«Такое разве что в Азонии можно встретить… вроде бы. Вроде так называется та страна на соседнем континенте, про которую я читала в книгах? Далеко же этот вояка забрался от родины, если так. С континента на континент обычно если и плавают, то наши, а от них сюда редко кто добирается,» — подумала девчонка, с обречённостью глядя, как неизвестный воин разбирается с обезьянами. Меч у него тоже был необычный — широкий прямой клинок с толстой гардой.

Два неуловимых для глаз девочки удара располовинили не смогли достать зверей, бросившихся врассыпную. Твари были быстры. Схватка стала неожиданно ожесточённой. Обезьяны, до этого игравшиеся со слабаками-пиратами, почуяли реальную угрозу. В ход пошли способности. Прыжки, крики, порождавшие звуковые волны, сосульки, которые обезьяны создавали из ничего и швыряли во врага. Но закованному в тяжёлые доспехи воину всё было нипочём.

Глаза и разум пленницы едва поспевали даже за самыми неспешными движениями в этом бою. Латник стал стальным призраком, чей размытый силуэт метался из стороны в сторону, обезьяны превратились в белые росчерки. Мелькающие образы сталкивались друг с другом, и белые росчерки раз за разом отскакивали от серого призрака. В ход пошёл щит, которым воин отправлял обезьян в полёт, раз за разом.

Больше всего страдали пираты. Двое попытались вмешаться и погибли — обезьяны вырвали одному кишки, другому оторвали голову. Трое получили удар звуковой волной и слегли на песок, истекая кровью из ушей. Правда, они невольно закрыли телами остальных от атаки, поглотив энергию звериной способности. Пленница отделалась лишь парой секунд глухоты и головной болью. Ещё одному сломали руку, а последний остававшийся на ногах получил в бедро сосульку, предназначавшуюся латнику.

Но в итоге воин приноровился. Очередной удар обезглавил одну из обезьян, вторая атака располовинила ещё одного зверя. А потом воин сделал широкий взмах, выпустив с клинка волну пламени. Ещё три обезьяны превратились в факелы, завизжали. В нос ударил мерзкий запах, но ни пираты, ни их пленница даже не поморщились. Остальные звери предпочли сбежать.

Тем временем, к лодке подошли ещё девушки, видимо подруги латника. И они были ещё более странными. Все слишком бледные. Одна, блондинка, была одета в строгое платье, как будто только что выпорхнула с бала. Другая, рыжая, вообще была одета как мужчина, и тащила на плече остроухую брюнетку, единственную в более-менее привычном наряде — коротком открытом платьишке. Пятая девушка с необычными розовыми волосами носила на себе что-то вроде рясы служителей некоторых религиозных культов, но держала в руках типичный магический посох, явно очень дорогой. Для разбирающегося человека «явно».

Розоволосая применила магия, весьма мощную, и легко исцелила раненных мужчин, заработав нестройный хор благодарностей от поднимающихся на ноги пиратов.

Воин же снял шлем… и оказалось, что это женщина. Взрослая короткостриженая блондинка с зелёными глазами. Высокая, уже не молодая, без мельчайшего следа косметики, но от природы красивая, и потому выглядевшая более чем хорошо.

Пленная девчонка удивилась ещё сильнее. Не то что бы женщины-воины были прям совсем уж диковинной редкостью, но чтобы они носили тяжёлые доспехи? Да ещё и такие странные?

«Она точно издалека,» — отрешённо подумала пленница, стараясь не думать о том, что с ней самой будет дальше, после этого чудесного и столь нежеланного спасения.

Подозрения подтвердились, когда блондинка открыла рот и заговорила. Её слова были не похожи ни на один известный в окрестных землях и морях язык.

— Чего она болтает? — буркнул один из пиратов.

— Да дьявол её разберёт, — бросил другой.

Блондинка нахмурилась, сказала что-то ещё. Контакт не налаживался.

Наверное, сейчас был идеальный момент для побега, но пленница не тешила себя иллюзиями. Много она пробежит без бонусов Системы? Пираты, каким бы дерьмом они не были, всё-таки смотрят по сторонам. Взрослые мужики её вмиг догонят и схватят. Не получится даже добежать до лесных зарослей и сдохнуть от когтей какого-нибудь зверя.

Разговор не ладился. Девушки и пираты говорили на разных языках. «Как они вообще здесь оказались, не зная ни общего, ни ночирэ?» — подумала пленница. И тут про неё вспомнила.

— Чё ты там кричала, дрянь мелкая? — сказал один из мужчин, повернувшись к лодке.

— Гор, оставь её. А то покалечишь, не продадим, — бросил другой пират.

— Да кто её вообще купит, мелкую, тощую, с дурным характером? Надо хоть немного научить послушанию.

— Э не, у неё личико симпатичное, характер под такое что надо. Есть среди донов любители учить послушанию, специально под это дело борзых покупают, — хохотнул здоровяк, ещё недавно вывший от боли, валяясь на песке со сломанной ногой.

— Да я аккуратно…

Пленница даже не попыталась увернуться от удара. Она уже выучила, что это бесполезно. Оплеуха заставила девчонку рухнуть на дно лодки. В глазах потемнело. От боли девочка закусила губу до крови. Лишь бы не вскрикнуть.

— Ну так что, повтори, чего ты там нам желала?

На рёбра пленницы встала грязная вонючая нога. Мужчина надавил, вдавливая девчонку в деревянную поверхность…

А потом раздались крики. Давление исчезло. Когда всё затихло, и пленница поднялась, она с удивлением увидела, что все пираты мертвы. Убиты блондинкой в доспехах.

Незнакомки принялись о чём-то разговаривать на повышенных тонах, а девочка в лодке так и сидела, не зная, что и думать. Молитвы наконец подействовали? Или судьба лишь готовится пошутить над ней ещё раз?

Розововолосая незнакомка с посохом подошла поближе, снова применила магию. Пленницу окутало золотистое свечение. Боль разом ушла… ушла и усталость, и мрачный настрой. Девочка невольно улыбнулась, наверное, впервые за несколько месяцев.

Светловолосая воительница подошла поближе. Ткнула себя кулаком в нагрудник, и сказала:

— Айша.

Потом показала пальцем на свою розововолосую подругу, и сказала:

— Рика.

Таким же образом она представила остальных, когда те подошли поближе. И наконец, палец воительницы указал на бывшую пленницу, с немым вопросом.

«Нельзя называть своё настоящее имя, даже сейчас…» — подумала та, и воскликнула:

— Кали!

Айша улыбнулась в ответ.

А у девочки почему-то возникло совершенно иррациональное чувство покоя и доверия. Она догадывалась, что это, вероятно, эффект заклинаний целительницы. Но даже так, Умбри Маллор всё равно не могла отделаться от мысли, что теперь всё будет хорошо. Или, по крайней мере, лучше, чем было до этой встречи.

— И-и-и сегодня мы начнё-о-м с перспективного-о-о новичка-а-а! Мастер меча-а-а и герой из Ирролара на арене рабов! Диви-и-итесь!

Зычный голос гремел сверху. Оратор бесстыдно переигрывал, растягивая слова и изображая пафос. Ему пародийные мультики озвучивать с такими заскоками.

Я стоял на овальном поле, засыпанном песком. Вокруг — высокие каменные стены с четвёркой металлических ворот, расположенных попарно друг напротив друга. Через одни такие меня сюда и вывели. Чуть выше, на уровне нескольких метров, стены превращаются в трибуны. Но мне не видно, есть ли на них зрители. Над ареной мерцает полупрозрачная плёнка, искажающая восприятие. Сквозь неё видны небо и очертания трибун, но, если попробовать вглядеться, изображение начинает дёргаться, искажаться и словно скручиваться. От долгого взгляда на иллюзию появляется тяжесть в висках. В энергетическом спектре плёнка тоже мешала заглянуть дальше, отрезая потоки силы.

Но всё-таки, зрители обязаны быть. Не просто так же этот крикун пыжится?

Да и довольно долго меня продержали в плену, прежде чем сюда вывести. Засунули в коморку два на два метра, без мебели и света, и заперли. Без Майи не могу сказать, сколько я точно там провёл, но немало. Аж проголодаться успел. Впрочем, если это была попытка надавить на мою психику, она провалилась. Я потратил время с пользой — медитировал, практиковал контроль духовной энергии без помощи и поддержки Майи, изучал свойства рабского ошейника и методы противодействия. Навыки, увы не повысились, но я научился частично блокировать воздействие ошейника духовной энергией, собирая плотное кольцо у себя в шее. А вот обманывать ошейник и убедить его, что не нарушаю приказ, когда открываю системный интерфейс не вышло.