Сами твари до сих пор кружили одинокими тенями, высматривая пропажу, но беглецов надежно укрывал раскидистый игольчатый кустарник.

Рассматривать депо Владу надоело и он, перевернувшись на спину, начал проводить ревизию собственного тела. Верная парка оказалась изодрана в лохмотья, что было более чем обидно, но подкладку твари всё-таки не прогрызли. Чего нельзя было сказать насчёт штанов. Сквозь свежие прорехи проступала кровяная роса и это серьёзно беспокоило.

Яд с когтей и клыков вещниц вероятнее всего уже попал в кровь, и теперь гулял по ней, разносимый бешено колотящимся сердцем. Умереть Влад не умрёт, по крайней мере сразу, но сознание начнëт путаться очень быстро. А полагаться на помощь невнятного субъекта, слишком мутного, чтобы случайно оказаться на Изнанке, и слишком неумелого, чтобы быть здесь постоянным гостем, Влад не мог.

— Какая тебе разница с чего я взял? — уже привычно огрызнулся Георгий, напряжённо всматриваясь в мелькающие в коридорах депо тени. — Ближайший проход там. Нужно побыстрее выбираться, пока нами не заинтересовался кто-то покрупнее вещниц.

Возразить на это было нечего. Неподвижная цель на Изнанке привлекает много ненужного внимания.

Дождь давно прошёл стороной, оставив после себя развезëнную бурду под ногами и острый запах озона. Вымокшая насквозь одежда потяжелела и теперь скорее мешала, чем защищала, поэтому Влад стянул парку и, проверив карманы, бросил её на землю. Погода на Изнанке практически никогда не уходила в минус, но промокший под ледяным дождём поисковик чувствовал, как зубы начинают отбивать замысловатый ритм. Впрочем, замёрзшее тело должно медленнее разгонять яд по венам, что сейчас было очень к месту.

Георгий от куртки избавляться не стал. Мелко трясся, ëжился, но на предложение сбросить тяжёлую мокрую тряпку лишь зыркнул исподлобья.

Вымокший склон скользил под ногами, поэтому большую половину пути они поехали на заднице. Влад лишь молча надеялся, что у него это получилось изящней, потому что товарищ катился с грацией летящего под откос паровоза.

У самого входа в депо Влад замер и прислушался, не обращая внимания на попутчика, который продолжал напролом нестись вперëд. Здание окутывала подозрительная тишина. Где-то вдалеке ворчала ушедшая от них гроза, ветер свистел в пустых коридорах муравейника, эхо подхватывало и разносило уверенные шаги Георгия, но ничего, похожего на стук когтей уловить не удалось. С возвышенности они разглядели в здании копошение и то, что сейчас твари притихли, означало лишь одно — на них охотятся.

Жоре на такие мелочи, как осторожность, было фиолетово. Пока Влад оценивал обстановку, он учесал практически на середину коридора, подтверждая догадку, что на Изнанке бывает очень изредка.

— Болван непуганый, — почти восхищённо выдохнул поисковик и двинулся следом, стараясь ступать как можно тише. Открытый широкий проëм за спиной внушал надежду слинять в случае острой необходимости, а прущий как танк товарищ обещал отвлечь на себя всех окрестных тварей. Однако нож Влад всё же достал. Рукоятка удобно легла в ладонь, успокаивая расшалившиеся нервишки.

Под ногами оглушительно шуршал песок. Стены, к которым Влад неосознанно жался, были выложены аккуратными, подогнанными друг под друга кирпичиками, но что-то в кладке было неправильным.

Поисковик ковырнул кирпич ногтем, ожидаемо не добившись никакого результата, после чего мазнул по стене ладонью. На коже остался пудровый белëсый след, переливающийся в рассеянном свете до сих пор не сдохшего магического светлячка.

Влад брезгливо отëр ладонь о штанину. В его личном бестиарии не водилось тварей, рассыпающих вокруг блестящую пыльцу, поэтому Влад продолжил путь, внимательнее вглядываясь себе под ноги.

Выше всего была вероятность нарваться на гнездо свистунов. Эти твари нежно любили метрополитен, поэтому и в реальности, и на Изнанке селилась к нему как можно ближе.

Но потëков слизи, которые были основным индикатором нахождения поблизости стаи свистунов, на полу не было. Зато был хрустящий и поблескивающий мелкий песок. Влад присел на корточки, зачерпнул песок ладонью и поднёс поближе к источнику света. Песчинки оказались такими же мелкими и переливающимся как пыль на стенах. В коридоре словно разорвался мешок с какой-то блестючей дрянью. Влада, прекрасно знакомого с вывертами этой стороны, напрягало то, что он не понимал природу подобного явления.

Выбитый из колеи, Влад слишком резко поднялся и покачнулся, с трудом устояв на ногах. Его резко бросило в жар, а потом так же резко пробило ознобом. В глазах защипало, и парень раздражённо потёр веки тыльной стороной ладони, силясь избавиться от неприятных ощущений. Яд вещниц начинал действовать.

Георгий к тому моменту превратился в оранжевую кляксу, освящённую пляшущим вокруг сгустком голубоватого света. Его фонарь был не в пример добротнее, светил ровно и летал за спиной владельца, не норовя вырваться вперёд и ослепить. Влад немного позавидовал, а потом вспомнил, что его новоприобретенный напарник, вероятнее всего, зачаровывал фонарь самостоятельно. Зависть поутихла. Лучше ходить с некачественным магическим светляком, чем родиться с подарочком от Изнанки.

Жора, словно почувствовав взгляд, остановился, потоптался на месте и уверенно двинул в левый проход. Наличие отстающего товарища за спиной его, судя по всему, не беспокоило. Влад выругался и прибавил шагу, прилагая значительные усилия, чтобы двигаться прямо. Голову кружило. Пока что не очень навязчиво, но освоившийся в крови яд с каждой минутой наглел всё сильнее.

Вывернув за поворот, за которым скрылся Жора, Влад растерянно замер. Впереди, буквально в двух шагах от него была глухая стена. Поисковик подошёл, пошатываясь, недоверчиво ощупал кладку, постучал мыском ботинка, но стена была добротной и на грубую силу не поддалась.

Однако, Влад был уверен, что товарищ свернул именно в эту часть коридора. Впрочем, туманящийся от яда мозг Влада мог упустить тот момент, когда хозяин рыжей спецовки, так же ткнувшись в стену, развернулся и ушёл в правое ответвление. Обернувшись, Влад растерянно замер. Потому что никаких правых ответвлений больше не существовало. На том месте, где по внутренним ощущениям должен был располагаться проход назад, громоздилась та же неподкупно-глухая стена. Зато на противоположной стороне призывно чернел проëм не замеченного до этого хода.

— Что за ерунда? — рассеянно поинтересовался у темноты Влад, пытаясь собрать в кучку плывущие горячечные мысли. Те отчаянно сопротивлялись. В голову лезла всякая ерунда вроде порталов, спонтанной телепортации и прочих невозможных на Изнанке телевизионных придумках.

— У меня тот же вопрос, — прозвучало из-за спины, заставив Влада крупно вздрогнуть от неожиданности. Георгий появился за спиной. Там, где Влад не так давно ощупывал глухую стену.

Поисковик нервно шарахнулся сторону, позволяя Георгию пройти мимо. Люди проходящие сквозь преграды не укладывались в его картину мира. В фантастических фильмах такие фокусы обычно проворачивали призраки. В призраков Влад не верил, но для очистки совести, когда Георгий проходил мимо, украдкой пощупал край его куртки, с облегчением убедившись, что она вполне себе материальная.

— Как ты оказался здесь раньше меня? — поинтересовался Жора, посылая в новообразованный проход светлячка.

— Ты дал круг и вернулся назад, — еле ворочая языком пояснил Влад. Облегчение от того, что перед ним живой человек окончательно добило, и он опëрся спиной о стену, чтобы не сползти на пол. В голове шумело уже совершенно откровенно. Влад отстранённо подумал, что самостоятельно из этих лабиринтов не выберется.

Георгий нахмурился. Вернувшийся светлячок сделал по коридору почëтный круг и завис над головой Влада, а его хозяин сделал шаг вперёд и прижал ладонь ко лбу не ожидавшего такой подлянки поисковика. Тот попытался отпихнуть нарушителя личного пространства, но реакции тела были слишком заторможенными. Жора уже успел самостоятельно отступить на шаг назад, когда Влад наконец совладал с координацией собственных движений.