– Я искал свою истинную. Без неё в скором времени стал бы полноценным волком, потеряв человеческую ипостась. Видимо, боги таким путём решили меня привести к тебе.

– Так, с этими вопросами разобрались, – резюмировала я, выдохнув с облегчением. Нет, проще от этого не стало. Но хотя бы здесь тайн больше не осталось. – Но почему императрица вдруг решила отказаться от престола?

– Это и мне не даёт покоя, – согласился со мной Антон. – Не может она сделать это просто так, даже от большой любви к Севе Дворковичу.

– Мне она этого не сказала. Упёрлась как баран и все, – покачал головой отец. – Антон, ты же сыщик. Примени свои шпионские штучки. Мы по любому должны обезопасить своих женщин.

– Анна, пойдёшь со мной в гости к Анне Константиновне? – муж внимательно заглянул в мои глаза, словно что-то хотел прочитать прямо в душе. – И повод у меня есть неплохой. Я свяжусь с родителями, а затем, после их согласия, передам приглашение на свадьбу Её Императорскому Величеству. Ведь она не успела сообщить об отречении от престола подданным?

– Думаю, что нет, – согласился с ним Виктор Алексеевич. – Этот документ рождался у нас на глазах. Анна сейчас в сильнейшей депрессии. И мне это совсем не нравится.

– А нас очень привлекают такие загадки! Правда, любимая? – и я поняла, что расследование ещё не завершено, и сейчас нам предстоит распутать самые значительные и страшные тайны.

Поэтому я лишь широко улыбнулась и кивнула в ответ. Мама приобняла меня и прошептала:

– Береги себя, дочка!

– Не волнуйтесь, мадам. Я свою жену в обиду не дам! – обозначил свою позицию Ягр. Мы ещё раз обнялись, а затем отправились домой. Предстояло составить план действий.

В итоге утром следующего дня мы отправились во дворец. Антон небезосновательно предположил, что наше внезапное появление поможет лучше докопаться до истины. Но всё оказалось не так-то просто.

– Вы по записи на приём или по приглашению? – уточнил чопорный слуга в ливрее.

– Нет, по–родственному, – покачала головой я в ответ. – Я племянница Анны Константиновны. Стрешнева Анна Викторовна.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня, явно выискивая фамильные черты, скривился и даже как-то напрягся. Нам что, отказано во входе к тетушке? Дальнейшие его слова только убедили в этом:

– Простите великодушно. Не признал, – он обречённо развёл руки в стороны. А я внутренне усмехнулась. Было бы намного веселее, если бы меня вдруг ни с тог, ни с сего начали признавать. – Дело в том, что Анны Константиновны нет во дворце. Он куда-то удалилась. Её местонахождение мне не известно.

– Простите, милейший, – Антон неожиданно растянул губы в широкий оскал. – Мы тогда пойдём!

– Конечно, конечно, господа! – закивал в ответ лакей.

А я раздражённо фыркнула:

– Мы так просто сдадимся? Куда она могла деться из собственного дома?

– Боюсь, что сама она нам своих тайн не раскроет, – усмехнулся муж. – Но это отличная возможность расставить в её покоях жучки.

– Жучки? – я, конечно, была согласна, что эти шпионские штучки крайне информативны. – Но кто нас с тобой пустит в личные покои императрицы?

– Нас? – уточнил в ответ он. – Естественно никто. Мы сами войдём. Если ты действительна её племянница, то в тебе есть капля фамильной крови. А у меня есть магия разрушения плетений. Мы просто вскроем закрытые замки и окажемся там, где надо.

Мы так и поступили, как говорил муж. Подошли вначале к неприметной двери с задней стороны дворца. Она была наглухо закрыта. Но капля моей крови и шёпот Ягра сотворили чудо. Двери открылись. Единственным неудобством было то, что пришлось в итоге колоть пальцы девять раз. Больно и очень неприятно. Но примерно через полчаса мы стояли возле дверей в личные покои императрицы, не замеченные никем из слуг и охраны.

Я замерла испуганной птахой. Все же вот так без разрешения врываться в чужие покои? Да не просто покои, а место жизни первого лица государства! Муж же казался абсолютно спокойным и по-деловому сосредоточенным. Он вскрыл и эту дверь уже без моей крови. Внутри дворца всё оказалось не так глухо запечатанным. И мы вошли.

Я огляделась по сторонам. Как до этого Антон мне объяснял, приём её императорское величество ведёт в кабинете. Там, естественно, имеется секретарь и определённая система охраны. А это закрытая часть дворца. Сюда просто так никто проникнуть не может, кроме двух очень наглых сыщиков. Все защищено на магию крови.

Это был типичный женский будуар с набором мягкой мебели с разноцветными подушками, журнальным столиком и многочисленными цветами в вазонах по углам комнаты. На каминной полке стояли разнообразные безделушки. Это было чисто женское место обитания. И оно было пустым.

Мы огляделись. На противоположной от входа стены было две двери. Одна была распахнута на распашку, комната тоже оказалась пустой. Антон с быстротой молнии пробежал вдоль стен и расставил своих верных помощников. А затем мы вошли во вторую дверь.

И я закричала от страха, когда подняла глаза к потолку. На нем поджав все восемь лапок сидел огромный и страшный арахнид из моего сна. Но кричать дальше мне не позволил Ягр, прикрыв мой рот рукой.

– Тише, сейчас весь дворец соберёшь! –шепнул мне на ухо. И мне ничего иного не оставалось, как вытаращить глаза и вращать ими в разные стороны, испугано разглядывая чудовище уже наяву. На его жуткой морде красовалось целых шесть глаз. И они все с кровожадным любопытством смотрели на нас.

И тут паук упал на пол…

Я не придумала ничего лучше, как спрятаться за Антоном. Все же за широкой мужской спиной чувствуешь себя спокойнее. Однако Антон тоже был не так прост и моментально обернулся огромным белым волком. И тогда они застыли друг напротив друга.

Волк хоть и казался огромным, но на четырёх лапах был ниже меня в высоту. Паук визуально выглядел примерно таким же. Только если хищник выглядел, можно сказать, красиво, то членистоногое существо казалось жутким.

У меня из каких-то глубин подсознания всплыло жуткое слово – хелицеры. Это два таких мощных клыка, торчащих из пасти пауков. Они ими действуют как клещами. А могут и вонзать в кожу животного или насекомого. У нашего нового знакомого эти самые хелицеры были сантиметров по тридцать в длину. Вроде бы и не очень много, но вполне хватить, чтобы скончаться если не от яда, то от сердечного приступа точно. В моей голове уже пролетели тысячи жутких образов и вариантов развития событий.

Только паучиха внезапно тряхнула головой и стала разворачиваться к нам тылом. То, что это дама, я узнала буквально через несколько секунд. Волк неожиданно завыл и осел на задние лапы, успев меня напугать. А паук вдруг обернулся голой женщиной с длинными черными волосами. И именно эти волосы скрывали её тело буквально до ног.

– Антон Павлович, оборачивайся уже! Я вам зла не желаю, произнесла она знакомым голосом. – Аннушка, дай-ка мне простынку из того шкафчика!

Последнее было адресовано мне. И я покорно, словно марионетка, пошла в ту сторону. Внезапно раздался женский смех. Я испуганно обернулась. Ягр тоже вернулся в человеческий облик. Только вот его костюм остался лежать жалкими тряпочками возле босых ног. А он стыдливо прикрывал ладошкой своё мужское достоинство.

– Аннушка, две простынки! – велела императрица. А это была именно она.

И когда через пять минут оба оборотня были благополучно закутаны и разместились на креслах, а я устроилась на подлокотнике рядом с Антоном, императрица вызвала камеристку и велела срочно подобрать для гостя подходящую одежду:

– Князь ещё очень молод и иногда спонтанно может обернуться! – объяснила она столь странную просьбу. Затем оценивающе посмотрела на нас и со вздохом заявила:

– По большому счету вас надо бы казнить за то, что узнали государственную тайну. Да только Анна моя родная племянница, а Антон – фактически подданный другого государства, с которым мне совсем не хотелось бы воевать. И мне нужна ваша помощь. Тем более, что тайн от вас у меня больше нет! – она беспомощно развела руки в стороны, ожидая нашей реакции, а затем сложила их на колени.