— Ты нам должен, — решил с другой стороны подойти к проблеме Марк. — Забыл уже, как мы спасли твою задницу?

— Давай так, — предложил Праст. — Ты отпустишь девчонку и с моей стороны считай никаких претензий.

— Ох, да ты что? А кто сказал, что я обязан что-то отдавать? Ах, вы, наверное, аристократ, п-простите нас смертных, — он тут же упал на колени вместе с пленницей. — Кланяйся, дурочка, прояви уважение, — Крижен коснулся её лбом мостовой и сам проделал то же самое. — Хорошая девочка, ты уже выучила таблицу уважения? Да? — она скосила взгляд на Ли Праста, а потом назад на мерзавца и кивнула. — Вот умничка. Вот этого дядю надо уважать в первую очередь. В следующий раз, как увидишь его, делай, как я тебе показал, хорошо?

— Прекращай свой балаган, — Марку было больно смотреть на испуганное лицо ребёнка.

— Это же воспитательная работа.

— Ты можешь не делать, как он тебе говорит, — мягко сказал ей Праст. — Приходи потом ко мне в гости.

— Ой, а мне можно? — по-детски широко раскрыл глаза Крижен. — Я прихвачу самый лучший сервиз.

После этих слов с козырька ближайшего дома спрыгнула группа людей, в количестве пяти человек. Среди них был широкоплечий бугай с дубинкой.

— Ладно, слушайся маму, слушайся папу, иначе я приду и накажу их, ты поняла? Всё, теперь беги.

Маленькие ножки тут же затопали прочь.

— Так-с можем поговорить. Если что, я не трогаю детей — это был блеф, — в группу Крижена всё прибывали и прибывали подкрепления, Марк даже увидел среди них нескольких голюдей.

Однако оказалось, что фаербол заметили не только силы врага. Один за другим подходили Лэнц, Кунц и их мордовороты. Спустя пять минут друг напротив друга стояли две группы магов, способные уничтожить целый квартал. В мирное время всех бы уже повязали насуко, но здесь не было государственных убийц. Поэтому на улицах царили другие законы.

— Как нас много стало. Кто-нибудь принесёт стулья? — обернулся к своим. — Знаете, как тяжело бегать от молодых? Ещё и с воздушными ножками. Нам бы такие не помешали, — Крижен изучающе смотрел на обувь Марка.

— Обойдёшься. Давай, к делу.

— Ну а что тут думать, мой мальчик? Тут два варианта — либо мы крошим вас, либо договариваемся.

— Это кто там кого крошить собрался? — хмыкнул позади Ли Праст. — Иди поищи — там хрящ твой валяется, если вороны ещё не сожрали. Пхах, — Ли ткнул плечом в оскалившегося Лэнца.

Крижен сдержался и не стал гладить обрубок уха.

— Досадненько. Думаю, вы не в курсе, но я вас просвещу — городом сейчас никто не управляет. Лорд Анарика убит.

А вот это оказалось для Марка новостью. Что тут, чёрт возьми, происходило без них? Но, если власть от лица аристократов отсутствует, значит…

— Да, — словно читая его мысли, сказал Крижен. — В городе нет хозяина. Точнее, их стало слишком много, а парни? — послышались одобрительные смешки. Больше всех Марка напрягал неразговорчивый тип с дубинкой. Он заметил, что Крижен хоть и строит из себя главного и весь такой рисуется, но во время раздавшихся смешков, никто даже пальцем не смел коснуться этого здоровяка. Не то, что дружески толкнуть локтем. Вот кто тут всем рулит. Запомним.

— Значит, веселитесь по полной? — оторвался от разглядываний амбала Марк.

— Кстати, нет, — удивил его Крижен. — Мы следим, чтобы в наших районах не было беспорядков.

— Да ладно тебе, — раздался позади голос Лэнца. — Дружище, я не знаю, кто ты такой, но рожа у тебя мерзкая. Хочешь сказать, что ваша компашка просто смотрит, когда остальные развлекаются?

— Мы нарушаем закон, да, — Крижен потёр подбородок, будто прикидывая, и вправду они его нарушают или это домыслы, — но в пределах нормы. Нам не нужны неприятности потом.

— Очко заиграло?

— Слышь, ты, зал*па ослиная, ты как с ним разговариваешь? — подал голос один из голюдей.

— Не надо. Это грубо, — успокоил подопечного Крижен. — Здесь собрался высший свет Ваабиса. Сливки общества.

— Что за сливки? Чо это?

— Да это молочная по**ень такая, богачи её в чай добавляют… — ответил ему другой голюдь.

— Закройте е**льники! Я говорю! — все разом затихли. — В общем, мы не трогаем вас, а вы нас. Так нормально?

Марк немного задумался. Они, конечно, могли сейчас ввязаться в крупномасштабную бойню, но в этом была куча минусов.

Один из них — при таком столкновении пострадает много гражданских. Они уж точно не виноваты в том, что происходит.

Второе — им неизвестно, насколько силён противник. Как-то соразмерить чужой потенциал на глаз невозможно. Только по цвету сливаемой маны и то приблизительно.

Стоящий за Криженом субъект крайне напрягал. Такие обычно молчат, но потом будет неприятно, если тот по силе равен красноволосому. У них из подобного арсенала только Праст. Лэнц с остальными выше середнячков не тянули. Кунц хоть и стражник, но всё же низший уровень — его парни аналогично.

Сам Марк тоже не шибко силён. Да, есть бонус в виде дистортов, но ему недоступны заклинания среднего уровня из-за низкой базы.

В-третьих, он слабо в это верил, но, может, Крижен не врал, и от усилий этих бандосов сейчас зависели жизни простых горожан. Мощностей, что собрал Марк, не хватит защищать город от бунтовщиков и отбивать нашествие извне. Такой временный союз полезен всем.

Семье не надо будет беспокоиться о внезапном нападении красноволосого. А преступникам не в кайф вечно находится в осаде — еда и припасы когда-то закончатся. К тому же жители от создавшейся ситуации не богатели.

Сдаётся Марку, приток денежек от мелких торгашей и ремесленников резко сократился, а уровень жизни рэкетиров снизился.

Неприятно осознавать, но, всё же, придётся идти на мировую.

— До конца нашествия, — добавил паясничавший собеседник.

— Если тронешь моих — этого разговора не было, — уточнил Марк.

— Да я и не трогал. Так, Бефушку немного помял, но он сам виноват…

— Мне всё равно, что там у вас произошло. Бефальта оставь в покое.

— Ты знаешь, — задумался Крижен, и Марк уже приготовился, что всё сказанное до этого не более чем блеф, чтобы усыпить их бдительность ненужными разговорами. — Я мог бы его убить, но вовремя вспомнил твою услугу. Думаю, мы в расчёте.

Значит, не то, что он подумал. Пронесло. Интересно, что же там натворил этот пузатый драчун?

— Хорошо, ты мне больше не должен. Насчёт остального тоже согласен.

— Отметим это? — он сжал ладони в замок и поднёс к щеке.

— Нет.

— Ну… Ну, ладно, — грустно сказал красноволосый

Оглядываясь с опаской, все постепенно стали расходиться.

— Думаешь, он сдержит слово? — спросил его Праст, когда они шли домой.

— Не знаю. Я в последнее время вообще перестал верить людям, — Марк спрятал меч в ножны.

— Понял, куда ты клонишь, но мы ведь команда? Отважный Ли Праст и крутыш Гург, — парень обогнал его, идя спиной вперёд, сощурился, как типичный герой боевика и чересчур мужественным голосом произнёс. — «Ну что, с*ка. Мы вернулись». Я прям кипятком обоссался, сразу говорю, — он лыбился во все зубы. Рядом послышались смешки.

— Да иди ты, — отмахнулся от него Гург, но когда Ли повторил эту фразу ещё три раза другими голосами, всё же улыбнулся — выглядело, действительно, смешно.

Однорукий потянулся к поясу и вытряхнул на землю горстку использованных кристаллов. Марк тоже избавился от ненужных. Драка отняла много маны. Это, кстати, ещё одна причина, по которой он не хотел её продолжать — запасы почти иссякли.

С тех пор они стали ждать прихода властей. Выяснилось, что Бефальт впутался в неприятную историю, оказавшись между двух огней, и его величество случай чуть не отправил брата на тот свет. Когда Марк узнал все подробности, то действительно не мог понять — почему после откровенного предательства купца, Крижен просто не убил Бефальта? Не верил он в кодекс чести от этого типчика.

Красноволосый пытался первое время выбить из него дурь и узнать, где прячется настоящий Анарика, но тут логика была в другом — Бефу незачем это скрывать. Умирать за высшего аристократа никто не собирался. Да и на кой ляд?