Патриарх повернулся ко мне и, глядя исподлобья из под густых бровей, заявил — Арман, тебе нужно перед таинством брака перейти в лоно истиной православной церкви. Ты к этому готов?

— Готов, для меня нет разницы, православие или католицизм — я христианин, а ваши разногласия в вопросах веры необходимо решить на вселенском соборе, хватит уже делить христиан на две части. В конце концов такая политика приведет к дальнейшему обострению и появлению новых церковных течений, которые приведут к дальнейшему расколу церкви.

— Что ты понимаешь, француз!

— Мы с вами еще поговорим позже на эту тему, ваше Всесвятейшество!

— Ну-ну! Я всегда готов поспорить на тему церкви! Приходи в любое время!

После обряда крещения патриарх вывел нас из притвора, где мы стояли лицом к алтарю, в храм и вручил нам свечи. Жених и невеста по обряду должны быть одетыми в белых, похожих на крещальные, одеждах. Вот и мы полностью выполнили церковные требования. Нам под ноги немногочисленные придворные бросали яблоки и розы, символ плодородия и достатка. Патриарх начал читать службу, собственно венчание включало в себя возложение венцов (символ брака Христа и Церкви, а также мученичества), общее причастие, а также распитие чаши с вином, которая разбилась после церемонии. Чин венчания включал в себя ектении — прошения, молитвы, священническое благословение с тайно-совершательной формулой «Господи Боже, славою и честью венчай их» (из Псалтири).

Мы с Ириной обменялись кольцами, я надел невесте золотое кольцо как символ силы, власти и контроля над ведением хозяйства, невеста вручила мне серебряное, в знак подчиненного положения.

— Ну что же! Теперь ко мне на пир, отметим свадьбу новой семьи! — Константин подошел нас поздравить, как со стороны входа послышался шум, створки распахнулись и в собор в сопровождении охраны ворвался император, видно кто-то все-таки донес ему о происходящем.

Ирина бросилась к отцу — Прости, отец, но ты бы никогда не дал своего согласия на мой брак с любимым мне человеком. Прошу тебя — не карай самых близких к тебе людей! Дядя пошел нам навстречу только из-за любви ко мне, поверь, против тебя никто не устраивал заговоров! Хватит уже лить кровь в городе!

Василевс в гневе сжал кулаки и был готов ударить собственную дочь. С трудом сдержавшись, Михаил развернулся и пошел к выходу из собора. Он твердо решил разобраться с этим вопиющим случаем неподчинения завтра. Во дворце его встретила заплаканная жена — Что с дочерью! Надеюсь, ты ее не тронул?

Михаил сделал знак, отпуская личную охрану, и ожесточенно потер лицо руками, пытаясь успокоиться. Феодора подала ему кубок с вином и император медленно выпил его до дна — Да не тронул я ее даже пальцем и муженька ее, получившего сразу три почетных поста протостратора, великого коноставла и великого друнгария стражи я тоже пока еще не трогал. А вот братец мой, который провернул этот брак за моей спиной, вызывает у меня огромные подозрения и я завтра же займусь расследованием его выходки, он просто плюнул мне в лицо, устроив свадьбу моей дочери у меня за спиной!

Феодора долила вина в кубок и попросила своего царственного мужа — Позволь мне сходить к Константину, я хочу поздравить свою дочь.

Император хотел было отказать, но махнул рукой — Если ты хочешь выставить себя полной дурой, которая ничего не знала, иди конечно! Будешь посмешищем на свадебном пиру.

Феодора оттерла слезы и направилась переодеваться, еще нужно выбрать подарок на свадьбу дочери. Пусть ее муж сидит в одиночестве со своими льстецами-евнухами, а она не упустит возможности обнять дочь в день ее свадьбы.

Императрица прибыла на свадебный пир в сопровождении личной охраны, которая осталась у входа в огромные покои, в которых были накрыты столы. Константин лично вышел встретить венценосную жену брата и под руку повел ее к креслу, напоминающему трон. Феодора наклонилась к уху деверя и прошептала — Завтра тебе лучше всего на время исчезнуть из города — твой брат очень зол на тебя и лучше ему не попадаться на глаза!

Константин кивнул и усадил императрицу на ее место. По знаку Феодоры ее слуга — евнух, пригибаясь от тяжести, подошел к столу и открыл крышку ларца, в котором в свете многочисленных светильников засверкали драгоценные камни, вставленные в многочисленные золотые женские украшения.

Дворец был похож на растревоженный улей — начальник дворцовых слуг паракимомен обнаружил императорскую чету мертвыми. Зрелище было ужасно — тела были покрыты пятнами, ротовые полости были обильно заполнены пеной. Вызванные сановники горячо спорили о том, кто же будет наследовать трон, при моем появлении вместе с моей женой и братом погибшего императора, толпа расступилась.

Константин с надеждой посмотрел мне в глаза и принял гордое положение, высоко задрав свой тройной подбородок и уже готовясь принять императорскую корону. Ирина была в шоке, прижималась ко мне как испуганная лань и ей было душно, голова кружилась от насыщенного благовониями воздуха. Увидев как жена стала на глазах бледнеть и даже покачнулась, пытаясь стойко держаться на глазах двора, я решил не тянуть и по моему знаку взятая со мной личная охрана из двадцати человек взяла нас с супругой в кольцо, я же громко объявил — Я и моя жена Ирина Палеолог в связи подлым убийством ее родителей вынуждены взвалить на себя тяжелое бремя императорской власти! — при этих словах Константин резко побледнел и стал съеживаться, пытаясь стать более незаметным — он ссутулился и сделал невольно шаг назад.

— Сегодня же проведем миропомазание, всем присутствующим запрещено покидать дворец, в городе объявляется комендантский час с семи вечера. Уже сегодня начнется расследование убийства. Все будут допрошены.

Я ухмыльнулся, стараясь держать на лице маску бесстрастности — все стадо придворных бездельников уже живо представило себе ужасы пыток и от некоторых от испуга завоняло дерьмом.

Видя как Ирине становится все хуже я отправил ее к себе — Дорогая, иди отдохни, я скоро приду.

Слабо кивнув, жена покинула помещение под охраной моих людей. Спафарии недолго думая приняли решение и присоединились к моей охране, отодвинув придворных подальше от моей персоны.

— Севастократор! — услышав мое обращение, Константин с надеждой поднял взгляд — Прошу вас подготовить коронацию через пару часов, а также вам поручается составление списка неблагонадежных.

Константин вмиг воспрянул, хотя он и пролетел фанерой мимо трона, но мое обращение давало ему надежду продолжить жить так, как он привык. Я подошел к нему и сказал, понизив голос — Дядя, прошу вас сделать все, чтобы я не пожалел о своем решении оставить вам жизнь! Не рвитесь к венцу василевса и вы проживете отпущенную вам Богом жизнь.

Константин благодарно поклонился и поспешил готовить коронацию. Я сразу послал слуг в свою школу и в казармы своей тагмы, вернувшейся из неудачного похода Алексея Стратигопула, закончившегося его смертью. Мои приближенные офицеры, скрывающиеся под масками инструкторов, прибыли первыми.

— Жан, берешь под свое начало местную службу безопасности и проводишь чистку ее рядов, ставишь лучших из числа своих учеников на руководящие посты в службе и немедленно начинаешь зачистку всех возможных противников моего захвата власти. Брата императора Константина пока не трогай, организуй ему плотную опеку, в случае его лишних телодвижений немедленно ликвидируй его — мой начальник секретной службы кивнул и поспешил вместе со своими помощниками занять помещения, отведенные во дворце для протоасикрита, начальника канцелярии.

Ему предстояла тяжелая работа — создание единой службы, до этого в государстве были несколько спецслужб, каждая из которых никогда не обменивалась сведениями и отсутствовала какая либо систематизация, помимо этого каждый значимый чиновник имел при себе свой полицейский аппарат с собственным следствием. За то время, что Жан вместе со своим подразделением находился в Константинополе, ему удалось создать шпионскую сеть, которая приносила ценную информацию.