Константинопольский Патриарх тоже поднялся и два столпа христианства обнялись и троекратно расцеловались. Двое оставшихся патриархов переглянулись и тоже поднялись, продемонстрировав собору взаимными лобызаньями единение двух течений христианства. Наконец-то процесс сдвинулся с мертвой точки! Теперь собравшимся пятистам с лишним священнослужителям осталось проголосовать «За» воссоединение христианства, силу которого я решил направить против мусульман, в первую очередь, предков осман.

Игра в покер была в разгаре. Ирина и моя приемная мама раскладывали пасьянс. За карточным столом я постепенно избавлял от лишнего золота своего приемного отца, обоих дядей, короля Испании и короля Германии. Двое последних давно рассчитывали получить корону Священной Римской империи германской нации. Накануне Папа отказался признать за моим дядей право обладания Балканами, признав эти земли как часть Византийской империи и войскам Карла пришлось уйти в Италию. Теперь же король Сицилии и Неаполя сидел с кислой миной, теша себя надеждой стать с моей помощью императором, отодвинув своих европейских претендентов. Меня же сильная Германия совершенно не устраивала и я не собирался выполнять своего обещания, все больше оттягивая решение Папы по этому вопросу.

Альфонсо Кастильский, в очередной раз проиграв по-крупному, бросил карты и обратился к Генриху — Когда твоя армия отправится из Англии? Я уже отправил гонцов, мои рыцари по моим прикидкам будут здесь через два месяца, не раньше, хорошо, что его Святейшество разрешил не выгребать всех полностью — на моих границах и так неспокойно. Я согласился только потому, что мне было обещана помощь против Эмирата Гранада после окончания похода, земли эмирата станут моими.

Английский король пожал плечами и затем кивнул на меня — его императорское величество уверил, что его секретная почта за несколько дней доставит до Лондона. Правда пришлось намучиться, умещая текст и печать на кусочке тончайшего шелка. Если это действительно займет столько времени, то буду просить нашего гостеприимного хозяина продать свой секрет за огромные деньги. Только пусть он больше не рассчитывает на мои земли, хватит потерянных английской короной Аквитании и Гаскони.

Я промолчал, будто и не слышал этих слов, раздавая карты игрокам, улыбнувшись в душе — эти земли приносили мне неплохой доход. Затем обратился к сильным мирам сего — Ваши Величества! Я предлагаю от лица нашей святой церкви послать посольство в монгольское ханство Ильханат.

Все игроки тут же отложили свои карты и повернулись ко мне, Людовик Девятый не выдержал и задал вопрос, отраженный в глазах всех присутствующих — Зачем! Хочешь заручиться обещанием не ударить в тыл нашей армии?

— Не только, я хочу привлечь монголов как нашего союзника, тем более, что ислам еще не проник на их земли. Шах Ала ад-Дин Мухаммед Второй доигрался, подымая свой хвост против монголов и те захватили его Хорезмийскую империю. монголы уже не раз схлестывались с мамлюками, те являются их злейшим врагом. И грех этим не воспользоваться. Использовав монгольские тумены, мы однозначно разгромим нашего главного врага.

— И что мы предложим монголам? — задал вопрос второй мой дядя и остальные венценосцы согласно кивнули, это был главный вопрос.

— Пусть они забирают себе Египет, оставив нам Александрию с окрестностями и все побережье средиземного моря вплоть до Алеппо. На территории от Александрии до до Дамаска мы создадим Иерусалимское королевство, которое станет непосредственным вассалом его Святейшества Папы. А Дамаск и Алеппо войдут под управление Ордена Хранителей Истинной Веры, созданного прошлым понтификом и утвержденным нынешним, Орден будет обеспечивать безопасность паломников при посещении святых мест.

Король Германии усмехнулся — и кто же получит корону Иерусалима?

Я развел руками — Это пусть решит его Святейшество. А мы все смиренно примем его волю. Давайте доиграем!

Через десять минут бросил карты уже мой дядя Карл — Я казалось бы уже привык к твоим постоянным выигрышам, дорогой Аман, и все равно бешусь при проигрыше.

— Предлагаю всем отправиться в баню, там нас ждут восточные сладости и прекрасное вино!

Все оживились и алчными взглядами следили как выигранное мною золото мои слуги собирают в кожаный мешок.

Абака хан принял посольство нового правителя Византии и был приятно удивлен — посольство состояло из трех купцов, которые уже несколько лет как получили от самого хозяина Китая и Монголии хана Хубилая серебряные пайцзы, дающие право купцам на беспрепя́тственный проход по землям чингизидов и торговлю товарами. Купцы от имени нового правителя передали хану богатые дары — булатное оружие, связки меха кадушки меда из Руси, ларец с золотыми украшениями. Послы привезли два послания, одно от их нового императора, другое же от главного жреца религии, которая полностью овладела государствами Европы и постепенно проникала в Азию. Оба автора писем просили одного — заключить мир, обменявшись послами, имевшими неприкосновенность, и совместно с объединенной армией Европы выступить против ненавистного врага — мамлюкского султаната.

Раздел совместно завоеванных земель должен пройти в пользу Абаки хана — европейцы просили оставить за ними прибрежные земли от Алеппо до Александрии, включая ее окрестности, аргументируя это наличием у них флота, который может посещать все эти города и селения. Правитель Константинополя вместе с купцами прислал карту Африки, на которой были отмечены еще четыре султаната, лежащих далее на средиземном побережье Африки. Земли было — хоть попой жуй и понимание этого разжигало амбиции хана. Он еще раз сравнил ничтожность территории, которую просили христиане и улыбнулся — она была ничтожна мала. Византиец предлагал ему, великому Хану, стать властителем бескрайнего материка, выгодно торгуя с Европой посредством их портовых городов.

Хан в который раз стал перебирать мягкий пушистый мех соболей, куниц и бобров, чья цена была просто огромной, затем алчные руки стали перебирать изделия из золота, в которые были вставлены драгоценные камни. На дне шкатулки оказалось еще одно послание, написанное на монгольском. Византийский император предупреждал хана о подготовке Чагатайского хана к нападению на соседа, коим и являлся Абаки хан. Кайду при содействии Менгу-Тимура, хана Золотой Орды разгромил Гияс-уд-дин Барака, который был ханом Чагатайского ханства. Затем Кайду, объединившись с Гияс-уд-дин Бараком, вторгнется в Ильханат.

Ни минуты не сомневаясь, хан решил вместе с купцами отправить своего посла и с ним отправить ответный подарки византийцу. Абака хан хотел было пойти наказать врага немедленно силами только своего улуса, но все-таки решился и отправил гонцов к великому хану Хубилаю с просьбой прислать ему на помощь хотя бы семь туменов. Предателей необходимо наказать до похода на Египет. Плохо, что после смерти Великого Чингисхана его империя распадается и между ханами идет грызня за власть над улусами. И особенно сильно постарался внук Чингисхана Берке, принявший ислам и снюхавшийся с мамлюками, получив власть над Белой и Синей Ордами, немало попортил крови своим родственникам. Слава Небу, Берке мертв!

В феврале 2070 года объединенная армия Европы встала несколькими лагерями под стенами Константинополя. Альфонсо Кастильский прислал пять с половиной тысячи человек, английский принц Эдуард высадился на кораблях с десятью тысячами, Людовик Девятый прибыл во главе пятидесяти тысяч, немцы прислали тридцать пять тысяч, полностью оголив свои укрепления, венгры смогли выставить семь тысяч и пригласили поучаствовать три тысячи половцев, поляки смогли собрать пятьсот рыцарей и шесть тысяч безбронных шляхтичей (всего около девяти тысяч человек), Италия выставила восемь тысяч, моя армия составила сорок шесть тысяч. Лев Данилович Галицкий (двоюродный брат великого князя владимиро-суздальского Александра Ярославича Невского), получив письмо от Патриарха, пришел во главе трех с половиной тысяч хорошо вооруженных всадников и привел два тумена монголов, который ему дал в помощь золотоордынский беклярбек Ногай, рассчитывающий на обещанную долю в добыче. Князь не знал конечной цели похода — Патриарх просил его помочь убрать угрозу Константинополю, выступив против сельджуков. Если бы Ногай знал истинную цель крестового похода, он бы ни за что не помог крестоносцам, так как он сам давно принял ислам и выделил всадников неохотно, не желая воевать против братьев по вере. Общая численность армии составила около двухсот тысяч человек, командующим армии был назначен Папой легат из моего ордена, который будет передавать мои приказы. Я решил использовать опыт тамплиеров, которые во время второго крестового похода взяли на себя руководство крестоносцами. Вся армия, начиная от простого оруженосца до особ королевской крови встали на одно колено и принесли клятву покорности и верности папскому легату. Такой нетривиальный шаг пришлось предпринять во избежание перетягивания одеяла, то бишь управления войсками. Идти против папского легата никто не осмелится и я смогу найти правильное применение войскам против опасного врага. Всему войску легат объявил мою волю — за трусость и неподчинение приказам будет казнено все копье. В случае подобного проступка среди крупных соединений будет казнен каждый десятый этого подразделения, особо это было разъяснено половцам, полякам и венграм.