Поэтому решила сначала разобрать заказы. Когда справилась с рутинной задачей, нашла всю доступную информацию про то грязное дельце триста лет назад, что стоило жизни самой старшей дочери Дульнирра Гариййе. Эта болотная дева слишком поздно поняла, что Рассерр попросту использует её в своих целях. Увы, за собственную безалаберность пришлось заплатить чрезмерно высокую цену.

С удивлением услышала явно женский голос:

– Приходи завтра, но обязательно в полдень, в мою усыпальницу. Только в сопровождении моих отца и сестры. Да прихвати с собой гнома и некромантов. Я совершила тяжкий проступок. Его нельзя просто простить, но с твоей помощью смогу искупить свою вину и родиться вновь у тех же родителей.

Гренда сразу учуяла присутствие призрака сестры и деловито проронила:

– Гариййя, твоя вина лишь в том, что ты искренне и бескорыстно любила. Этого паразита даже отец раскусил тогда, когда уже ничего нельзя было изменить в твоей судьбе. Ты оступилась и уплатила по всем счетам. Пора закончить эту смердящую историю. Навсегда лишить Рассерра и тени возможности воплотиться. Даже в чужом теле.

Болотная дева тут же озадачила почти всех в офисе работой. Сама же занялась подготовкой к важной встрече с той, что была её старшей сестрой. Не охвачены были лишь те, кто выполнял то, что было ему по силам. Дочь повелителя Гиблой топи слишком давно играла в эти мрачные игры. Поэтому ни одной мелочи не собиралась оставлять на волю случая.

К концу рабочего дня все были полностью экипированы так, что заглянувший к нам по каким-то личным делам оборотень предпочёл тихо испариться. Впрочем, лишнего времени на дополнительные задания в свете того, что предстояло совершить завтра, у нас не было. Поэтому мы дружно сделали вид, что последнего посетителя не было.

Всю ночь меня мучили страшные кошмары. Как понимала, Рассерр уже почуял, что все его планы снова могут окончиться позорным фиаско. Только, на этот раз, ему не оставят и тени возможности вновь попытаться стать властителем Гиблой топи, скинув нынешнего повелителя. Поэтому была несказанно рада, когда с трудом разлепила точно свинцовые веки. За окном разгорался рассвет нового дня.

Решила перестраховаться. Поэтому я обвешалась амулетами с ног до головы. Дополнительно выпила укрепляющие отвары, что помогут мне дольше сопротивляться губительной магии. Золотые «Замочки Мрака» с каждым улетевшим в прошлое днём доставляли мне всё больше дискомфорта. Они наполняли мою душу стылым холодом самой студёной ночи в году и безысходностью. Ещё пытались лишить даже тех остатков силы воли, что пока оставались в моём распоряжении.

Прикрыла веки, и запоры цвета закатного солнца снова предстали перед моим мысленным взором. Издевательский голос Рассерра прозвучал в моей голове, свистнув точно ремённая плеть-семихвостка:

– Ты напрасно пытаешься противиться предначертанному, ведьма! Даже Гариййя не смогла этого сделать! Ты же – всего лишь никчёмная и слабая человеческая колдунья! Ещё и с заблокированным портальным даром!

Я собрала остатки сил в кулак и прогнала незваного гостя прочь. Потом привела себя в порядок и с помощью амулета перенеслась в агентство. С удивлением увидела, что все уже в сборе. Как выяснилось, Гренда сразу засекла давнего врага их многочисленного и древнего семейства. Поэтому к моменту моего прихода коллектив уже был занят делом. Мне же предстояло терпеливо ждать, пока меня обезопасят от таких нежданных визитов в ночное время суток с помощью особых ритуалов Гиблой топи.

Дочь Дульнирра сразу почуяла, что меня что-то чересчур сильно тревожит. Пришлось признаваться про «Замочки Мрака» на моих самых ценных способностях.

– Да как он посмел? Он нарушил договор между нашими землями! Об этом надо сейчас же доложить отцу! Этот мерзкий червяк без совести и ума пожалеет, что вновь решился на предательство! – и болотная дева исчезла, окутавшись дымкой утреннего тумана, какая бывает утром над её родным огромным болотом.

Ровно в полдень все, кроме Лоры, оказались прямо в усыпальнице старшей сестры моей сотрудницы. Гариййя при жизни была очень красивой женщиной. Полупрозрачный призрак выглядел не на шутку встревоженным. Потом она тихо сказала:

– Нам нужно соблюдать предельную осторожность, если не хотим угодить в слишком лихой переплёт. Как нашёптывает мне моё чутьё, выбраться из него не удастся никому. Погибнут не только обе стороны конфликта, но и много ни в чём не повинных представителей разных рас. Вианна, сейчас мы возведём защиту. До того, как наступит вечер, мы должны избавить тебя хоть от одного из «Замочков Мрака». Искать в городе сообщников Рассерра вам придётся без моей помощи. Смогу немного помочь только тебе. Твой дар и душевные качества встречаются слишком редко, чтобы не попытаться избежать такой страшной гибели.

Мне стало жалко болотную деву, вся вина её была лишь в том, что не была достаточно осторожна и полюбила не того, кто не использует в своих корыстных целях.

– Такие существа, как Рассерр, не понимают, что никто не появляется в этом мире без веской причины. Как и никто не уходит из него, кроме отступников, самих разорвавших эту нить. Каждый из нас важен.

Это был самый главный секрет любого ведьмака или колдуньи. Мы никогда не забывали простую истину. Всё в жизни взаимосвязано и равноценно. Любой из нас вплетает свою «песню» в общую ткань реальности.

Гренда поставила меня на плиту из полупрозрачного дымчатого кварца. По зеркальной поверхности бежали незнакомые мне руны. Потом она что-то запела. Язык также оказался тайной за семью печатями. Понимая, что вопросы сейчас неуместны, оставила своё любопытство на коротком поводке, точно не в меру непослушного фамильяра.

Моя сотрудница выудила откуда-то морскую раковину и высыпала туда ровно восемь бусин из такого же камня, из какого был изготовлен на Заре Времён алтарь Святой Матери Воды. Каждая несла какой-то значок.

Потом запечатала чем-то, похожим на зелёный воск, подождала, пока застынет. После чего стала кружить вокруг меня, выкрикивая какие-то незнакомые слова. Они воспринимались мной как совершенная тарабарщина.

Потом в песню вплела свой голос и Гариййя. Тут обнаружила, что моё тело перестало мне подчиняться. Правда очень изящные движения не сделали ничего, чтобы я покинула пределы каменного прямоугольника. Видимо, это было опасно для всех.

– Ияммм, Рассерр! – теперь звуки, исходящие от жертвы интриг другого призрака больше походили на вороний грай.

Краем сознания поняла, почему у сестры моей сотрудницы такое странное имя. Все дело, как водится, было в особой магии. Она была не менее редкой, чем сильный пророческий дар или портальное колдовство. Воронова колдунья встречалась ещё реже. Поэтому именно эта из возможных Наследниц повелителя Гиблой топи и привлекла внимание Рассерра. Совсем не ожидала, что и Дульнирр постарается мне помочь. Видимо, это была своего рода благодарность. За то, что не поддалась на уговоры и не предала всё, что дорого моему сердцу.

С удивлением заметила, что вывожу без слов мотив. Когда первое заклятье подошло к логическому концу, я услышала тихий стон. Перед моим мысленным взором появилась картинка. Тринадцатый «Замочек Мрака» раскрылся и с печальным звоном разлетелся в прах. Удивительно, но тут же мне стало легче. Ужасное состояние, что было моим постоянным спутником с той проклятой ночи, когда я впервые столкнулась с чёрным колдовством Рассерра, стало гораздо меньше тяготить меня.

Следующий мотив походил на заунывный мотив ветра. Мои движения стали плавными, словно я была порождением воздуха, а не человеком из плоти и крови. С губ Гренды сорвался пронзительный крик чайки. Гариййя выводила странную мелодию без слов. Точно красная нить, она вышивала иное будущее на полотне моей судьбы.

Ощущение жути и нереальности происходящего захлестнуло меня с головой. Потом за душу взяла такая тоска, что впору было идти и топиться в ближайшем озере или болоте. Только невидимый колдовской барьер и жалкие остатки силы воли не позволили мне допустить фатальную ошибку. Ни в коем случае нельзя было покинуть пределы алтарной плиты из дымчатого полупрозрачного кварца.