Внезапно фигура исчезла. Словно и не было её.

«Это же был Старший! Какого хера он здесь делал? — поразился мужчина. — Стоп, он что-то мудрил с моей рукой!» — запоздало сообразил он.

Поднявшись на ноги, Паша, не особо отдавая себе отчёт в том что он делает, поковылял к ближайшим зарослям. То есть просто куда-то поковылял, ведь заросли здесь были везде. Дойдя до них и зайдя в подъезд подвернувшегося дома, он чуть было не ёбнулся вниз: пол в подвал провалился со всеми вытекающими последствиями.

Раздумав в подъезд заходить, мужчина пристроил пятую точку под ближайшими кустами. Голова работала плохо. Мысли ворочались в ней как в киселе.

Слегка придя в себя, сталкер принялся проверять укомплектованность снаряжения.

Отсутствовал автомат!

Скромно обозвав себя ебланом, Паша поковылял обратно, туда, где на земле лежало снятое с его плеча оружие. По пути он проверил разгрузку и пояс, с которыми всё вроде было в порядке. Далее пробежался по набедренным карманам. Модификаторы оказались на месте.

Здесь в голову пришла хозяйственная мысль, а что там, интересно, произошло с тушей крангера? Пусть сталкер не познакомился со всеми возможностями этой твари, но на вскидку в её в башке осталось паранорма единиц на двести пятьдесят — триста.

Подхватив с земли автомат, мужчина поковылял к пустотнику.

Увы, что бы с крангером не стало, это его уже не касалось. Внутри пустотника творился полный аларм. Если точнее, он был полон чёрного ядовитого дыма, который при необходимости выделяла растущая на балконе симбионтная растительность. Туша монстра, вероятно, уже сброшена щупальцами вниз и сейчас не торопясь растворяется в кислоте.

Другой вопрос, почему в ней же не растворяется Паша.

Да потому, что его оттуда вынесли. А то и телепортировали. Для Старшего не проблема как первое, так и второе. Они, наверно, могут всё. Могут, да вот только не делают. Удивительно, но в отличие от людей, у этих созданий до обидного мало желаний.

Понимая, что вероятность того, что крангер выжил примерно равна нулю, сталкер поковылял в сторону вокзала. Состояние его всё ещё было пришибленным, голова работала плохо, но всё же она работала и потихоньку восстанавливала картину событий.

Выходило, крангер сломал симбионта, что неудивительно, силы в нём до хрена и больше. Да и сам Паша молодец, ту ещё херню выбросил.

Далее, зафиксировав порчу своего творения, к его обморочной тушке примчался лично создатель симбионта. А примчавшись, вытащил Пашу из пустотника и принялся своё творение чинить. Ну и что-то в нём подкрутил заодно, если судить по логам.

И это хорошо. Строго говоря, у сталкера имелись определённые шансы выжить и без посторонней помощи. Ведь вовсе не факт, что пустотник запустил бы процесс переваривания. Он, походу, отчасти палил крангера, но не мог его локализовать из-за хитрого умения твари.

А с другой стороны, всё могло обернуться далеко не так радужно. Но не обернулось.

В какой-то момент пробирающийся по заросшим улицам мужчина сообразил, что идти к подожжённому им дому не самая хорошая идея. Мало ли кого могли привлечь огонь и дым. Необходимо было выбираться в поля, после чего по ним же, обходя город, добираться до их с Даней временной базы.

Скорректировав направление, Паша направился к цели. Примерно на половине пути перед глазами выскочило сервисное сообщение:

[Процедура усиления выбранного направления активной энергии паранорма завершена.

Сводный индекс физической силы повышен до 36]

Остановившись, сталкер прибалдел от собственной забывчивости, после чего активировал режим обострённого восприятия. Всё это время он двигался без него.

Не став пока углубляться в характеристики и тестировать прокачавшееся умение, он на ходу зашёл в меню симбионта.

[ «Симбионтный модификатор Старших высшего ранга»

Ячейки для атрибутов:

1 — Атрибут пространства. Свободная телепортация\Пространственные прыжки.

Текущая совместимость с носителем 96 %

Текущий уровень оптимизации атрибута 28,01 %

2 — ячейка свободна.

Встроенное хранилище паранорма: 294 из 1248

Особое предупреждение: Технология продвинутой пси-оптимизации заблокирована создателем]

В первую очередь удивил уровень паранорма. Выходило, что ядро крангера каким-то образом было им поглощено. Ну и ладно, не важно, главное паранорм есть. Далее выходило, что подросли совместимость и уровень оптимизации. Хорошо, но тоже не важно. Точнее важно, конечно.

Здесь мужчина осознал, что его текущее состояние — помесь тупняка и нездорового пофигизма. Возможно, оно являлось следствием повреждения симбионта. А ещё хотелось спать, есть и гадить. Для первого и второго следовало добраться до убежища, для третьего подойдёт и поле. И к полю этому сталкер, пошатываясь, направился.

***

Добравшись до нейтрала, Паша устроил себе заслуженный привал. Достав из разгрузки питательный батончик, рюкзак он с собой не брал, сталкер заточил вкусняшку, выдув после добрую половину воды из фляги. Как-то сразу полегчало и стало веселее жить.

Решив какое-то время отдохнуть, мужчина вытащил из набедренного кармана кругляш модификатора, принявшись размышлять, на какую характеристику пустить следующее усиление.

Пожалуй, с силой пока торопиться не стоит. Первым делом необходимо протестировать текущие возможности. И это важно, ведь бывали случаи, когда параусиление мышц достигало излишне высоких значений.

Увы, но человеческое тело штука сравнительно хрупкая, отчего на каком-то этапе в режиме усиления начинали рваться мышцы или ломаться кости. Так что в этом вопросе важно не переборщить.

Зато имелась другая характеристика, переборщить с которой было сложно, если вообще возможно.

Достав из набедренного кармана ещё один модификатор, Паша сжал его в руке.

[Обнаружена КПА-субстанция. Возможно быстрое поглощение при помощи симбионта.

После поглощения будет доступно улучшение одной из имеющихся у вас способностей.

Предполагаемое улучшение от 9 до 12 единиц]

Согласившись на процедуру, сталкер без прежнего трепета наблюдал как кулак оплетает и ломает модификатор.

[Ожидайте. Происходит переработка и адаптация полученной субстанции]

Подождав пока симбионт опознает и освоит субстанцию, мужчина кинул полученные девять единиц на паракинетический барьер. Штука безусловно важная, пусть и нужная в основном при столкновении с враждебно настроенными людьми.

В России с этим было спокойно. Русские держали родные территории стальной хваткой. А вот текущая местность попахивала разным, в том числе и не особо приятным.

Поднявшись на ноги, Паша направился к базе, размышляя в процессе, свалить из города сегодня или же стоит предпринять ещё одну вылазку к пустотнику. Многое говорило в пользу свалить. Во-первых, растревоженный пустотник будет приходить в себя несколько дней, что есть долго. Во-вторых, Паша устроил пожар. Разведывательная техника засекала подобное за многие километры. Не то чтобы совсем палево: в сухую погоду на плюсовке периодически что-то выгорает, но всё же это дополнительная монетка в копилку покинуть город немедленно

Ко всему волновалась сталкерская интуиция. Ей с самого начала было неспокойно. Что-то он всё же упустил. Какой-то фактор, вывести и проанализировать который у него не хватало опыта или данных.

С этими и похожими мыслями сталкер шагал по зарослям, не забывая крутить головой по сторонам и периодически прислушиваться. Наконец, добравшись до разросшегося перед дорогой ельника, он какое-то время постоял на его опушке и, не заметив ничего подозрительного, перешёл дорогу.

Зайдя в калитку, мужчина обошёл дом, оказавшись со стороны сильно заросшего сада. Здесь он ещё раз прислушался, после чего толкнул дверь чёрного хода.

А после Паша вырубился, сразу и без шансов, так как попал в поле действия весьма вредного артефакта.