– Согласна. Может статься так, что глупая идея двум не слишком умным жителям Крайней Опаски была внушена. В наших суровых краях коварство стало особым видом искусства выживания. Поэтому надо будет держать уши востро, чтобы не испытать слишком много бед. Наш враг очень осторожен. Этот почерк нам с отцом уже давно знаком. Только поймать этого болотного тёмного мага мы так и не смогли. Даже не знаем, мужчина это, женщина, неупокоенный призрак или вообще нечто, бесполое или никогда не имевшее физического тела, – колдунья помрачнела.

Слишком уж Гренда не любила признавать, что кто-то так долго может водить их за нос безнаказанно.

Какой-то странный оберег и молитва, на которую Священная Мать Вода ответила сразу же, помогли развеять странные чары. Словно растаяла мерзкая мертвенно-зелёная паутина, липкая и противная. Она, казалось, выпивала саму мою суть, если не душу. Я вздохнула и при помощи Ринна сумела с трудом, но сесть.

Перед глазами у меня порхали странные призрачные лепестки, благоухающие тревожным мускусным ароматом. Честно говоря, никогда не любила такие тяжёлые, навязчивые ароматы. Правда, они пользовались бешеной популярностью у магианн, ведущих подобный Мартре образ жизни, и богатых и знатных жителей Крайней Опаски обоих полов.

Взяла чашу с водой из зелёного нефрита и попыталась налить туда воды. Правда была так слаба, что пошатнулась и чуть не упала. Тут же подступила дурнота. Перед глазами потемнело. Только Ринн не зевал, поэтому не дал мне оконфузиться. Легонько поцеловал меня в висок. С помощью какой-то незнакомой уловки заставил «Зеркало Ведьмы» оказаться на небольшом столике рядом с диваном. На нём я до этого сидела.

– Виа, у меня такое подозрение, что ты что-то видела. Рассказывай, это может оказаться важным, – дочь Повелителя Гилой топи строго на меня посмотрела.

– Какие-то призрачные лепестки. Точно вишня облетела, – не стала скрытничать я.

– О, похоже «Мёртвую любовь», – Гренда сердито посмотрела куда-то вдаль, словно обещала нашему врагу непередаваемые ощущения, когда её расплата свалится прямо ему на чересчур глупую голову.

На изготовление противоядия ушло несколько часов.

– Выпей его и советую сходить на вечернюю прогулку. Лодочки оставьте на другой день. Сегодня прогноз для этого неблагоприятен, – проворчала Луйлинн.

Я улыбнулась, когда заметила, что Дориан, уже не стесняясь, ведёт себя, как постоянный спутник, обняв колдунью за талию.

Гренда, как видели все, совсем не возражала против не слишком быстро набирающего обороты служебного романа. Ринн понимающе ухмыльнулся и прошептал:

– Пошли. Подёргаем этих засранцев за наглые носы!

– Какая же ведьма откажется от такого удовольствия? – естественно, я таких дурёх ещё не встречала. – Особенно учитывая, что сегодня Макушка Осени. Именно сегодня все колдуньи Крайней Опаски собираются одни или со своими избранниками на площади напротив Ковена и танцуют до самого рассвета. Ещё творят доброе колдовство, чтобы у всех, кто в эту ночь находится в столице, было вдоволь удачи и редкостного везения на целый год.

Когда мы пришли на место сбора всех ведьм, увидела несколько кислых лиц моих многолетних воздыхателей из колдунов и ведьмаков. Они так и не смирились с моим отказом и всё ещё наделись, что однажды, устав от одиночества, я передумаю.

– Будь осторожен, Ринн. Ты вполне можешь оказаться в клубке интриг по вине тех, кто ещё мечтает прибрать меня к рукам.

– Они горько пожалеют. Я – не просто маг, а дровский некромант, – блондин по-хозяйски закружил меня под задорную музыку.

Он тихо шептал мне на ухо милые комплименты и намекал на то, что просто так он меня уже никогда не отпустит и никому другому не отдаст.

Из боковой улочки выскользнула Гренда в обнимку с Дорианом, а Луйлинн с собственным мужем. Только моё чутьё подсказало, что быстро снюхавшиеся колдуньи открыли сезон охоты на тех, кто посмел совать нос в наши дела. Вся колдовская братия сразу поняла, кого принесло к ним не слишком добрым ветром. Поэтому никто так и не рискнул испортить нам вечер.

Через миг я услышала возмущённый голос:

– Куда катится этот мир, когда дочь самого повелителя Гиблой топи не просто веселится на площади у Ковена, но ещё и прилюдно тискает иномирного некроманта?! Стыд и срам!

– Матушка Бренда, она работает в моём колдовском агентстве. Разве вы не рады, что в Крайней Опаске больше не будет больших проблем из-за подданных её отца? Да, мелкие пакости неизбежны, но с ними мы и сами сможем справиться.

– Так-то оно так, Вианночка, только чего ты вцепилась в этого черномордого ушастого татя? Дроу, особенно некроманты, ещё ни одну девицу до добра не доводили! – только у неё на лице была написана банальная зависть.

Эта совсем ещё нестарая ведьма не то, что ни разу замужем не была. Она даже не могла себе завести приятеля на срок, дольше недели.

– Люблю некромантов, особенно тёмных эльфов. Они гораздо честнее таких типов, как магистр Лииннэлль Тирэлль – Главный некромант «Кровавой полночи».

– О любви все мужчины соловьями разливаются, только откуда потом колдуньи с разбитым сердцем берутся? – женщина тяжело вздохнула, видимо, вспомнив свою далёкую и весьма бурную молодость. По смуглой бархатной щеке скатилась слезинка. – Не дай ему заморочить тебе голову, девонька. Очень тебя прошу, – моя дальняя родственница переживала утрату мной колдовского портального дара даже сильнее меня. Откуда ей было знать, что он, всего лишь, заблокирован, а не пропал, как ей наивно показалось. – Давно тебе замуж пора, Вианночка!

– Успеется ещё, тётушка. Надо сначала, чтобы дурь вышла, и капелька женской мудрости в глупой голове появилась.

Бренда сразу почуяла скрытый бунт, но промолчала. Каждая молодая ведьма строптива и независима. Только не всем хватит ума понять, что без любви и мимолётных отношений заводить не стоит.

Мы же с Ринном отрывались по полной, как и наши сослуживцы, под завистливые вздохи окружающих. Только в эту ночь наш невидимый враг предпочёл затаиться. Когда утром прощалась с дровским некромантом, с раздражением поняла, что мне совершенно не хочется его отпускать. Только в сердечных делах любая спешка всегда во вред, а не на пользу. Доступных ведьм хоть пруд пруди. Именно поэтому многие колдуньи так и не обретают тихого семейного счастья. Впрочем, многим из нас стабильная партия и не нужна.

Проснувшись утром, я долго играла в гляделки с чашей с водой. Пыталась выяснить, не собирались ли под шумок наши враги или их сообщники сделать ещё какую-нибудь гадость. Удивительно, но, сколько ни искала, так ничего и не смогла обнаружить. Только ведьмино чутьё настоятельно не советовало расслабляться. Видимо, они ожидали более благоприятного момента. Попадаться в их планы явно не входило.

Перекусила, переоделась в домашнюю одежду, выпила восстанавливающий отвар и залезла под одеяло. Гулянки, конечно, вещь полезная и приятная, но на работу всё равно утром придётся приходить. Никак не ожидала, что посетивший меня в эту ночь сон окажется с большим подвохом.

В нём оказалась мужская фигура, точно сотканная из кромешной тьмы. Вкрадчивый голос сразу насторожил меня, но неведомые чары не дали проснуться:

– Я – не враг тебе, ведьма. Иначе бы уничтожил твои портальные способности, а не просто заблокировал их. Если ты прямо сейчас придёшь к границе Гиблой топи и поклянёшься служить мне верой и правдой до своего последнего вздоха, то сниму «Замочки Мрака». Пожалуй, дам тебе время подумать и принять верное решение, Вианна. Потом просто вернёшься домой и устроишь так, чтобы Гренда попала мне в руки. Она – наследница моего главного соперника за власть в наших краях. Потом ты сможешь жить, как привыкла, выполняя время от времени мои поручения.

– А что будет, если откажусь?

– Когда год завершит свой бег, они не оставят и следа от твоего редкого таланта. Ещё до первого дня осени умрёшь от руки чужака, что пошлю по твою душу. Пока можешь полюбоваться на творение моих чар, колдунья. Даю тебе сроку на раздумья до завтрашней полуночи, потом ты уже не сможешь дозваться меня.