…такого столпотворения, как на первом этаже, на втором не наблюдалось. Оглядевшись по сторонам, призыватель заподозрил, что среди готовящихся к сдаче он, весьма вероятно, самый молодой… физически. Или один из самых молодых. Проваливших теорию и бурно этот факт обсуждающих здесь тоже не наблюдалось; в основном тут и там, обычно не сбиваясь в группы, сидели либо стояли, уткнувшись в книги либо записи, ровесники Элойн. Хотя хватало и довольно зрелых (если судить чисто по виду и манерам) алхимиков. Нашлась даже пара сорокалетних… ну да из-за напряжения минувшей недели они, скорее всего, просто выглядели хуже обычного.
— Куда пойдём? — спросила рыжая тихо. Смущение в ней утихло, сменяясь привычным даже каким-то нервным возбуждением.
— А что, есть разница? Давай… да хотя бы сюда, — Мийол кивнул на двери малого лекториума с вплавленным в дерево числом 24.
— Не советую.
Поднявший голову от тетради неофит с небольшой щегольской бородкой и встрёпанными каштановыми волосами, облачённый в синий рабочий халат, смерил взглядом проходившую мимо пару и, покачав головой, повторил:
— Не советую.
— А что так? — Мийол приподнял левую бровь.
— Там Змейка в комиссии.
— И? Это должно мне что-то сказать?
— Плохо, — пробормотала Элойн. — Эта точно будет давить.
— Вот-вот. Послушай подружку, не создавай сложностей себе и особенно ей.
— Так в чём дело-то?
— Да просто Змейка лицом и повадкой смахивает на нагхаас, — пояснил тип с бородкой. — И особенно «славится» своей нелюбовью к тем, кто моложе неё более чем вдвое и хоть немного симпатичнее щетинистого хряка. Она и в обычном-то состоянии склонна занижать оценки на балл — а как увидит такую славную рыжулю, не успокоится, пока не задавит до «слабо».
— И каков её уровень? — поинтересовался Мийол.
— Как у любого адвансара, подмастерье.
— Это-то ясно, что подмастерье. Меня нюансы интересуют.
— А, вот ты о чём. Начальный, но уже близко к среднему.
— То есть шансов на прорыв до мастера у неё нет?
— Шутишь? Конечно, нет!
— А другие адвансары её любят?
— Сомневаюсь.
— Отлично, — усмехнулся Мийол. — Значит, нам точно сюда.
— Ты что задумал? — почти зашипела Элойн.
— День только начался, так? — шепнул призыватель, отведя её чуть в сторону.
— Ну… да. Но…
— Ш-ш! Сперва послушай, что я придумал…
Обычно, о чём призывателю также рассказала подкованная в порядках Сарекси любовница, длительность экзаменации напрямую зависит от уровня сдающего. Легко определиться, достойны ли «знания» очередного дрожащего юнца тяжкого «неприемлемо» — или же из него хотя бы на «слабо» выдавить можно. Да и разница не особо велика: всё ниже «приемлемого» в равной мере непроходное. А вот когда комиссия колеблется между «сильно» и «отменно» — там да, там парой дополнительных вопросов уровень не уточнить: зададут не менее десятка или даже полутора. Это ещё не считая всяких уточняющих, наводящих и запутывающих.
Для Мийола экзаменация у Змейки выглядела так: подошёл к столу комиссии, вытянул задание (стандартнейший стандарт второго этажа: три вопроса для устного ответа и три задачки для письменного решения), получил стило-жгучку и пару чистых листов. За полчаса справился с записью решений, благо что задачки оказались знакомого типа, без особых подковырок (тут уж просто повезло) и спокойно пошёл отвечать. Пока один из базиларов — замотанного вида седоусый и узкоплечий дядька — проверял решения задач, вторая — несколько менее замотанная, но тоже среднего возраста дама, из приметных черт имевшая разве что небольшой ожог над левым глазом — слушала устные ответы Мийола на те два вопроса, что он знал, глава комиссии просто сидела и пыталась без магии, на чистой неприязни высверлить в нём дырку.
Ну и аурой подмастерья давила, а как же. Но без особого упора… до поры.
Сам призыватель считал, что по письменной части заслужил уверенное «сильно». Все три задачи решены чётко (а на экзамене неспроста выдаётся именно стило-жгучка: написанное им можно лишь зачеркнуть, но не стереть, и количество помарок имеет значение при оценке), два вопроса из трёх раскрыты полностью. Это в сумме заявка на «сильно», а то и вовсе на «отменно» потянет, если удастся хорошо отбиться на дополнительных вопросах без подготовки.
Так вот: Змейка явно полагала, что заявка его безосновательна.
— Юноша, — начала она, когда Мийол честно признался в незнании стандартных рунных контуров для площадных ритуалов водоподготовки. — Вы что, ни разу не дежурили на наших гильдейских станциях водоснабжения?
— Нет.
— Странно. Вам сколько полных лет?
— Шестнадцать.
— Как давно вы пришли в Лагорскую Алхимическую? Что-то я ваше лицо не припоминаю.
И пошло-поехало.
Змейка — и впрямь чем дальше, тем сильнее напоминающая нагхаас своими манерами — быстренько вытащила весь «компромат», начиная с простецкого происхождения (да ещё из какой-то удалённой дыры, а не Лагора!) вплоть до возмутительно краткого срока обучения алхимии у подмастерья. С последним ей каким-то особым чутьём удалось удержаться и не уточнять причины окончания обучения. Видимо, полагала, что базиларам комиссии вполне хватит выбора из двух напрашивающихся вариантов ответа: первый — юнец признан безнадёжным и выпнут вон, второй — юнец и его семья в целом слишком нищеброды для оплаты уроков.
В процессе адвансар давила аурой всё активнее, но наращивала давление плавно. Ещё и как-то хитро маскируя сам факт давления, размывая его (чем подала новую идею для применения Атрибута нестандартным образом).
Вести себя так с формально равным по статусу Змейка не стала бы. Но Мийол ещё до похода ко второму корпусу слил две трети резерва в магоклона и ощущался экспертом.
И если опустить подробности — спустя ещё полчаса, то есть потратив на экзаменацию в сумме час, он вышел из малого лекториума с общей оценкой «приемлемо» и настоятельным советом не лезть на гору допрежь того, как научится взбираться на холмы.
А вот Элойн вылетела вон следом за ним спустя ещё битых полтора часа.
И с покрасневшим лицом. Некрасиво так, пятнами. От готового излиться возмущения или от едва сдерживаемых слёз — она и сама не сказала бы.
— Сколько дополнительных задала?
— Со счёта сбилась!
— До «слабо» опустить смогла?
— С-с! — «Вот вчистую принцип «с кем поведёшься» сработал!» — восхитился призыватель, — Смогла, тварь подкаменная!
— Пойдём-ка, поедим. И пока идём, ты мне выложишь все возмутительные подробности.
Пошли, поели. Ходили достаточно далеко — в хорошо знакомые уже «Дары чернолесья». Так что Элойн успела и нажаловаться, и вспомнить про план, и успокоиться. Потом пара всё так же неспешно вернулась на второй этаж и сдала теорию повторно… конечно, другой комиссии.
Итог: Мийол — ожидаемое «сильно» (не решил одну задачу из трёх и два дополнительных вопроса из четырёх тоже раскрыл не блестяще, хотя не сказать, чтобы провалился; так, вполне простительная и исправимая поверхностность в понимании материала). А вот Элойн на второй раз выдала вполне уверенное «отменно». То есть на первом этаже ей бы могли за такой ответ даже и «безупречно» выставить, но комиссии второго этажа придирались к мелочам более въедливо.
В сущности, адвансар слегка занизил результат больше из-за вывернутой объективности, чтобы не заподозрили в излишней симпатии к молодой привлекательной особе (для экзаменации Элойн приоделась в недешёвые вещицы из Чёрного Пассажа).
На том деловая часть дня закончилась, и Мийол уволок подругу в прогулку по Баньян-парку. О чём оба не пожалели: творение мастера Ларна и впрямь оказалось чем-то изумительным. Призывателю во время променада по его ярусам, живым лестницам, парящим платформам — те рунные «поплавки», что уменьшали их вес, никто не вырезал и не конденсировал, они выросли почти что сами! — и гулким спиральным тоннелям в титанических воздушных корнях вспоминался Лагерь-под-Холмом с его жилыми подземными деревьями-колоннами.
