Эндрю встал и телепортировался.

Император послал приказ, чтобы все эксперты, что помогали с подготовкой, были готовы к семи вечера.

Эндрю очутился около великого древа. Вокруг было тихо.

– Ты звал нас, – сказал вышедший из-за дерева человек в легких одеяниях.

– И тем самым отвлек нас от убийства архидемона, – сказал вышедший из-за другого угла человек, одетый как ковбой.

– У меня к вам предложение, – спокойно говорил Эндрю.

– Чего ты такой деловой, дядя? Давно же не общались. Как жизнь молодая? Появилась девочка? – с наигранной добродушностью спрашивал Ассасин.

– У меня все прекрасно, и никого у меня нет, – закатив глаза, говорил Эндрю.

– Сколько его помню, столько у него нет девушки, – сказал Ассасин, посмотрев на Стрелка и указывая на наместника.

– Кого убить? – усмехнулся Стрелок.

– А может, доставить живым? – с неким безумством спросил Ассасин.

– Вам придется прервать обряд друидов, который будет через месяц и три недели, – выдохнув сказал наместник.

– И сколько их там будет? – с подозрением спросил Ассасин.

– Все, – напряженно ответил Эндрю.

– Непосильная задача, ты и сам это знаешь.

– Вам никого убивать не нужно, лишь выкрасть посох, до совершения обряда никто из друидов его не тронет.

– Ты же понимаешь, что цена будет просто космической?

– Ты говори, сколько, а не сгущай тучи.

– Ну тут дело на тысячу алмазов.

Эндрю поперхнулся. Он понимал, что цена будет высокая, но чтобы настолько… один алмаз примерно эквивалентен ста тысячам золотых.

– Будут вам деньги, мы договорились? – Эндрю протянул руку.

– Если есть деньги, то мы всегда договоримся, – улыбнулся Ассасин и пожал руку наместнику.

– Идем, пока архидемон не оправился.

Сказав это, двое убийц бросили под ноги склянку с жидкостью и исчезли. Эндрю хорошо знал этих двоих. И он понимал, что они, отбитые на голову ребята, готовы сделать почти все что угодно, и поэтому выполнят то, за что им хорошо заплатят.

Одно смущало наместника: древо, у которого он стоял, светилось мягким голубым светом. И конечно, можно все списать на древнюю магию этого дерева, но такого не было с самого его появления. Эндрю точно знал, что это связано с предстоящим обрядом вручения, но не понимал, откуда именно идет свет.

Подойдя ближе, он понял, что свет исходит изнутри древа, а не от его поверхности. Это означало, что внутри что-то или кто-то есть. Обойдя все древо вокруг, Эндрю не обнаружил ничего, хоть чуть-чуть смахивающего на дверь или врата. Он решил не медлить. Наместник отошел на пятнадцать шагов, повернулся к древу лицом и, подняв руки, начал нашептывать заклинание. Его глаза светились голубым светом, вокруг появлялись голубые линии, которые крутились вокруг мага и улетали в древо.

«Крепкий барьер, надо использовать более мощное заклинание», – так подумал Эндрю.

Маг начал колдовать более агрессивно – почти кричал заклинание, отчего линий становилось все больше, и они делались более изящными, летели они быстрее и создавалось ощущение, что сейчас древо разорвет на куски. Но через минуту, как Эндрю начал колдовать, на древе синим узором отобразился вход в него.

Наместник подошел к этому месту и взмахом руки отворил зачарованную дверь. Внутри все было, как и в древе эльфов, только без трона. Голубой свет излучали маленькие создания, светлячки, которых благодаря их яркому сиянию не было заметно, лишь небольшие сферы света были видны вокруг них. Эндрю знал, что это за существа, но они не могли сюда попасть никаким образом, потому что живут только на землях эльфов и только в определенных лесах и условиях. Они не могли пересечь океан и целую империю.

– Тут только два варианта: либо байка про волшебные свойства деревьев правда, либо кто-то вас сюда перенес. Я верю во второй вариант, а что скажете вы? – рассуждал Эндрю вслух. – Вы мне ответите? Или мне придется выпытывать информацию? – говорил наместник светлячкам.

Они что-то нашептывали магу, но когда он их услышал, то закричал:

– Нет! Не верю! Ты лжешь, маленькое мерзкое создание! – выкрикнул Эндрю и из его руки вылетела огненная стрела, которая поразила одного из светлячков.

Все шарики сразу же закружились и начали носиться над головой наместника, тот пытался понять, что они говорят, и постоянно кричал, что у них нет выхода, но внезапно от их кружения стена древа засветилась, и Эндрю увидел тронный зал эльфов. Ансир стоял прямо у трона, закатив глаза. Эндрю просто не верил своим глазам, перед которыми пронеслись сотни светлячков. И, как только последний из них пролетел сквозь портал, тот закрылся.

Эндрю стоял как вкопанный, он понимал, что только что видел воочию, как работает портал древа. В то же время он понимал, что если об этом узнают эльфы, то они смогут добиться невероятного преимущества в неминуемой войне.

Все смущало наместника: и то, что древо есть портал, и то, что его по факту очень тяжело уничтожить. Его магия невероятна, и именно она позволяет производить сотни тонн миланина в месяц. Все очень просто. Под влиянием древа работает сфера миланина, которая питается его магией, вырабатывая материал в серьезных количествах. Сам миланин – очень важный элемент работоспособности империи. Все трактора, пушки, бытовые вещи и главное, особое оружие империи – сарбалеты работают на нем. Сама по себе сфера вырабатывает очень мало миланина, но благодаря магии древа она просто истекает этим материалом.

Ну конечно, надо обо всем доложить Императору, только вот очевидного решения проблемы нет.

В мгновение наместник оказался рядом со столицей. Без лишних церемоний Эндрю добрался до дворца и ввалился в кабинет Императора.

– Смею доложить, Император! У меня новости чрезвычайной важности, – сказал на одном дыхании Эндрю и посмотрел сначала на Иссилиура, а потом на людей, которые стояли тут же.

– Всем выйти, – Император смущенно посмотрел на наместника.

Когда все вышли за дверь, наместник выложил всю информацию как есть, кроме встречи с Ассасином и Стрелком.

– Плохие новости, просто отвратительные, – Император сел в кресло и, сложив руки перед собой, задумался.

– Я просил своих бойцов из «Ока» проверить, знают ли об этом эльфы. Если знают, то надо ожидать войны с двух сторон и ставить войска у древа и на западной границе, если не знают, то убедиться, что эти светлячки что-то им передали.

– Сколько было светлячков?

– Десяток-два, не больше.

– Говоришь, Ансир был в зале?

– Стоял у трона.

– Следи за эльфами теперь еще сильнее, и главное – проследи, чтобы Ансир никогда не поверил в эту информацию.

– Он же к нам нейтрален, – удивился Эндрю.

– Да. Возможно, даже лоялен, не забывай, какую мы оказали ему услугу, но гениальность планов Ансира сложно не оценить, поэтому мы для него всего лишь помощники в реализации амбиций.

– А какие у него амбиции, кроме того, что он хочет стать председателем совета эльфов?

– Не знаю, но могу предположить, что не мирные. Пусть твои люди проведут расследование, а мы с тобой сейчас же отправляемся в северную тюрьму. – Император встал и подошел к Эндрю.

– А как же подготовка к поездке в Королевство фениксов? – встревоженно спросил наместник.

– Успеется, – твердо ответил Император.

Едва Эндрю коснулся Иссилиура рукой, как они сразу переместились к воротам самой засекреченной и самой охраняемой тюрьмы империи – к Деттауру в графстве Стретпорт.

Император постучал в ворота, и в них открылось маленькое окошко.

– Впустите Императора и его наместника! – сказал Эндрю смотрящему на них охраннику.

– Проверка, – грубо ответил сторож.

Иссилиур и Эндрю показали свои особые клейма на запястьях руки, и их впустили. В Деттауэр не пускают без проверки даже Императора, ведь тут содержатся самые важные пленники империи. Охраняется эта тюрьма лучшим корпусом империи – фениксами. По всей тюрьме расположены сотни ловушек и непроглядные слои антимагии.