— Сталкеры — народ простой. У нас всё по чесноку — пуля в лоб, — пошутил Паша, сообразив после, что шутка, возможно, неуместна.

Даня вопреки ожиданиям не обиделся и даже приободрился.

— Дяд Паш, а есть шанс, что мы артефакт какой найдём, который мне поможет. В смысле проблему с ТЭН решит.

— Это всё байки. Нет таких артефактов. Кроме тех, что мы уже получили, есть лишь «Трансформатор». Он же «Перекачка». Перегоняет тёмную энергию в теле в энергию активности паранорма. Полезная штука. И ты не туда смотришь. Мы твою проблему уже решаем. И, возможно, решим. По крайней мере, дотянуть ситуацию до баланса вполне возможно.

— Ну, это мне надо активный паранорм до сотни поднять, — скептически произнёс подросток.

Заменив патрон, он куда смелее сделал вторую инъекцию.

— Ну а мы что делаем? Вот какие у тебя сейчас значения? — поинтересовался Паша.

Застегнув костюм, Даня потыкал в браслет на запястье.

— Паранорм 42, хранилище 200. Тёмная энергия 54. ТЭН поднимается на 1 единицу в сутки. Ого, а ведь с утра 37 паранорма было! — оживился подросток. — И скорость роста ТЭН снизилась! — поразился он.

— Ну а я тебе про что. Вторая зелёная сфера в плюс пошла. Хотя, что душой кривить, после полтинника рост туже пойдёт. Ладно, собирайся и выдвигаемся. Нам надо до вечера дойти до цели.

— А разговор? Ну, который серьёзный? — вспомнил подросток.

— Позже. Под землёй, перед аномалией, — озвучил своё решение сталкер.

— Какой такой аномалией? — насторожился помощник.

— На месте увидишь. Заодно будет что рассказать друзьям и родителям, — подмигнул ему мужчина.

***

То, что с его восприятием происходит что-то странное, Паша приметил на опушке густого однородного ельника. Явно искусственные насаждения разрослись и принялись активно плодить себе подобных, захватывая окружающее пространство приятно пахнущей еловой порослью.

В процессе преодоления упомянутой поросли в Пашину жизнь ворвался он — добротный шатающий психику глюк. Сначала ему показалось, что деревья подсвечены ореолами. Принявшись странное явление разглядывать, сталкер испытал так называемое «погружение в детали» — психоделический опыт, когда ты вдруг начинаешь воспринимать объекты удивительно полно и в подробнейших деталях. Подобное, поговаривают, происходит под действием некоторых наркотиков, отключающих имеющиеся в мозгу барьеры восприятия.

В близких отношениях с наркотой Паша не состоял. Сталкеры вообще редко тяготеют к излишествам. Словив глюк, он первым делом списал странный опыт на побочку от ввода в организм сыворотки Эйганов. Да и активное поглощение паранорма могло дарить всякое.

Как оказалось, причина крылась в другом. Перед глазами выскочило сервисное сообщение:

[Процедура усиления выбранного направления активной энергии паранорма завершена.

Сводный индекс восприятия повышен до 59]

От полученной информации сталкер невольно остановился. Подобное повышение являлось если не откровенным чудом, то около того. С определённого момента сводные индексы росли неохотно. Они словно мышцы в теле. В зависимости от наследственности, телосложения и талантов, мышцы имеют определённую массу и свойства. Кто-то мускулистый и слитный, но при этом не особо проворный и выносливый. Кто-то жилистый, быстрый и неутомимый, но штангу в двести кило не поднимет. А кто-то, будучи дохляком от рождения, взял ноги в руки и при помощи хорошего комплекса упражнений превратился в крепкого середнячка.

Со сводными индексами ситуация схожая. До какого-то момента они бодро растут, показывая твои предрасположенности, после чего замирают, упираясь в естественный лимит «мышечной массы». Здесь в игру вступают «анаболики», а именно препараты, полученные из модификаторов. Катализаторы паранормальной активности позволяют получить пять-шесть единиц сверху, но принимать их необходимо длительными курсами.

Уткнувшись в некую планку, дальнейший рост всё же происходит, но то уже не «масса», а скорее качество и опыт. Всё как в жизни. Или в игре. То, что ты часто используешь, развивается. В общем, по единичке в год капает. Хотя рост тот скорее связан с увеличением уровня активного паранорма в теле, который, как известно, прибавляет на всех фронтах.

Но что бы вот так, разом, пять единиц бахнуло!

И Паша наверняка бы списал рост характеристики на ошибку нейроинтерфейса, если бы не почувствовал результат здесь и сейчас.

— Дяд Паш, у вас всё нормально? — с минуту помявшись рядом с зависшим начальством, шёпотом спросил Даня.

— Паранормом зарядился под завязку, глюкнуло слегка, — покривил душой мужчина.

Или не покривил. Паранорм действительно заполнился до 201 единицы и сейчас его остатки активно всасывал в себя симбионт.

— Пойдём, немного осталось. Мы почти у цели уже, — тихо добавил сталкер, приметивший метрах в двухстах нечто напоминающее большой земляной курган.

Замеченная насыпь обладала ну просто запредельной стрёмностью. Разве что указателя «Пьедестал для дебилов» нехватало.

Метров за сто от насыпи молоденький ельник резко сменялся на жиденькую поросль. Неизвестно что здесь была за почва, вероятно, песчаная, но на насыпь и её окружение не позарился даже вездесущий золотарник канадский.

Как следствие, с двух направлений она проглядывалась чуть ли не на километр. Со стороны ельника скромнее, но тоже метров на двести. Именно на насыпи находилась промежуточная цель их путешествия.

Внимательно крутя головой по сторонам, Паша, не торопясь, направился к цели. Видимые опасности отсутствовали, а тратить на предстоящий переход «Неведимку» было как-то слишком расточительно.

Выйдя из-за прикрытия молоденьких елей, отряд пошёл по практически чистому полю.

У насыпи, а была она метров трёх в высоту, сталкер ещё раз огляделся и, взвесив за и против, накрутил на ствол калаша компенсатор.

— Наверх, — скомандовал он, принявшись карабкаться по поросшему травой склону.

Наверху обнаружилась метров пять на пять бетонная площадка обсыпаная землёй. В центре её, на небольшом выступе находился солидного размера металлический люк.

— Вход на вакуумную транспортную линию? — лишь только увидев люк, то ли спросил, то ли заявил Даня.

— А ты откуда знаешь? — удивился сталкер.

— Да вы что, я почти всё что связано с транспортом знаю, — гордон заявил подросток. — Ну, не всё, конечно, — поправился он. — Только мы туда хрен попадём, магнитный ключ нужен. Это же защищённая линия, — пояснил он.

Вместо комментария Паша извлёк из нашитого на бедре кармана отвёртки, с намёком помахав ими помощнику. Даня ответил молчаливым: «Ну, ну».

Сталкер не стал объяснять, что, по словам мутанта, замок конкретно этого люка был переделан. Необходимо было лишь вставить в специальное отверстие подходящую по размеру железяку и хорошенько на неё надавить, после чего потянуть люк вверх.

Всё перечисленное сталкер и проделал. Открыв защищающую от грязи крышку в центре люка, он вставил в открывшееся отверстие отвёртку, надавил, почувствовал сопротивление пружины, после чего схватил и потянул одну из массивных ручек.

Неохотно поддавшись, тяжеленный металлический кругляш начал открываться. На каком-то этапе поддерживающая его пневматическая система заупрямилась. Приоткрывшись сантиметров на десять, люк заел.

[Физические характеристики повышены. Текущий расход паранорма 10 ед./час. Текущий активный запас паранорма 201 из 201]

Разом став на порядок сильнее, Паша не без труда открыл упрямый люк полностью и заглянул в темноту лаза. Имеющегося вокруг света хватило чтобы увидеть металлическую лестницу и разглядеть небольшое бетонное помещение внизу.

— Спускаемся? — поинтересовался Даня.

— Подожди, пусть проветрится, — принюхиваясь к затхлому, пахнувшему старой резиной воздуху, произнёс мужчина.

— Это, там… — взглянув в сторону ельника, пробормотал подросток.

Проследив его взгляд, сталкер вздрогнул и напрягся как-то весь и сразу.