилась на незнакомца. Стоило отметить, что он буквально пожирал меня глазами, поэтому с каждой секундой становился менее интересным. Уверена, что он успел сдернуть с меня это кремовое шелковое платье и вытащить шпильки, с помощью которые я прикупила накануне.