Темнокожая ведьма с особым интересом поглядывала на мерзкого волка, а тот стоял с таким видом, словно был вылит из самой стали. Непоколебимый, невозмутимый. Быть может, он окажется достойным соперником, с которым я в сладость поборюсь, а после в радость убью? Возможно.

— Так как ты встретился с моей сестрой? Ты что-нибудь помнишь об этом дне?

Волк не повел бровью. Он продолжил стоять как статуя, со сложенными руками на груди.

— Дитя, твоя память вдребезги. Я могу попробовать восстановить ее, — лесная ведьма выдвинулась на встречу к волку. Тот напрягся и смерил ее недоверчивым взглядом. Я сразу представила, как выдавливаю эти карие глаза, а после вкушаю их.

— Довольно, — вскрикнула вторая ведьма, привлекая к себе внимание. Ведь мы же все успели забыть, кто именно организовал эту встречу. Вот только ведьма не спешила вылезать из своего укрытия. Я ощущала ее страх и улыбалась, прекрасно зная, что она не сводит с меня глаз. Ведь именно я единственная возможность вернуть мертвеца.

— Явись, наконец, — бросила лесная ведьма, оборачиваясь. А она не так глупа, как я думала.

Ведьма показала зубы, и другая соизволила выйти из тени. Они смерили друг друга взглядом, но та, что вышла, быстро переключила внимание на волка. Воздух наполнился чистой ненавистью. Я вдыхала полной грудью, наслаждаясь, как накаляется обстановка на поляне.

— Только без глупостей.

— Твоя самоуверенность рассыпалась. Где Мия?

— Там, где ей и место. В клетке. На привязи. Со зверями так и поступают, разве нет?

Очередные пустые препирательства. Никто даже не собирался атаковать. С другой стороны, я наконец-то, без лишнего внимания, могла проверить круг. Сестрица, ослепленная яростью, слишком спешно заперла меня. Дымка черной магии, клубившая возле ног, нащупала брешь и тонкой струйкой нетерпеливо выбиралась на свободу. Прах обжигал, отражаясь во тьме короткими вспышками молнии.

— Лесные ведьмы слишком слабы перед черной магией. Я не хочу лишать тебя жизни.

— Тогда не смей мне указывать. Я верну память этому парню.

Как только ведьма направила свою магию на волка, я выскользнула из круга. Их недоумевающие лица выглядели прекрасно. Но только до тех пор, пока я не заставила деревья рухнуть на дом. Пока не вызвала землетрясение такой силы, что даже невозмутимый волк рухнул навзничь. Пока не приблизилась к лесной ведьме и не разорвала грудную клетку, вытаскивая окровавленное рубиновое сердце.

Нас всех накрыла мощная волна магии, но лишь я сумела выстоять и не испачкать колени землей. Магия пульсировала, оглушала столь высоким визгом, словно все на земле умирало вместе с ведьмой. Близь стоящие деревья скрючились и быстро прогнивали от основания до макушек. Земля почернела, будто после пожара, а трава на мгновение вспыхнула, а после обратилась в пепел. Луна сменила солнце, и наоборот. Сложилось впечатление, что природа не могла определиться день сейчас или ночь. В небе громыхнуло. За дождем последовал снег. Становилось то невыносимо жарко, то адски холодно. Я почувствовала вибрацию под ногами, но она была вызвана не мной. Волк поднялся с колен и ринулся к сестрице, в то время как рыжеволосая ведьма скрылась во тьме. Недолго думая, я попятилась назад, чтобы в радость наблюдать, как разверзшая земля поглощает всю поляну. С каждой секундой тьма оседала на лес, но мне необходим свет.

Несколько шариков с адским пламенем возникли в ладонях. Мне нравилось, как они слегка обжигали кожу, но еще больше нравилось, как они уничтожали все на своем пути.

Я разжала кулаки.

Весь лес в одно мгновение полыхнул. Сладчайшие крики коснулись моего слуха. Но рык рядом лежащего волка привлекал меня куда сильнее. Захотелось поиграть.

— Настал твой черед выбирать: моя сестрица или твари, которых ты считаешь своей семьей.

Он не успел ответить, ведь я ринулась в самую чащу.

Через несколько секунд до меня донесся его вой. Он сделал свой выбор.

Я очнулась в окружение тумана и дыма, средь деревьев и тишины. Все эмоции разом притупились. Ни страха, ни боли, ни обиды, ни злости. Умиротворение и покой разливались по телу, и как бы я ни пыталась сосредоточиться, мысли рассыпались одна за другой. Обстановка, что на первый взгляд казалась угнетающий, приятно расслабляла. Хотелось просто сесть, выдохнуть и закрыть глаза. Не хотелось думать о прошлом, настоящем или будущем. Есть только здесь и сейчас.

На этот раз переход ощущался по-другому, но я не могла отделаться от мысли, что чьи-то руки меня мягко перенесли из мира живых в мир мертвых. Я словно до сих пор чувствовала это невесомое прикосновение мягких пальцев, а еще морозное дыхание в области уха. В жизни я бы поежилась, а сейчас тупо рассматривала собственные руки, будто видела их впервые.

Лес все также походил на Фортвилский. Я неспешно двинулась, в надежде, что, как и в прошлый раз Лео появиться достаточно быстро. Однако его не было. Как и не было шепота.

Я воровато озиралась, не в силах понять, что происходит. Внутри меня разрасталось что-то новое, едва знакомое, но оно как будто всегда было во мне. Я попыталась воспользоваться магией, но жалкие всполохи света едва успели соскользнуть с рук. Магия искрилась, бунтовала, и ее было так много, что у меня закружилась голова, хоть я и не понимала почему.

Лео! Чертов Лео блокировал мою магию. Вот почему я не смогла зажечь свечу. Головоломка быстро складывалась в голове, и мне явно не хватало воздуха, чтобы полноценно вдохнуть и переварить происходящее.

— Ты сдержала обещание? Приятно удивлен, — глубокий чувственный голос окружил меня со всех сторон. Я поежилась, но вновь приказала себе не вестись на все эти штучки. Лео в сговоре с Аннабель, и сейчас я попробую переманить его на свою сторону.

— Зачем ты блокируешь мою магию? — прямо спросила я. — Да, и будь добр, не тяни время. Пусть оно течет так же, как и в реальном мире.

Лео вышел из ниоткуда. Буквально. Он просто внезапно появился передо мной. Точнее возвышался в своем безупречном черном плаще с объемным капюшоном, что лишь слегка приоткрывал острый подбородок с маленьким бледным шрамом и пухлые губы, растянутые в насмешливой ухмылке.

— Маленькие ведьмы всегда имеют в запасе неприятные фокусы. Да и к тому же, думаю, я имею право ее блокировать. И не потому, что ты находишься в моем мире.

— Что это значит? — нахмурив брови, спросила я.

Лео негромко рассмеялся, и этот смех отозвался во всем моем теле.

— Ведьмы клана Вейн, — протянул он. — Знаешь, а ведь в первую встречу я был уверен, что вы, наконец, решили вернуть то, что по праву принадлежит мне.

Я определенно не понимала, о чем сейчас говорил Лео. Но если хотела заручиться его поддержкой, то должна была не разжигать конфликт, а сгладить углы.

— Что именно мы должны тебе вернуть?

Лео медленно поднял руки и откинул с лица капюшон. Я обомлела и даже приоткрыла рот, потому что и представить не могла, как молодо он выглядит. Почему-то в моей голове он был взрослым мужчиной или даже стариком, который успел прожить целую жизнь и на закате занялся миром теней, но не молодой парень, на вид чуть старше двадцати пяти лет с непослушными темно-каштановыми волосам, золотисто-карими орехового цвета глазами и высокими скулами. Лео чуть склонил голову и прищурился, отчего возле глаз возникли морщинки.

— И как прикажешь расценивать твою реакцию?

— Я… — мой словарный запас был исчерпан. Нет, я не потеряла голову из-за его красоты, просто не могла понять, почему он отказался от своей жизни и занялся миром теней. — Я думала, что ты старше. Намного старше.

— Тогда было бы не так интересно, — он подмигнул мне и сложил руки на груди.

Я встряхнула головой и даже зажмурилась. Нам срочно нужно вернуть разговор в прежнее русло.

— Так что мой клан должен вернуть тебе? — прочистив горло, спросила я.

— Тш, — он приложил указательный палец к губам и медленно двинулся ко мне. Я затаила дыхание. С каждым его шагом сердце все яростнее билось в груди, а магия носилась под кожей, будто бы пыталась найти выход. Подушечки пальцев вспыхнули. Я напряглась всем телом, но не смогла отступить. Стоя на расстояние вытянутой руки, Лео склонил голову и пристально заглянул в мои глаза.