Наместник быстро поднялся в это огромное здание, которое сейчас называют народным дворцом. А раньше он был дворцом королевы, он вообще часто меняет название из-за часто сменяемой формы правления.

Внутри дворца была буквально пара-тройка магов, которые совершенно не были нужны Эндрю. Он искал главу совета, который сейчас был в каком-то походе или экспедиции. Маги не любят сидеть на месте, они постоянно практикуются в своих навыках, убивают монстров, уничтожают города, вызывают на дуэли других волшебников и носителей магии. Эндрю же любил путешествовать, учувствовать во всех событиях лично, корректировать их, если удавалось. Он был всегда дипломатичен и солидарен с любой магией, именно поэтому он был главным спикером на заседаниях магии по чрезвычайным ситуациям.

– Вы что-то хотели, мистер Эндрю? – спросила девушка, рядом с которой стоял наместник.

– Передайте господину Эрфану вот это письмо лично в руки, и не забудьте сказать, что это от меня. Не пытайтесь вскрыть: на нем лежит опознавательное заклинание, если кто-то не тот его вскроет, оно превратится в пыль. – Эндрю отдал письмо сидящему магу и вышел.

Наместник очень хотел побывать на черном рынке, но прямо сейчас не мог определить, где он находится. Он быстро подошел к огромному обелиску, стоящему в центре города.

– Кого найти? Может, вам самим надо куда-нибудь? – спросил деловито одетый гоблин.

– Найди мне черный рынок, и достаточно.

– С вас тысяча.

– Ты совсем обнаглел? Раньше было восемьсот, – говорил Эндрю, вытаскивая деньги.

– Инфляция, дорогой господин.

Эндрю взял карту, выданную гоблином, и сразу телепортировался туда, где был нарисован черный рынок. Этот обелиск был местом скопления магии телепортации, и тут каждый мог спокойно телепортироваться в любую точку планеты. Но он же запоминал, куда ты телепортировался и когда. Умные главы города сделали из этого обелиска бизнес и брали невероятные деньги за поиск информации и невероятно маленькие суммы за телепортацию. Таким образом, у них был огромный заработок с большого количества телепортаций и с небольшого количества тех, кто кого-то ищет.

На черном рынке наместнику надо было найти некоторые ингредиенты для зелья. Проблема была в том, что качественный и дорогой товар на рынке был, но шанс найти его был около одного процента. Зато качественного недорогого товара было навалом: всякие глаза загубительной змеи и язык пернатой лягушки и тому подобное.

Пробыв на черном рынке не меньше часа, Эндрю телепортировался к Фена-Морису, быстро сел в карету и поехал во дворец.

По пути он встретил парочку презрительных взглядов со стороны бедняков, а слова одного он четко услышал: «Смерть Императору и его обжористым дружкам».

– Кучер, останови, – сказал Эндрю.

Эндрю вышел из кареты в сопровождении десятка охранников, которые ехали рядом.

– Что ты сказало, челядь? – Наместник жестом приказал охранникам схватить бедняка.

– Что очень уважаю Императора и всех его подчиненных, – трусливо говорил холоп, которого держало двое охранников за воротник его рубахи.

– А я слышал другое. Люди, что он сказал? – Эндрю жестким взглядом окинул людей.

– Он сказал «смелть Импелатолу», – повторил несмышленый мальчишка, поедая леденец. Его сразу схватила мать и стала говорить, что он еще ребенок.

– Слышало, челядь? Ребенок приговорил тебя к смертной казни. Отрубить голову.

– Это всего лишь ребенок, ему послышалось, – говорила мать ребенка, пытаясь остановить выполнение приказа.

– Вы заступаетесь за того, кто желает смерти нашему Императору? – с угрозой посмотрел на нее Эндрю.

– Я не заступаюсь за него, просто мой ребенок еще мал и мало ли, что ему послышалось.

– Если ты не заткнешься, женщина, то тебя и твоего отпрыска ждет участь хуже этой.

Все в толпе замолчали и молча смотрели на бедолагу.

– Твое последнее слово, челядь, – наместник посмотрел прямо в глаза нищему.

– Смерть Императору, – крикнул бедняк и плюнул в ноги Эндрю.

– Хорошая попытка, отрубить ему голову.

Над головой холопа вознесся меч, матери закрыли глаза детей, некоторые люди сняли шляпы. Меч опустился, и голова бедняка упала рядом с телом. Все стояли молча и о чем-то молились.

– Всем разойтись. Стражники, тело убрать, – приказал Эндрю и сел обратно в карету.

Прибыв во дворец, он сразу же поднялся в кабинет Императора.

– Что-то ты слишком загруженный, – сказал, улыбнувшись, Эндрю Императору, который сидел в своем кабинете.

– Слышал, ты прилюдно казнил ни в чем не повинного человека? – строго спросил Император.

– Хорошо слухи распространяются. Обычная челядь, хотел твоей смерти. Я показал народу, что ты все еще власть в империи и что одно желание покончить с тобой принесет последствия.

– Согласен с тобой. Сейчас такое время, что надо показывать силу, иначе людишки начинают наглеть.

– Ты же не из-за этого пустяка такой загруженный? – удивленно посмотрел на Императора Эндрю.

– Понимаешь, тут такое дело, мне предложили толковую вещь, – говорил Император, подперев кулаком голову.

– Какую же? – спросил Эндрю и сел рядом.

– Жениться на новоявленной королеве фениксов.

– Это, конечно, прекрасная идея, но ты сам знаешь, что это невозможно.

– Почему? Думаешь, фениксы только в одном обличии бывают?

– Это-то я знаю, они как люди, только оборотни, тут дело другое: ты слышал об их правилах при женитьбе?

– Отчасти.

– Вкратце, ты должен любить ее, а она тебя.

– И как они это определят?

– Там какой-то артефакт есть, который определяет этот момент, – Эндрю встал и начал расхаживать по комнате.

– Ты хочешь сказать, что они украли наше с тобой изобретение? – подняв бровь, спросил Император.

– Точно сказать не могу, может и свой могли изобрести, все же они не самый глупый народец.

– Прекрасно. Будет сложно.

– Когда отправляемся?

– Думаю, нужно через пару недель туда отправиться, иначе к ней побегут сотни ухажеров, она же совсем недавно достигла возраста, когда может выходить замуж. И ни слова про то, что едем свататься, мы просто решили приехать в гости.

– Согласен, главное – обставить все так, что ты приехал и оказался очарован ее красотой, а она должна полюбить тебя всем сердцем, в общем, включишь все свое обаяние.

– Нам нужен план действий. Все должно быть случайно, будто судьба нас свела, – Император начал махать руками.

– Ну главное, надо знать, что она максимально молодая и что она феникс, в сущности. А значит, очень страстная и ей будет легко вскружить голову. Две проблемы: ее свита, это еще те политики древней закалки, и этот чертов артефакт.

Все дни Эндрю и Иссилиур думали над планом действий, роясь в книгах по психологии любви фениксов и приглашая специалистов в области Королевства фениксов и экспертов по этикету. Время от времени приходилось отвлекаться на внутренние дела, так как обстановка менялась.

– Ну что опять с этим сопротивлением? – крикнул Иссилиур, раздраженный и измотанный за эти два дня подготовки.

– Все как всегда, мой господин, они иногда захватывают деревни, те им сдаются без боя, нам шлют головы мэров. Нам, возможно, нужно принять не силовые меры? – трусливо говорил человек, принесший вести.

– Возможно, твоя голова должна быть среди голов бедных мэров? Эндрю, были высланы войска на подавление?

Доносчик быстро сбежал из комнаты, извиняясь и кланяясь.

– Выслали по десятку отрядов, думаю, даже если предателям донесут, то они все равно должны будут просто уйти, а не сопротивляться.

– Ты знаешь, кто крыса?

– Разбираюсь, но пока что никто не подает виду, слежка ничего не дала. Работает профессионал.

– И в такое время я уйду, чтобы сватать какую-то королеву? – возмущенно вскрикнул Император.

– Зато проверим состоятельность созданного нами госаппарата, сможет ли он работать без пастуха, – наместник задумался, но тут к нему попало письмо со знакомой печатью. – Мне надо отлучиться.