— Карл, на тебе вся дворцовая стража, начиная от моих спафариев и кончая наемниками! — барон де Клай поклонился и подозвал к себе Бадри и остальных командиров.

— Гуго, ты, на той неделе отправил голубя моим родителям,получил ли ты ответ?

Де Аманзе поклонился и доложил — Нашу армию нужно ждать сегодня после полудня, повелитель.

— На тебе с братом командование армией и флотом, вам предстоит сформировать штаб империи, в который отберете лучших флотоводцев и полководцев из армии греков, проверив их предварительно на верность новому императору, то бишь мне! В состав штаба включите лучших наших офицеров, показавших себя в стратегических играх. Обеспечьте торжественный проход моей армии по главной улице, на дворцовой площади приму парад. Моих родителей сразу проводите на пир, моему молочному брату укажите казармы для расположения войска, наемников арбалетчиков и английских лучников разместить в Галате, подыщите им подходящее место для проживания.

Моя охрана доложила — со мною хочет поговорить патриарх. Иосиф Первый, войдя в мои новые царственные покои, перекрестил меня и сел напротив, перебирая четки. Я решил не начинать первым нашу беседу и неспеша продолжал отрывать виноградины с кистей, которыми было заполнено блюдо. Первосвященник же с улыбкой наблюдал за мной и, не выдержав, приступил к вопросу, ради которого он прибыл — Скажи мне, Арман, твой тезка, захвативший престол Сербии, не твой ли родственник?

— Спросите уж прямо — не одно ли это лицо? — видя как патриарх слегка обозначил кивок, я продолжил — Да отче, это я!

Иосиф слегка поморщился при моем обращении как простому священнику, но не стал поправлять — Я слышал, что на захваченных тобой землях твои солдаты не грабят население, не притесняют православную церковь, хотя собираемая десятина уходит в Рим. Ты собираешься ввести такой же закон в империи?

— Не совсем. Я считаю, что разрыв христианства на две части был вызван лишь жаждой власти иерархов церкви и это необходимо исправить. Необходимо объединение двух конфессий, заключив унию с Римской церковью и признав главенство Римского первосвященника, выбирая помимо Папы его заместителя, Патриарха, который бы в случае смерти Папы занимал его место.

Патриарх недовольно дернул шеей, но взял себя в руки — Я категорически против этого!

— И чем это вызвано — не желанием делить свою власть?

Патриарх хотел было начать философское словоблудие, но покосился на стоящих за моими плечами близнецов, которые с усмешкой поглядывали на него, разминая с хрустом свои пальцы рук. Махнув рукой, Иосиф вышел, читая «Отче наш» и пытаясь успокоиться. Я прекрасно представлял себе последствия моей идеи, я знал — почивший император через шесть лет попытался заключить унию с Папой, так патриарх Иосиф выступил против. Похоже ради унии придется пролить немало крови.

Успокоившуюся и выспавшуюся Ирину одели и привели в собор, все плыло как в тумане, но самое главное — рядом с ней был ее любимый супруг. Гибель родителей рвало ее сердце. Хотя Ирина прекрасно знала — рано или поздно, но ей предстоит стать сиротой, императоры в Византии менялись как перчатки и редко умирали от старости. Конечно, было опасение закончить так же как и родители, но ее Арман убедил — рядом с ним ей ничего не угрожает. Перед гимном «Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас!» патриарх вышел из алтаря и поднялся на амвон вместе с самыми высокими лицами из архонтов церкви, а затем при установившемся глубоком молчании — Армана ввели в алтарь, иерей снял с него обычный венец и передал его вестиарию; патриарх кадил на василевса, и затем они вместе выходили на амвон, где патриарх читал молитву на помазание Армана и начал чтение молитвы на помазание. Ирина сквозь марево колеблющихся свечей и елея наблюдала как патриарх читает сложные молитвы для помазания императорской четы, одни тихо, другие громко; он просит и молит Бога за императора, которые скоро будет помазан. Произнеся трижды «Свят, свят, свят», патриарх и клир, началось основное действие — патриарх помазывал миром Армана. Поскольку помазание василевса в ходе коронационного обряда свершалось Константинопольским патриархом, помазанник Божий получал право, подобно священнослужителю, входить в алтарь и кадить.

Миропомазание как таинство, наделявшее человека божественной благодатью, сопровождается помазанием миром лба, глаз, ушей и других частей лица и тела. При возведении же на престол помазуется в форме креста — лишь голова императора, что объясняет — император является главой всех христиан.

После возложения корон на головы императорской четы Ирина смогла наконец-то выдохнуть — все самое страшное закончилось, она жена императора.

Завершающим этапом церемонии коронования было причащение императора, на него надели на него поверх саккоса и диадемы золотую накидку. После завершения литургической части коронации император и его жена, поднявшись на возвышение-анавафру, «явили» себя народу, собравшемуся в храме, а затем стали раздавать освященный хлеб — антидорон.

Во дворец новый император отправился верхом на коне, Ирину повезла колесница, а все остальные по обычаю — от деспота до самых низов — шли пешком. Во Влахернах уже были накрыты столы, по обычаю было положено гулять около десяти дней, но новый император постановил — два дня и ни днем больше!

Народ шептался — Новый император жаден!

Объявление о открытии на третий день после свадьбы недели конных состязаний на ипподроме заметно подняло в городе настроение. На продолжавшиеся во время свадьбы массовые аресты чиновников и знатных граждан старались не обращать внимания — новый император укреплял свою власть.

Пир только начался, когда пришло сообщение — в город входит прибывшая армия и моих родители скоро будут здесь. Я положил руку на предплечье жены — Дорогая, скоро ты познакомишься с моими приемными родителями. Я не говорил тебе всей правды о себе. Я не просто барон, я герцог Франции и король Сербии и деспот Эпира, мой приемный отец — брат короля Франции.

Ирина удивленно приоткрыла рот и минуту пыталась собраться с мыслями — Для чего же ты под видом барона проник в Константинополь?

— Я хотел изучить этот город и взять его так же, как и Алексей Стратигопул захватить его, я все города захватывал быстро и без потерь своих войск.

— Ты же не стоишь за смертью моих родителей? — Ирина невольно отодвинулась от меня и испугалась.

— Нет, любимая, я не виноват в их смерти, поверь — виновные в отравлении понесут наказание, уже начато расследование. Я ненавижу отравителей, которые так подло лишают жизни людей. Как только выявят заказчика отравления, я тебя извещу об этом.

К нам подошел Карл, который доложил — Ваше императорское величество, ваши родители прибыли.

— Ну так введите наших почетных гостей!

Распахнулись дверные створки, умолкли музыканты и доместик трапезы объявил — Почетные гости, родителя василевса — французский принц граф Тулузы Альфонс Третий де Пуатье и графиня Тулузы и герцогиня Нарбонны Жанна де Пуатье!

Я вышел из-за стола и пошел навстречу своим приемным родителям. Я распахнул объятия и Жанна кинулась ко мне на грудь, скрывая слезы — Как же ты вырос, Арман! Я рада, что ты занял византийский трон и что ты нашел себе такую красивую и родовитую жену!

— Пойдемте, я вас познакомлю!

Ирина поднялась и герцогиня обняла и расцеловала свою сноху. ирине немного полегчало — у нее появилась новая мама, такая же красивая, как и погибшая Феодора. Императрица посмотрела на дядю и ее удивило его мрачное чело — почувствовав ее взгляд, севастократор моментально сменил маску и выдавил улыбку, отчего Ирине стало страшно. Не понимая причины паники, она прижалась к мужу и тот ободряюще ей улыбнулся.

Два дня пролетели как мгновение и счастливая императрица вместе с мужем отправилась на ипподром. Дворец изменился — почти не осталось никого из прежних чиновников и слуг, евнухи исчезли полностью, на каждом шагу стояла преданная арману стража. С родителями мужа прибыли их придворные, из числа которых ей выделили придворных дам.