— Но ведь… ладно. Пускай. О различиях сигилов и Атрибутов — потом. Мне сейчас другое интересно: если ты призыватель, и вроде как достаточно умелый, раз в Охотниках преуспел, то почему ты пошёл в алхимики? Это в продолжение темы специализаций.

— Ну, тут… условия так сошлись. Да. Несколько причин. Например, мой второй учитель по одной из специализаций как раз из алхимиков. И в доставшейся от него литературе именно по алхимии было больше всего материалов. Кроме того, я хотел бы составить взаимно полезный тандем со своей сестрой — а она талантливый артефактор и немного ритуалист. Ученица опять же выбрала токсикологию, и чтобы помогать ей, надо знать именно алхимию. И… я ведь никогда не рвался в Охотники на самом деле. То есть рвался, но не ради того, чтобы бродить по диколесью и магическое зверьё бить. Я и призывателем-то изначально стал только потому, что именно Призыв Волшебного Существа оказался единственным доступным заклинанием третьего уровня.

— Единственным?

— Жабий Дол, — хмыкнул Мийол. — Это в Лагоре не составляет труда найти экспертные чары на любой вкус; причём, если немного заморочиться, можно достичь этого даже без статуса кандидата одной из магических гильдий. А вот когда я стал специалистом, то лучшим вариантом из доступных оказались незавершённые чары третьего уровня.

— Ух.

— Я не жалуюсь, не подумай. Скудость выбора не только ограничивает, она ещё и хорошо фокусирует усилия. Отказываться от магии призыва я не намерен: это весьма многогранное, гибкое и мощное направление, предоставляющее магу массу интересных возможностей. Но если выбирать из ремесленных ветвей, то алхимия — не хуже.

— Согласен. Даже простецам давно известно, что целительство с алхимией образуют пару взаимодополняющих искусств. Особенно с зельеделием. Неспроста даже в гильдии Навтрул, где учатся «чистые» целители, для прохождения экзаменации на базилара надо доказать умение смешивать различные зелья. А здесь, в Сарекси, просто смещены акценты: на теории задаётся меньше вопросов по медицине и больше по алхимии, во время практики делается упор на лечение зельями… чтобы поменьше пересекаться с магами Навтрул. Снижать конкуренцию.

— А ты на какой области целительства фокусируешься?

— Фуф. Ты… смеяться не будешь?

— Не знаю, что ты собираешься открыть, но… постараюсь.

— Ладно. Вот ты говорил, что у тебя было много материалов по алхимии. А у меня было много данных по… эх… косметологии. Чтимая Клеаро, чтоб ей и дальше вечной юницей бегать — крупнейший мастер Лагора по исправлению дефектов внешности.

— Кстати, сколько ей сейчас?

— Четырнадцатый юбилей справила, через два года будет пятнадцатый. Но смотрится так, словно ей не почти сто пятьдесят, а почти пятнадцать! Я при ней не на правнука похож, а на её брата — причём старшего!

— Видимо, чтимой инь-Слиррен нравится выглядеть живой рекламой своего мастерства.

— Сказал бы я, что ей нравится, — буркнул Луцес, — да шокировать не хочу…

— А ты попробуй.

— Нет уж. Какая-никакая, а родоначальница фракции и даже моя личная благодетельница. Негоже про неё слухи распускать.

— Достойная позиция.

«Я про свою родню тоже могу рассказать много всякого, но дальше шуточек вроде той, что про линяющую змейку, заходить не стану никогда… за редким исключением».

— Слушай, я только сейчас вспомнил, — прищёлкнул пальцами начинающий косметолог, — ты говоришь, что завтра переселяешься в мезонет?

— Да. А что?

— Адрес свой внутри кварталов Сарекси уже знаешь?

— Восемь-девятнадцать.

— Хо! А у меня — восемь-двадцать два. Почти соседями будем.

— Без почти. Участки смежные: всего и дела, что восьмую линию от тебя до меня и обратно надо не прямо переходить, а по диагонали.

— Ну, тем лучше. Как насчёт отметить новоселье?

— Идея мне нравится. Вопрос в том, что для тебя значит «отметить новоселье»?

— А для тебя?

— М? Хотя да, — спохватился Мийол, — мой же черёд отвечать… знаешь, я не особый мастер шумных вечеринок. Предпочитаю тихое, камерное действо в узком кругу самых близких. Чтобы в общей сложности не больше десятка разумных собралось, включая меня самого. Я, конечно, могу затеять и более масштабное действо — на три десятка, на полсотни, даже на сотню… да и затевал уже пару раз… но там надо столько сил вложить в организацию, что никакого удовольствия от праздника уже не получается.

— Так кто же такие приёмы своими силами организует? Ну, кроме персон, привычных к публичности и на подобные случаи имеющих штат особо обученных слуг, — уточнил эн-Слиррен. — Если ты не в курсе, в Лагоре есть малая гильдия торжеств и церемоний под патронажем то-Алс. Обычно организацию приёмов уровнем чуть выше, чем «забронирую-ка средний зал в такой-то крепилке и позову полтора-два десятка гостей» доверяют именно ей. Точнее, её мэтрам.

— Ишь ты. Хитро!

— А то. Даже праздничные шествия во время юбилеев города, на которые народ ломится буквально миллионами — и те организуются не столько магистратскими чинами, сколько МГТиЦ. Профильный профессионализм — дело серьёзное. Хотя и не дешёвое, конечно. Но… я тебя понял. И если совсем честно, я тоже не сторонник шумных празднований. Для меня десяток человек уже сродни толпе. Предпочитаю, чтобы собралось пятеро, край семеро.

— Сделать упор скорее на еде, чем напитках, и несколько часов приятно потрепаться обо всём подряд с друзьями и близкими…

— Вот-вот, — Луцес энергично кивнул. — Точно так.

— Может, вернёмся уже в тёплую компанию наших девушек? Чую, облизывают они нас там и вдоль, и поперёк, и вглубь.

— Девушки-то? Они могут.

— Кстати, ты ведь так и не представил своих.

— А ты своих.

— Промашка.

— Ещё какая.

— Ну, тогда слушай и запоминай. Все трое моих гостей — неофиты отделения алхимии. Рыжая — Элойн, с сегодняшнего дня официально мой ассистент, а неофициально, но всем-всё-ясно — любовница. Её темнокожая подружка — Санхан, и на неё я тоже имею виды. Двое оставшихся — Кульми и её парень, Гальд, тоже из старых и добрых знакомых Элойн. Эту вот пилюлю с Кругом Тишины я приберегал для них двоих.

— А гражданский статус? Связи?

— Все из городских низов, серые списки. Кроме Санхан, которая из синесписочных, да ещё Гальда — он аун-Хират.

— Коротко и ясно. Хм… мои — с отделения целительства, соученицы. Которая попышнее и с косой — Витра, вторая — Сенналь. Обе — лат-Мено хари-Клеаро, имей в виду.

— Слуги твоей прабабушки?

Луцес слегка поморщился.

— Ну. Род Мено — один из наших патронатных родов, но та его фракция, в которой рождены Витра и Сенналь — именно хари-Клеаро, а не хари-Слиррен. Предыдущее поколение ассистирует матери и дяде, деды-бабки с прадедами и прабабками моей блондинистой парочки шуршат напрямую на чтимую Клеаро, а вот Витра и Сенналь будут помогать мне. Первая с массажами и акупунктурой, вторая с зельями и мазями.

— Что-то ты не особо рад этому.

— Рад, не рад… будто у меня выбор есть! Впрочем, иметь под боком профессионалов, да ещё готовых без писка подставлять свои дырки в любое время — лучше, чем их не иметь.

— И это ты называл меня циником…

— Ну а что? Между прочим, ты с твоей компанией — чуть ли не первые за последние полгода люди, насчёт которых я почти уверен, что знакомство наше случайно, а не…

Снова поморщившись, Луцес дёрнул рукой и умолк.

Призыватель на мгновение нахмурился.

«Говорить? Не говорить? А-а, лучше всё-таки спрошу. Меньше недомолвок — глубже понимание, а извиниться никогда не поздно».

— Неужели твоя чтимая прародительница не понимает, что такая душноватая забота не…

— Моя чтимая прародительница, вероятно, хотела бы, чтобы мне было девять! Перманентно притом! Всё, пойдём к столам. Мне не помешает выпить. Заодно тему с новосельем обговорим.

— Ну, пойдём.

Через полминуты, деактивировав пилюлю с Кругом Тишины и присоединившись к своим гостям обоих видов, Мийол удостоился чести созерцать дивное преображение. Выплеснув в разговоре наедине накопившееся, эн-Слиррен снова выглядел полностью довольным собой и окружающим, показывая телом и даже аурой исключительно позитивное настроение. А что где-то глубоко внутри у него тлела подавляемая волей язва раздражения…