— Подойди, мой новый раб, — раздался красивый женский голос, — Мне есть что тебе сказать.

Ну, раз есть, то я подойду. Мне тоже есть, что сказать всему дому Разак. Но в этот раз я, пожалуй, всё-таки оставлю эти слова при себе…

— На колени перед госпожой, раб! — злобно рявкнул один из слуг.

Прилизанный такой, в костюмчике. Ошейник на его слова не отреагировал.

— Без надобности, — сказала зеленоволосая, — Раб. Ты достаточно силён, чтобы не задерживаться в своём нынешнем статусе. Но законы дома Разак нерушимы. Я предложу тебе большую редкость для раба — выбор. Возможность стать ро-кха-за всего за несколько следующих боёв.

Опять это непонятное слово. Девка говорит на своём языке, который я почему-то понимаю, но вот это слово звучит как бессмысленный набор звуков. Впрочем, может и «раб» у них тут означает что-то другое? А то вот этот разговор, возможность подняться в статусе, сам факт того, что «рабу» делают предложение… Какая-то странная херня происходит. Правда, учитывая ошейники, учитывая то, как нас с Лангом схватили, и учитывая то обращение с рабами, которое я видел на примере того же Ланга и Рочихо — мне насрать на то, какое у них тут устройство общества и социальные лифты. Этого не должно существовать.

— Всего несколько боёв на большой арене, раб. Без меча, как и сегодня. Если справишься — сразу станешь ро-кха-за, получишь свои пожитки обратно, получишь гораздо больше свободы и нормальные условия жизни. Но риск будет большой. Откажешься — будешь обычным рабом-гладиатором. Подниматься до ро-кха-за будешь на общих основаниях. Отвечай сейчас же, я и так потратила на тебя слишком много времени.

— Я согласен.

— Славно. Уведите.

Я вышел с лоджии. Стража снова окружила меня, и принялась конвоировать обратно…

«Предложение» зеленоволосой пахло дерьмом. Что-то тут мутиться странное и непонятное. Зачем вообще спрашивать моего согласия? Почему меня в первую очередь пытались заманить возвращением пожитков? Нерушимые законы, ага…

Нет, я не верю, что это какая-то интрижка, чтобы отжать Майю. Ничего не помешало бы им сделать это просто так. Ну не может такого быть, чтобы человека могли буквально в землю втаптывать, но при этом закон запрещал брать его вещи. Бред какой-то. В конце концов, даже если бы это было так, меня могли бы без всяких боёв на арене отравить, и тогда уж точно забрать мои вещи.

Как же бесит. Происходит какая-то мутная херня, и я понятия не имею, во что влез. Бесит, что я ничего не понимаю. Пытаюсь просчитать мотивы людей, живущих по каким-то странным законам, которых сам толком не знаю. Но пока что это выглядит как шизофрения. С одной стороны, хватают людей, надевают рабские ошейники, гнобят и унижают. С другой стороны, манят социальными лифтами, обещают вернуть всё отобранное, и делают предложения вместо того, чтобы давать приказы. Это реально бредятина.

В любом случае, я согласился ради шанса получить Майю обратно, каким бы мизерным он не был. Или хотя бы ради шанса узнать побольше и нормально спланировать побег. Будучи рабом, гниющим на этой арене, я похоже нихрена толком не выясню. И безопасности мне это не гарантирует. Я уже убедился, что меня вполне можно отравить. По крайней мере, можно усыпить, и ткнуть в шею пока я буду в отключке. Регенерации у меня нет, укрепление духовной силой в бессознательном состоянии я поддерживать не смогу, а пассивные бонусы к прочности тушки спасут разве что от простых смертных. Так что даже если меня с этим обещанием кинут, я ничего не теряю.

Смущает только то, что эти мои выводы сделаны без знания местных законов и ситуации, а потому могут оказаться в корне неверными. Как же бесит быть в неведении…

Меня снова засунули в камеру, и держали там, по ощущениям, несколько дней. Вот тут я окончательно убедился, что меня хотят прикончить, но по какой-то причине не желают этого сделать исподтишка. Меня просто хотят вывести на арену полуживого, и чтобы там я «честно» сдох в бою. Ведь как иначе объяснить, что перед каким-то особым «шоу» гладиатора несколько суток держат в тёмной камере-одиночке, где обычный человек свихнётся нахрен, да ещё и не кормят, и не поят?

Впрочем, второе меня устраивало — учитывая, как я сюда попал, я бы и сам, наверное, не рискнул есть. Да и сидение взаперти беспокоило лишь поначалу.

Я делал то же, что и в прошлый раз — медитировал, учился управлять духовной силой внутри себя, и противодействовал ошейнику.

Была у меня мысль сбежать прямо сейчас, отсюда… Но две крайне сильные ауры, ощущавшиеся за дверью камеры мне раз за разом напоминали, в какой я заднице. Их обладателей приставили к камере вскоре после того, как меня заперли, но самих бойцов я не видел. И если не эта парочка стражников, дежуривших без смен, и сильно выделявшихся на фоне моих конвоиров, то кто-нибудь ещё меня в итоге прикончит. Увы, но без Майи побег — самоубийственная идея. А я даже не знаю, где искать свой меч. Конечно, идти на арену, подозревая, что меня там намеренно будут пытаться убить — тоже так себе идея, но я ради этого и скрывал способности, и врал, терпя боль от ошейника. Пытаться убить будут образ гораздо более слабого человека, который я создал, а не меня. По крайней мере, я на это надеюсь.

А вот если я устрою побег — тут уж будет не до скрывания силы, по мою душу начнут приходить всё более и более сильные ребята, вплоть до тех, с кем без Майи просто никак не справиться. Я лишь надеюсь, что-то «шоу», которое зеленоволосая сука решила устроить на арене не пойдёт по тем же правилам. Хотя надежда, честно говоря, слабенькая. Просто я оказался в такой ситуации, что все варианты — дерьмо. Так что я решил, что всё-таки сосредоточусь на медитации и управлении духовной силой…

И пока меня держали в этом карцере, я, можно сказать, достиг просветления. Ну, по крайней мере, в родном мире, думаю это бы за него сошло. А так — просто сделал ещё один важный шаг по лестнице своего развития.

Я научился обходиться без еды и воды, осознанно поддерживая тело наплаву одной лишь духовной силой. Это было не так уж сложно. Опять же, все необходимые элементы паззла у меня уже были в руках — я умел насыщать тело силой, усиливая мышцы и укрепляя кожу. Да и пассивную прибавку к живучести я имел за счёт высокой выносливости. Нужно было лишь энергетическим восприятием обнаружить второй эффект, а потом немного логически продолжить оба этих элемента, и как бы свести их воедино.

Впрочем, не всё было так уж замечательно с этой новой возможностью. Пока я не жрал и не пил, духовная энергия расходовалась на поддержание жизни, но не восстанавливалась. И хоть расход относительно небольшой, а запас у меня очень даже приличный, всё равно это значит, что я рано или поздно всё сожгу. То есть, вечно обходиться без пищи не выйдет.

Довольно быстро научился поддерживать эту подпитку энергией без сознательных усилий. В общем-то, как я и не сосредотачивался в бою на поддержании усиления тела, а просто давал команду, и эффект работал, так и здесь. Я просто «включал» режим поддержания тела энергией, и дальше оно работало само, без моего участия. А ещё эта подпитка позволяла мне обходиться без сна. Вообще. Правда, это тоже жгло силу, причём постепенно расход всё увеличивался и увеличивался. Но я всё равно не спал, решив не давать врагам шанс пырнуть меня во сне. Я уже любого дерьма ожидаю от этого «дома Разак», если честно. К тому же, энергии у меня хватит надолго. Очень надолго. Сомневаюсь, что меня здесь столько продержат.

А вот провернуть тот же трюк с задержкой дыхания и начать заменять кислород духовной энергией у меня не вышло. Уж не знаю, в чём тут разница, или что я делаю не так, но сколько бы я не экспериментировал с манипуляциями энергией в своём теле, ничего не получалось. Даже минимальных подвижек не было.

В остальном — по мелочи. Прощупал ошейник духовной энергией настолько тщательно, что начал ощущать наложенные на него чары как будто трогаю магическую структуру пальцами. Понял, что при желании могу сломать предмет одним только импульсом энергии. Получил за это навык «артефакторика» первого уровня. Ещё, кажется, научился более эффективно укреплять и усиливать тело духовной силой, но без практики это не проверишь. Я просто заметил, что слишком грубо вливаю энергию в мышцы, кожу и кости, из-за этого излишки уходят непойми куда и выталкиваются из тела.