– Я приехал ради вас и оставил страну без руководителя на некоторое время. Я просто хочу показать и доказать вам, что я не тот серьезный и старый руководитель, которого показал за столом, а мужчина, молодой сердцем и душой. Думаю, это может служить ответом на ваш вопрос, – сказал Иссилиур и неожиданно вытащил из ниоткуда букет росманд (цветов, которые пылают огнем, когда цветут).

– Спасибо, конечно, – щечки королевы немного покраснели. – Но давайте говорить по делу.

– Конечно, – сказал Император и положил цветы на стенку балкона.

– Мы хотим, чтобы вы предоставили нам полную защиту от големов и помогли выиграть с ними войну.

– Прекрасно, это все и так понятно. После официальной свадьбы наши государства будут союзниками и мы просто обязаны будем вам помочь, впрочем, как и вы нам. Помощь фениксов тяжело переоценить, – сказал Император, заметив на пальце королевы особое, с необычной печатью, кольцо.

– Ну вы, конечно, немного бежите вперед.

– Вполне возможно, королева Элана, но все же я считаю, что вы достаточно умны, чтобы понять, что нам всем необходим этот союз, – улыбнувшись, сказал Император и посмотрел вдаль.

– Вам и вправду тысяча лет? – напряженно сказала Элана после небольшой паузы.

– По мне и не скажешь, конечно, но мне гораздо больше, – ухмыльнувшись, сказал Император.

– Вы колдун, верно? – догадливо спросила королева и посмотрела на Императора.

– Обладаю магическими силами, но не благодаря этому я выгляжу молодо в свои-то годы.

– То есть вы хотите сказать, что молоды благодаря чему-то другому.

– Именно так, слышала когда-нибудь про два величайших зелья – бессмертия и вечной молодости?

– Мы не переходили на ты, это во-первых. Во-вторых, я слышала, что это легенда, их не видели уже тысячи лет.

– Говорят многое, но не всему надо верить, дорогая королева. Я могу утверждать, что по факту это правда. Такие зелья и в самом деле затерялись тысячи лет назад и уже, возможно, не найдутся, но я застал время, когда они еще были.

– Мы, фениксы, и так живем вечно, почти, – будто передразнивая, ответила Элана.

– Знаю, большая редкость, чтобы феникс умер просто так, обычно вы погибаете в битвах.

– Вы знали мою мать? Просто вы так уверенно говорили о ней сегодня за ужином.

– Слышал. Слышал, что она была великой воительницей и легендарным правителем. По-моему, она правила порядка трех тысяч лет? – немного напряженно ответил Иссилиур.

– Именно так, я очень боюсь не оправдать ожидания всех, что я стану такой, как она. Она была великой, а я не знаю даже, с чего все начать.

– Послушайте, что говорит вам сердце, возможно, это даст вам ответ.

      Оба правителя погрузились в раздумья, ушли от балкона и начали прогуливаться по замку.

– Ваше государство названо в честь нашего народа разве не из-за нашего древнего союза?

– Не совсем… Империя Феникса так называется, потому что уже много раз поднималась с колен, и даже уже почти проиграв, все равно побеждала в войнах и битвах.

– Звучит неплохо.

– Ну и у нас есть разные титулы по типу главного оплота людей, но это не так важно.

– А наше государство существует обособленно ото всех, только орлы и големы наши соседи, и последние постоянно хотят нас уничтожить.

– Чем вы заслужили их ненависть? Территория?

– Да, они считают, что мы отбираем изначально им принадлежавшие горы. Конечно, уже никто не помнит, кто, когда и где проживал, но война идет и по сей день. Самая большая проблема нашей войны – что мы не можем серьезно повредить друг друга, и из-за этого война длится сотни лет.

– У вас один враг, – усмехнулся Иссилиур, – а у нас, из-за нашей же экономики и мощи, почти все в мире враги. Каждая война превращается почти в мировую, где мы находимся одни против всех.

      После этих слов Элана и Император молча прогуливались по замку в раздумьях, и уже у самой двери в спальню Императора они остановились.

– Спокойной ночи, Иссилиур, – сказала Элана и, бросив на Императора добрый взгляд, удалилась.

      Иссилиур спокойно вошел в свою комнату, где его ждал наместник.

– Ну как все прошло? – заинтересованно спросил Эндрю.

– Она, конечно, еще подросток, но рассуждает здраво. Думаю, мы легко договоримся.

– Ты забыл сказать, что она красотка, – хитро сказал наместник.

– Не отрицаю, красота у нее, конечно, просто королевская. Ты договорился со свитой?

– Они не против не проводить обряд проверки, но выбор остается за королевой.

– Прорвемся. Не столь уж она и глупа, чтобы отказаться от не так уж выгодного предложения.

– Она не глупа, но молода, ветер в голове, все что угодно может прийти ей на ум.

– Так, это останется на следующие дни. Что пишут из столицы? – спросил Император, расхаживая по комнате.

– Мои ассасины уже убили всех, кто что-то замышлял. В министерстве рыщут мои шпионы, но крысу пока не нашли. Убито более сотни важнейших лидеров сопротивления, но все три основных фигуры еще живы. Ну и самое интересное – сопротивление освободило тысячи политзаключенных в тюрьме Алантрол. Конечно, наши войска стояли насмерть, но не смогли сдержать огромную армию бомжей. Хотя командир охраны Алантрола пишет, что они были вооружены лучшим оружием и атаковали незамеченными, начав со взрыва центральных ворот, значит, в крепости был предатель, – зачитывал и комментировал письма Эндрю.

– Надо провести расследование, откуда у бедного сопротивления оружие, кто был предателем и с кем он общался в последнее время. И я хочу, чтобы ты лично возглавил расследование. Только тебе я могу доверить это, – сказал Иссилиур и похлопал наместника по плечу.

– И когда же ты мне прикажешь отправиться?

– Сию минуту. Нельзя ждать, пока враги заметут следы. Тут я и сам разберусь.

      Эндрю немного помедлил, но быстро встал из-за стола и направился к выходу. У самой двери он обернулся и сказал: «Удачи». После этого он скрылся за дверью.

      Иссилиур спокойно лег в кровать и с головой погрузился в раздумья.

      «Если учитывать, что она королева, то к ней надо обращаться вежливо и учтиво, что понравится ее свите. Если учитывать, что она девчонка, то к ней надо обращаться романтично, допуская глупости и всякие милые штучки, что, скорее всего, понравится ей. Как же поступить? Черт, все же просто. Со свитой обращаться к ней как к королеве, но стараться устраивать тайные встречи, что будет возбуждать ее как молодую девушку, в то же время доказывая, что я обычный человек и прекрасно ее понимаю», – размышлял Иссилиур. После этих раздумий глаза Императора сомкнулись и он уснул.

Глория открыла глаза. Перед ней был затухающий костер, а Ворона не было на месте. Глаза девушки еще раз закрылись, и она зевнула, после чего встала и потянулась. Открыв глаза снова, Глория пошла к ближайшему ручью. Вокруг были ели, и создавалось стойкое ощущение, что еще раннее утро, – настолько было темно в лесу. Умывшись, Глория вернулась к костру и начала собирать свои вещи в походную сумку.

За последнюю неделю они прошли уже второе графство и ограбили как минимум двух торговцев, и Ворон потешился над двумя солдатами империи. Хороша сейчас жизнь у разбойников, им почти никто ничего не может противопоставить.

– Собирайся быстрее, я тебе кое-что покажу, – сказал только что вышедший из-за угла Ворон.

Глория вздрогнула от неожиданности и, оскалив зубы, повернулась, чтобы высказать все, что она думает о нем, но он уже ушел. Девушка быстро собралась и пошла за мужчиной. Они шли так около получаса. Молча. Вдруг Глория не выдержала и спросила:

– Так куда мы идем?

– Сейчас увидишь, – сухо ответил Ворон.

– Прекрасно, – с сарказмом ответила Глория.

Еще через полчаса еловый лес закончился и они вышли на небольшую поляну, которая открывала прекрасный вид на город вдали.