Я точно убью эту зеленоволосую суку.

Шаг.

Самурай резко смещается вперёд. Разделяется на четыре полупрозрачных копии себя.

Мне хватает доли секунды, чтобы понять, что это иллюзии, не настоящие клоны. Но понимаю я это уже уйдя фантомными шагами в сторону. Катана разрезает пустое место, выпуская тонкую волну духовной энергии с лезвия. Зелёный всполох растворяется в воздухе, но противник уже замахивается для повторной атаки. Судя по движениям, хочет выпустить ещё одно духовное лезвие.

Смещаюсь фантомными шагами за спину самурая, стараясь подгадать момент, когда он уже не сможет прервать удар.

Не вышло. Противник с неожиданным проворством разворачивается, и окутанная зелёным пламенем катана мчится мне навстречу.

Быстрый. Ловкий. Всё ещё не показывающий настоящую скорость. Умело манипулирующий духовной силой. С живым мечом.

Я не понял этого сразу, но сейчас отчётливо чувствую, в удар вложены разные эмоции. Насмешка и грусть. Первое исходит от самурая, второе от катаны.

Выгибаюсь назад. Катана проходит в паре сантиметров над моим лицом. Чужая духовная сила обжигает, но моя собственная энергия достаточно плотна и крепка, чтобы выдержать. Одновременно с уклонением, вливаю силу в указательный палец, концентрирую. Быстрый росчерк… И самурай успевает телепортироваться.

Я разгибаюсь. Разрезал ему только одежду. Но всего лишь пальцем. Неплохо, хех. Этот трюк всё ещё работает, и куда лучше, чем я думал.

Эмоции изменились. Катана чувствует… надежду? Не знаю, что чувствует самурай, эта моя странная эмпатия, не пойми откуда взявшаяся, похоже работает на людей только в момент удара. Но лицо у мужика стало мрачнее некуда. Что, думал будет легко? А я ещё даже не начинал ничего всерьёз, хех.

Сжимаю пальцы. Взмах рукой, одновременно со взмахом катаной. Пять синхронных прямых разрезов, выпущенных через пальцы, встречаются с огромной зелёной волной. Размётывают её в клочья. На каменной стене арены, далеко за спиной самурая появляются пять тонких, глубоких борозд, впритык друг к другу. Но сам самурай невредим.

Заблокировал прямые разрезы духовной силой? Похоже на то.

Срываемся с места одновременно. Я делаю фантомный шаг к противнику, тот смещается в сторону, оставляя после себя иллюзию. Клона, неотличимого от оригинала.

Дерьмо, я повёлся!

Разрезаю обманку, время упущено. Самурай уже далеко, и бомбардирует меня настоящим шквалом духовных лезвий. Кружит, телепортируется, атакуя со всех сторон, создаёт энергетические клинки с задержкой… Зелёный град острых полудуг заслоняет обзор, сбивает духовное восприятие.

К чёрту, меня так убьют нахрен, если я продолжу прятать козыри в рукаве. Турбо.

Я резко ускоряюсь, и… это не помогает!

Потому что самурай так же ускоряется следом! Этот говнюк тоже владеет «турбо», причём как минимум шестого ранга!

Скорость не помогает. Куда бы я не смещался фантомными шагами, везде меня хлещут эти духовные лезвия. Приходится отбивать. Голыми руками. Приходится принимать удары на укреплённое духовной силой тело.

Одежда рвётся в клочья. Защита выдерживает, хоть и не без труда. Духовные лезвия оставляют на мне порезы, не слишком глубокие, но болезненные. Регенерация берётся за дело, затягивая раны, мои запасы энергии ощутимо снижаются, поглощая часть урона. Талант «великая духовная броня» работает.

Приятно удивлён этим, думал, если уж львы меня смогли поцарапать, то не так хорош этот талант. Но нет. Я куда крепче, чем раньше. Видимо, я недооценивал зверей, или что-то не до конца понял в логике этой защиты.

Поняв, что не так уж и страшны эти духовные лезвия, просто рвусь сквозь шквал к врагу. Фантомный шаг за фантомным шагом, но самурай опережает. Каждый раз он смещается, оставаясь совсем немного дальше максимальной дистанции, на которую я могу телепортироваться.

Пытаюсь достать противника прямыми разрезами, используя пальцы. Не выходит, только стены арены кромсаю. Пытаюсь использовать духовные лезвия, чтобы заставить врага двигаться как мне надо и загнать в ловушку. Не выходит. Самурай переключается на защиту, и теперь вся арена заполнена всполохами от столкновения алых и зелёных духовных лезвий.

Не, так дело не пойдёт. Нужно что-то придумать. Достать ещё козыри? Клоны, какофония? Или…

Если я могу использовать как минимум две способности через пальцы, как через меч, то почему я не могу использовать остальные?

Сложно придумывать новые приёмы на ходу, посреди боя, но мне не привыкать. Уроки хрономага не прошли даром.

Энергия проходит через всю руку, от сердца до кончиков пальцев. Я больше не использую пальцы как простой проводник. Если Майя чувствовалась как продолжение моей руки… Я могу использовать эту идею, эту концепцию буквально.

Алая энергия выходит через пальцы, но не устремляется вперёд духовным лезвием. Вместо этого она становится продолжением моей руки, моего тела. И формирует клинок.

Не могу сдержать ухмылки.

Даже если можно использовать в качестве меча что угодно, хоть свои пальцы, это не значит, что с чем угодно я буду одинаково силён. Я мастер меча. И в этом уравнении качество меча — столь же важная переменная, как и моё мастерство.

И меч из духовной энергии — это куда более качественное оружие, чем просто палец.

Один широкий взмах. Один НАСТОЯЩИЙ разрез.

Духовные лезвия самурая осыпаются тускнеющими осколками. Чары над ареной больше не существуют. Но вот стены и зрители, которых я теперь вижу, остаются невредимыми. Защитная магия здесь достаточно сильна. Иначе я бы разрезал напополам всю арену.

Сколько бы тогда погибло зрителей? Их тут немало… Нет, меня это не волнует. Потому что сейчас, когда скрывающие чары исчезли, я, наконец, чувствую Майю. Чувствую нашу с ней связь. Мой меч… где-то наверху. Там. Рядом с аурой зеленоволосой суки, Элен Разак. Но не её поганые руки держат Майю, а чьи-то ещё.

Я зову… И получаю ответ.

Не сейчас. Рано. Защита. Сильный враг. Я в порядке.

Спрессованные, обрывочные мыслеобразы доходят до меня. Выдыхаю с облегчением… с Майей всё хорошо. И если она мне говорит сейчас не пытаться выпрыгнуть с арены и добраться до этой ложи, то не буду.

Считанные мгновения, которые я потратил на то, чтобы нащупать Майю духовным восприятием и убедиться, что ей хотя бы сейчас ничего не грозит, стоили мне потенциальной победы.

Самурай зажимает плечо, бросив катану. Из обрубка руки на песок хлещет кровь. Взгляд противника полон ненависти. Я мог добить его, если бы не отвлёкся. Дерьмо.

Замахиваюсь для ещё одного удара… А у самурая из тела выскакивают какие-то чёрные щупальца. Да ну? Ещё один последователь Нокуны? Нет, это что-то другое…

Живые тени, или тьма, формируют самураю новую руку, взамен отрубленной. Катана снова в его руках. Я разрезаю.

Катана, окутанная клубящейся тьмой, вместо зелёного пламени, разрезает в ответ. И мой разрез… слабее⁈

Моя атака исчезает, а на груди появляется глубокий порез. К счастью, до внутренностей не достало. Какого хрена? Настолько проиграть в столкновении духовной энергии?

Нет времени думать. Самурай уже рядом, его клинок вытягивается, становясь тёмной лентой, на кончике живой тьмы возникает змеиная голова с горящими алыми глазами.

Столкновение моей алой энергии и чужой живой тьмы. И мой духовный клинок разбивают, как стекло.

Змея кусает меня в плечо. Боль. Тёмные зубы проникают в плоть, и я чувствую, как чужая энергия вторгается внутрь. Отравляет. Дерьмо…

В момент укуса, меня переполняет вспышка чужих эмоций, накатывающих волной.

Гнев, ярость, желание убить со стороны самурая.

Обречённость, ненависть, тень надежды, жажда свободы — со стороны меча. Клинок ненавидит не меня, а своего хозяина. Клинок надеется, что я выиграю. Дежавю. Как будто с более слабым Мистом дерусь, честное слово.

Хватаю меч-змею, не даю отпрянуть.