Призрак молодой и прекрасной болотной девы печально вздохнул, но во взгляде уже читалась надежда, что расправляла в так и не нашедшей покоя душе лебединые крылья. Она молча поклонилась протаявшей в воздухе богине воды и с мольбой посмотрела на ту, кому поклонялись все без исключения местные народы, особенно женщины.

Священная Мать Вода обвела нас строгим взглядом. Её голос звенел точно весенний ручеёк:

– Пришла пора воздать каждому по его делам! Так решили бессмертные, сотворившие эту реальность. Моя жрица Вианна никогда не должна была столкнуться с проблемами в виде золотых «Замочков Мрака». Она не покорилась наглому натиску Рассерра. Поэтому стала надёжной помощницей и второй среди моих дочерей. В королевстве Верисс тоже много тех, кто взывает ко мне в трудную годину и благодарит за каждый удачный миг. В Крайней Опаске есть мой храм, но он давно находится в запустении. Я долго искала болотную деву, достойную стать Верховной жрицей, и её ближайшую помощницу. Ваши таланты раскроются полностью, как только мы распутаем интригу, допускать такое смерти подобно! Рассерр и его приспешники получат по заслугам.

Ритуал оказался очень сложным. На его подготовку всем нам, включая остальных сотрудников «Ветра странствий», Старейшей Ишвар, чете Рианнар и даже Верховному магистру Лерну пришлось потратить немало сил, изрядно попотеть и поволноваться.

– Я лично набью морду любому, кто скажет, что колдовство – бабкины сказки! – Верховный магистр Лерн уже не в первый раз отирал пот со лба.

Он тоже истратил весь свой магический запас, как и остальные коллеги по Магистрату. Мы продолжали доводить все нюансы и тонкости до полного совершенства под бдительным присмотром своей богини.

Рисовать колдовские узоры пришлось лунным светом. Естественно, такая практика отнимала много сил, но была единственным безопасным путём. Только он гарантировал, что ни я, ни те, кто мне дорог, не умрут, когда Луррия и её супруг будут снимать с меня самый опасный золотой «Замочек Мрака».

Опасаясь привлечь к себе непрошеное внимание нашего главного врага, высшие вампиры предпочли вернуться домой и не участвовать в подготовительных работах. Им было по душе возиться со своими детьми в собственном замке, радуясь заслуженному покою и счастью.

До дракона, его резонов и обид нам не было совсем никакого дела. Колдовской договор был отчасти разумным плетением и самоликвидировался по собственной инициативе. Оставалось только расставить в определённом порядке свечи, зеркала и кристаллы горного хрусталя и возжечь в курительницах травы, оберегающие от тёмных чар и некромантических плетений. В такую ночь никакая предосторожность не могла быть лишней.

Верховный магистр Лерн столичного Магистрата в Крайней Опаске тоже внёс свою лепту. С помощью хитрого ритуала, который провела Старейшая Ишвар, выявил всех, кто оказывал Рассерру определённые услуги или тайно выполнял его волю в королевстве. После чего выслал следом за бывшим мужем Луррии и его неугомонным семейством. Священная Мать-Вода лишила всех изгнанников талантов. Они не могли принести окружающим ничего кроме боли, страданий и утрат.

Глава Ковена ведьмак Тиссорр оказался наполовину орком и без стеснения называл беспокойного болотного призрака своим повелителем. Как оказалось, они в довольно близком родстве. Он был потомком младшей сестры нашего главного врага. Болотная дева Линиттарр была мудра и не ввязывалась ни в какие дрязги с соседями. Увы, далеко не все её родственники обладали таким же похвальным чутьём и умом.

После того, как прежнего Главу Ковена отправили в бессрочную ссылку вместе со всеми помощниками без права однажды получить помилование, на его место заступила Овири Рианнар. Учитывая, что её супруг был вторым лицом в Магистрате столицы, мы могли надеяться, что беспорядков станет гораздо меньше.

Оставалось только избавить всех нас от Рассерра и его интриг. Первый «Замочек Мрака», предчувствуя, что ему осталось недолго, попытался убить меня с помощью каких-то особо опасных чар, но не преуспел. Гренда и повелитель Гиблой топи Дульнирр тоже были не лыком шиты. Они быстро развеяли хитрые паутинки смертельных чар.

– Не бойся, Вианна. Всё будет хорошо, – глаза дровского некроманта обещали так много, что я задохнулась от непривычного ощущения, что словно парю над землёй. Моя голова предательски закружилась от счастья.

– Моё чутьё подсказывает, что мы одержим верх в последней схватке! – Луйлинн строго посмотрела на брата и добавила нам амулетов на шею. Как будто они и так не свисали праздничными гирляндами. – Ви, соберись! Он не смог обольстить или сломить твою волю. Теперь попробует убить тебя!

К сожалению, я слишком хорошо понимала, к чему всё идёт. Только сдаваться в мои правила никогда не входило. Поэтому вытащила из своей памяти всё, что там скопилось за долгие годы учёбы и практики, и без зазрения совести пустила в ход.

И тут услышала очень тихий голос моей богини:

– Вианна, тебе придётся выйти замуж за Ринна прямо сегодня. Если, конечно, вы оба не против. Иначе никак не получится отправить Рассерра в новую жизнь и вернуть украденную судьбу Гариййе.

– Мы не против. Всё равно собирались провести обряд в погожий летний денёк. Ну и что, что зима на пороге. Это не имеет никакого значения.

К закату все приготовления были закончены. Те, кому было опасно находиться сейчас на алтарной плите, отправились по домам. Я, Гренда, Дульнирр и Старейшая Ишвар терпеливо дожидались Луррию и её супруга Кордина. Они появились, когда погасли последние отблески уходящего дня.

Парочка высших вампиров рисковала не меньше, чем все присутствующие. Если что-то сорвётся, месть беспокойного болотного духа будет страшна и беспощадна. Только жить, не зная будущего собственного рода, они больше не хотели. У меня же и вовсе не было иной возможности выжить и вернуть свой врождённый дар в полной мере.

Луйлинн пришлось применить чары дровских Властительниц, чтобы увести ничего не желающего слушать брата туда, где гибельные болотные чары ничем не смогут ему навредить. Она укоризненно посмотрела на Ринна, но тот был уже не в состоянии прислушиваться даже к доводам своего собственного разума. Чужие же советы отскакивали от него как от стенки тот самый горох.

Гариййя протаяла у самой кромки прямоугольника и о чем-то долго шепталась со своей сестрой и отцом. Видимо Гренда и Дульнирр не желали, чтобы хоть что-то пошло не так. Они тоже скучали по попавшей в страшную беду родственнице. Делали всё, чтобы исправить ситуацию и избавиться от бесконечных интриг и козней Рассерра и тех, кто ему верно служил.

Потом Наследница повелителя Гиблой топи подошла к каждой курительнице и всыпала туда по горсти серебристого порошка, что-то нашёптывая. Старейшая Ишвар тихо сказала мне:

– Как только Луррия и её супруг Кордин снимут с тебя первый золотой «Замочек Мрака», Гариййя оживёт. Душа Рассерра сожмётся до искорки и отправится к своей будущей матери. Ой, несладко ему придётся! Ведь он родится в оркской семье. Нелегко жить без физической силы и даже и тени дара. Так пожелала Священная Мать Вода. Чтобы все виновные получили по заслугам, мы сразу же проведём венчальный обряд для тебя и Ринна и Гренды и Дориана. Так уравновесим то зло, что пришло в этот мир через возжелавшего чужой доли болотного колдуна.

Вот вспомни дурака, и он появится! Извергая проклятия и потрясая бесплотными кулаками, в кромешной тьме возник мечущий громы и молнии Рассерр собственной персоной.

Наш главный враг оказался совсем не готов к тому, что колдовство Гариййи пригвоздит его к краю алтарной плиты, полностью лишив возможности двигаться и разговаривать.

Она сладко пропела:

– Пришла платить по счетам, милый! Как ты мог подумать, что я такая же подлая и гнилая, как Ирисса и остальные твои служанки? – призрак болотной девы деловито произносил одно заклятье за другим, заставляя своего главного обидчика становиться всё бледнее и прозрачнее.