– Твоя жена? Я все-таки честная и благородная девушка. Не буду я спокойно переносить оскорбления в мою сторону.

– Ты дворянского происхождения? – подняв бровь спросил Ворон.

– Нет, но не все же в таверне разбойники и бандиты, есть рыцари и те, кто чтит честь девушки.

– Они самые навязчивые, у них служба долгая и без баб. Они приходят в таверну, чтобы быстро использовать любую девушку, – и обратно на службу, пока их не хватились.

– Откуда ты это знаешь?

– Сам был таким. Пока разбойником не стал.

– М-да. Сколько дом ближайшей таверны?

– К ночи доберемся.

      Они ехали молча. Иногда Глория рассказывала про свою жизнь в деревне, много спала, но Ворон почти всегда молчал.

– Солдаты, – шепнул спящей Глории Ворон, – прикрой голову и вставай , они не элитные войска, но низкий кивок надо сделать.

      Глория неохотно встала и увидела, как спереди прямо на них шагали порядка сотни солдат. Впереди на лошади ехал их командир, что было понятно по плащу, который развевался под дуновением ветра. Рядом с ним ехал человек в дорогом пальто с гербом королевского Магического Института. Глория и Ворон поклонились проходящим мимо людям. Один из них, который шел прямо за командиром, спросил, далеко ли идти до графства Саксонское. Ворон ответил, что идти полдня.

      Когда отряд скрылся за кроной деревьев, Глория сказала Ворону:

– Они же идут к нам в графство!

– Да, только они уже в нем. Похоже, Император решил с помощью магов и большого количества людей справиться с сопротивлением.

– А откуда вы знали, что Дракар прибудет в деревню? Об этом все узнали за пять часов до их прибытия.

– Консильваль не такой простой, как может показаться. Это очень влиятельный мужчина. У него есть связи с министерством, оттуда ему говорят об угрозах.

– Откуда обычный солдат знает о таком? – удивленно спросила Глория.

– Я был его правой рукой, но потом устал от бесконечной ответственности и дал клятву молчать о том, что знаю, но остался в сопротивлении как солдат.

– И ты готов рассказать такую информацию обычной девчонке, которую должен доставить к отцу?

– Ты должна знать такие банальные вещи, иначе мы будем говорить на разных языках.

– Хорошо.

      Уже стемнело. Вдали стало видно маленький огонек, и чем ближе они подъезжали, тем лучше было видно очертания таверны. Когда они подъехали к зданию, то Ворон сразу сдал повозку, и вместе с Глорией вошел внутрь.

      Внутри играла веселая музыка, люди были заняты карточной игрой, правила которой девушка совсем не знала. Все пили, шумели, кто-то боролся на полу, и это выглядело, как если бы начали драться две улитки, медленно и не зрелищно. Бармен общался с каким-то охотником и чистил кружки.

      Новоприбывшие подошли к стойке, и Ворон заказал себе кружку пива каждые пятнадцать минут. Глория просто заказала поесть. Она была не единственной девушкой в таверне, тут постоянно крутилось две-три куртизанки. Возможно, благодаря этому ее особо не трогали, но она постоянно ловила на себе омерзительные взгляды.

– Бармен, что нового в империи? – спросил уже немного выпивший Ворон.

– Пронесся слух, что пару графов, которые затевали отсоединиться от империи, нашли мертвыми.

– Потому что заслужили! – вставил охотник, будучи уже изрядно пьяным.

– А что слышно про отряды, которые отправлены зачищать сопротивление?

– Мимо меня прошел один отряд, они и рассказали про графов. Они шли в соседнее графство, где недавно позорно проиграл Дракар. С ними был редкий маг. Говорят, такие высланы во все мятежные земли.

– Сам Дракар? – с наигранным удивлением спросил Ворон.

– Да-да. Говорят, он испугался девчонки с луком, – сказал бармен и рассмеялся, а вместе с ним и Ворон с охотником.

      Глория внутренне была в восторге, ведь она породила позорные слухи о Дракаре, но ей было не по себе, потому что ее постоянно пытались лапать, один пьяница даже почти достиг своей цели, но девушка просто легонько толкнула его и он упал. Она смотрела, как играют за столом мужчины: после того, как один заберет куш, все остальные затевают драку.

– А что это за игра? – спросила девушка у Ворона.

– Коллекционная, закупаешь набор в лавке или у бармена, открываешь, и тебе даются несколько карт, из них делаешь себе колоду, по определенным правилам, конечно. Потом можешь сражаться со всеми и зарабатывать на этом. Но один такой набор стоит золотой – сама понимаешь, это совсем не дешево.

– А у тебя есть колода?

– Да, есть, но я бы не сказал, что она отличная, – смущенно сказал Ворон.

– Дай посмотреть, ну пожалуйста.

      Мужчина дал ей свою колоду, она изучала ее и потихоньку, с помощью некоторых разъяснений начала понимать, что и как работает.

– Только ты не можешь играть моей колодой, карты зачарованы на определенного человека, и, если он умирает, все они отправляются обратно в сортировочный цех.

– Куда?

– К магам, короче, там они делают эти карты и на этом зарабатывают.

– Ну когда-нибудь и у меня будет своя колода.

– Будет, но не сейчас, иди лучше в комнату, – сказал Ворон и дал ключи Глории.

      Глория и сама была не прочь уйти отсюда. Постоянные попытки облапать ее и насильно поцеловать уже надоели девушке. Она спокойно вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

      На улице было тепло, на небе не было туч, и рядом слышался мелодичный звук из таверны.

      Вдруг девушку кто-то схватил за рот и за живот, не давая ей кричать и сопротивляться. Она почувствовала, что к ее животу приложен нож, и поэтому она, плача, старалась не шевелиться.

– Негоже девушке расхаживать, не прикрыв волосы, не сопротивляйся, шлюха, иначе это прекрасное платье будет дырявым, – хрипло говорил мужской голос.

      Глория плакала, но старалась выполнять требования мужчины. Он связал ей рот и руки, кинул на коня и отвез в ближайший сарай, который стоял в ста метрах от таверны.

      Прибыв в это жуткое место, он бросил ее на сено, связал ноги, разодрал платье в районе таза и снял штаны. Глория пыталась сопротивляться, но ничего не могла сделать. Она рыдала, но уже отчаялась. Мужчина, пыхтя, делал свое дело.

      Закончив, он встал и начал одеваться. Глория лежала на порванном платье и уже не плакала, а просто была в шоковом состоянии.

– А ты хороша, шлюха, я бы оставил тебя в живых, но ты видела мое лицо, так что прощай, – сказал насильник и достал кинжал.

      И только он хотел опуститься, чтобы прирезать Глорию, как его живот продырявил меч Ворона.

– Не сегодня, выродок, – сказал Ворон и вынул меч.

      Мужчина выронил кинжал и упал, истекая кровью. Ворон бросился к девушке, быстро ее развязал. Она сразу же обняла его, сохраняя неподвижное лицо.

– Ну, ну, спокойно. Эта тварь уже мертва, просто запомни, что не следует доверять людям в таких местах.

      Глория ничего не говорила, она просто не могла вымолвить ни слова. Ворон отвез ее в таверну и уложил спать.

– Теперь я с тебя глаз не спущу, – успокаивающе сказал мужчина и сел на стул рядом.

      Всю ночь Глории снились кошмары, и она просыпалась в поту, но видя, что рядом спит Ворон, опять засыпала.

      Наутро мужчина принес ей другую одежду, более подходящую для боев, чем платье. И прикупил ей очень маленький кинжал, чтобы, если что, просто разрезать веревку.

      Они выехали из таверны, и Глория всю дорогу молчала. Ворон пытался ее разговорить, но это было бесполезно. Только когда они остановились в лесу, чтобы заночевать, она выпила горячего чаю, съела ножку жареного кабана, укрылась теплым пледом, после чего сказала:

– Спасибо, – и на ее глазах появились слезы.

– Не за что, я опоздал.

– Не сумела, это просто очень тяжелый урок в моей жизни. Отныне в тавернах – я твоя жена, – Глория впервые улыбнулась за этот день и легла.

      Ворон молчал, он не спускал глаз с девушки. Всю ночь он размышлял над тем, что надо бы ее научить защищать себя от таких подонков. Да, она отлично владела луком, но мечом – не особо. «Возможно, вилами – да», – Ворон усмехнулся оттого, что вспомнил конюшню, где Глория победила ими его друга.