– Жуткое место, – сказал наместник, который дрожал от холода.

– Подать нам одежду и провести к пленнице, – приказал Император и грозно посмотрел на солдат.

Им быстро подали одежду, и глава тюрьмы повел их в глубины крепости. В самой тюрьме не было так холодно, но тут царила непроглядная тьма, повсюду были слышны шорохи грызунов. Постоянно что-то капало в дальнем углу.

Император, наместник, глава тюрьмы и еще пара десятков солдат спустились на самый нижний этаж. Факелы здесь были бесценной вещью, и хоть в такой непроглядной тьме ничего не было видно, они хоть немного освещали дорогу.

Наконец, подойдя к последней комнате, один из солдат посмотрел в маленький глазок и сказал:

– Пленница на месте.

– К ней пойду я, наместник и пять лучших солдат, – сказал Иссилиур.

Все кивнули, и охранник отворил тяжелую дверь, за которой была еще одна, а за ней еще две. После бесконечного открытия железных засовов вошедшие увидели железную клетку, которая светилась от обилия антимагии на ее поверхности. Внутри лежала эльфийка, вся грязная и измученная от постоянного избиения. Одета она была лишь в пару тряпок, чтобы прикрывать все, что необходимо.

Император присел у клетки и постучал по ней. Эльфийка зашевелилась и обессиленно повернулась лицом к нему.

– Ну что же, госпожа Саларимия, как вам здесь живется? Вы у нас всего пару дней гостите, – с улыбкой говорил Император.

– Чтобы ты горел вечно в аду за свои деяния, – с натяжкой говорила эльфийка, постоянно кашляя.

– Согласен, если я попаду в ад, то меня там ждут такие муки, которые никому не снились, – но я к тебе с вопросом.

– Ты думаешь, после того, что случилось, я буду тебя слушать и отвечать на твои вопросы? – хрипя и усмехаясь говорила Саларимия.

– Конечно, будешь, я тебе предлагаю более комфортные условия существования в этой тюрьме.

– Пошел ты, благородный Император, который убил тысячи невинных эльфов! – выкрикнула эльфийка и даже нашла в себе силы броситься в сторону Императора.

– Ты прекрасно знаешь истинные причины Кровавого Шейхвунда, – улыбаясь говорил Иссилиур.

– Да? А тебе не кажется, что вы просто обманули меня и выжгли целый город ни за что? Я уверена, что эльфы обо всем догадались и готовят полномасштабное вторжение к вам.

– Ты прекрасно знаешь, дорогуша, было за что сжигать тот город. Как минимум в этом виновата ты, а пленили мы тебя так, что никто, я говорю – абсолютно никто не знает, где ты и что с тобой. Ну что же, раз пряником не получилось, можно попробовать кнутом выпросить у тебя информацию.

– И что вы будете делать? – усмехнулась Саларимия. – Избивать меня плеткой? Кнутом? Что вы можете сделать?

– У нас есть некоторые способы, они тебе не понравятся, но на вопрос, и не один, ты ответишь. – Император встал и приказал вытащить эльфийку из клетки.

По его приказу ее отвели в камеру пыток. Два дня назад Саларимия была не нужна как та, что могла дать ему какую-либо информацию, потому что он просто выполнил просьбу своего знакомого, а сейчас у него было несколько вопросов. Эльфийку заковали в колодки и достали несколько изящных инструментов.

– Смотри, – Император показал на странный прибор с каменным кругом в центре, – этой штукой мы можем немного украсить твои зубки, а этой можем сделать тебе подногтевой кровавый макияж. Что-нибудь скажешь?

– Иди к черту! – крикнула эльфийка и плюнула в ноги Императору.

– Приступайте, – хладнокровно приказал Иссилиур и вышел из комнаты.

– Жуткое зрелище, – наместник весь съежился от издаваемых криков.

Саларимии хватило на полминуты, хоть она и была девушкой. Просто никто не может терпеть жуткую боль, когда ему шлифуют зубы и засовывают иглы под ногти.

– На все отвечу, только хватит! – плач, говорила эльфийка.

– Точно? – сказал Император и ненадолго включил ужасно звучащую зубную машинку.

– Точно, точно, умоляю – хватит! – закричала эльфийка, и ее лицо просто залилось слезами от звуков этого аппарата.

– Смотри у меня, – усмехнулся Иссилиур. – Первый вопрос: веришь ли ты в порталы между деревьями?

– Конечно, нет, это же все сказки!

– Хорошо, второй вопрос: что ты знаешь о планах Ансира?

– Только то, что он хочет стать председателем совета эльфов.

– Это все? – Император включил аппарат.

Эльфийка вся скорчилась от болевых приступов и сказала:

– Он хочет, когда придет к власти, атаковать вас с союзниками со всех сторон, – сквозь сжатые зубы говорила Саларимия.

– Кто его союзники?

– Точно орки, южные панды, республиканские маги и какие-то люди из вашей империи, не определились только южные народы и северные панды.

– Нежить? Может, еще какая-нибудь информация о его планах?

– Не знаю! – кричала эльфийка.

– Точно?

– Точно все, я больше ничего о нем не знаю, – выкрикнула эльфийка.

Император отключил аппарат и вышел из комнаты.

– Пленницу освободить из тюрьмы. Обеспечить ей лучшие условия, – говорил Иссилиур начальнику охраны.

– Но сир… – пытался возразить начальник.

– Выполнять! – рявкнул Император.

Глава охраны сразу выпрямился, сказал: «Так точно», – и побежал давать распоряжения.

– Зачем ты это делаешь? – удивленно спросил наместник.

– Ансир – неоднозначная фигура, а теперь и опасная. Нам нужна здоровая эльфийка, которая в определенный момент поможет нам, даже если будет хотеть обратного, – быстро сказал Иссилиур.

– Ты хочешь выпустить ее на волю? – совсем недоумевая, спросил Эндрю.

– Не сейчас, но потом – да.

Эндрю не стал задавать лишних вопросов. Они вышли из Деттауэра и переместились в столицу.

Глория лежала и смотрела на ясное небо. Ворон в это время сидел на месте кучера, и управлял повозкой, и все время что-то бормотал.

– Может, расскажешь что-нибудь о себе? – сказала Глория и села рядом с мужчиной.

– Нет, – грубо ответил Ворон.

– Нелегкая судьба? Отец в детстве бил? Может, был нелюбимым ребенком? Братья или сестры унижали? А может быть, тебя побила девочка? – с интересом говорила Глория и наблюдала за реакцией разбойника.

– Слушай, я обещал тебя доставить к отцу, живой и здоровой, но кто мне мешает нарушить правила? А так как до нужного нам места не меньше месяца пути, у тебя все заживет, – ответил Ворон и зловеще улыбнулся.

– А говорили, что ты человек чести. В итоге: бьешь девушку со спины и хочешь нарушить приказ командира, при этом условно выполнить его. По-моему, в тебе чести, как во мне невинности, – усмехнулась девушка и отвернулась от Ворона.

– Скоро ночь, пора искать таверну, чтобы заночевать. Кстати. Твое графство вот-вот закончится, выезжала когда-нибудь так далеко?

– Нет, была в ближайшем городе, и то два раза.

– Нам будет тяжело, – выдохнув, сказал Ворон.

– Почему же?

– Я тебе скажу несколько правил, которые ты обязана выполнять.

– Правил?

– Ну напутствий, не суть важно. Так просто по империи не покататься. Везде можно встретить приспешников Императора, но после войны их, к счастью, меньше. Ты наверняка не знаешь, но после войны Император очень ослабил свои позиции: многие дивизии погибли, элитные отряды остались, но поредели.

– Так, стоп, что за элитные отряды?

– Наподобие отряда Дракара, это те, кто уже воевал и у кого есть знаки отличия, они не обязательно гениальные бойцы, но один на один точно победят обычного бедолагу. Так вот, если видишь на дороге солдат или подозрительных прохожих, то всегда старайся говорить о том, какая славная жизнь в империи, а перед элитными войсками мы останавливаемся и кланяемся.

– Признаем их важность, но почему ты мне этого не сказал семь дней назад?

– Саксонское графство полностью лояльно сопротивлению, и решил не забивать голову бесполезной информацией, которую ты через два часа забудешь.

– Да. В таверне не забывай, что ты незамужняя девушка, аргумент, что у тебя есть парень, не проканает. Тебя будут лапать почти все и почти везде. Потасовку из-за этого не стоит устраивать, лучше просто бросить игривый взгляд и уйти, но это первый вариант. Второй – просто говорим, что ты моя жена, и тебе всего-то надо будет платочек носить, и особо не будут приставать.