Манфред послал своих сарацин вперед. Пехота и арбалетчики Карла двинулись им навстречу, но были отброшены пешими лучниками и легкой кавалерией. Однако сарацины, оставшиеся незащищенными на открытом воздухе, были атакованы провансальскими сержантами первой линии Карла и быстро подавлены. Уничтожение тяжелой хорошо защищенной конницы Манфреда сразу же определило его поражение.

Армия Карла состояла из шестисот рыцарей, двух тысяч четырехсот всадников и конных сержантов, шестисот арбалетчиков, почти четырех тысяч тяжелых пехотинцев и четырех с половиной тысяч легких пехотинцев, всего около двенадцати тысяч человек. В нанесении первого направления удара участвовали девятьсот провансальских рыцарей и сержантов под командованием маршала Франции Хью Мирепуа и Филиппа Монфорского, лорда Кастрского. Второе сражение, произошло немного правее, в котором участвовали одна тысяча рыцарей и солдат из Южной и Центральной Франции под личным командованием Карла; их начальниками были граф Вандомский, епископ Осерский, Ги де Монфор, Питер де Бомон и Ги де Мелло. Наконец, в третьем сражении участвовали люди из Северной Франции и Фландрии под командованием Великого констебля Жиля де Тразиньи и графа Роберта III Фландрии.

Карл атаковал оставшиеся войска противника в трех направлениях, враг не выдержал и показал спины. Гибеллины были разбиты, сам Конрад пытался убежать в Рим, но был пойман. Через день его казнили, и тем самым род Гогенштауфенов окончательно пресёкся.

Войска герцога Аквитанского в течении двух дней собрали доспехи и выживших коней, передохнули и двинулись в сторону побережья Адриатического моря — их повелитель ждал от них скорейшего прибытия.

Прибытие моих родителей вместе с войском было как раз вовремя — в моих планах был захват Эпирского царства и части территории Болгарского царства для создания прохода в Эпир. Признание Папой меня королем Сербии вызвало волнения среди православных дворян и мне пришлось издать указ, в котором православие в королевстве будет иметь равные права с католицизмом, единственное изменение — церковную десятину будет получать не патриарх а Папа.

Эпир — так называлось государство на западе современного Балканского полуострова. Создали его племена молоссов. С момента основания и до своего падения страна жила, испытывая сильное влияние соседей. Развитые древнегреческие города и могучее македонское царство окружали Эпир с юга, востока и запада. А дикие иллирийские племена, нависали над ним на севере. Принцесса Эпира Олимпиада была женой Филиппа II и матерью Александра Великого. А её брат, стал правителем Молосского царства. Когда македонские фаланги двинулись на восток, чтобы сокрушить Персию и основать величайшую империю древнего мира, царь Эпира повёл войска на запад, на помощь греческим колониям в Южной Италии. Он помог грекам, победить племена луканов, заключил договор с римской республикой и погиб в одном из столкновений. Именно отсюда вывели древнюю породу собак, молосских догов. Именно здесь родилось выражение Пиррова победа. По территории Эпира протекает река Ахерон и если верить древнегреческой мифологии именно через неё паромщик Харон перевозил души умерших в царство Аида.

Эпир входил в состав Византийской империи, а после взятия Константинополя крестоносцами здесь вновь появилось независимое Эпирское Царство (Эпирский Деспотат), образованное Михаилом I Ангелосом и ставшего наряду с Никейской и Трапезундской империй одним из трех греческих независимых образований на территории погибающей Византийской Империи. Столицей царства была Арта, чьей достопримечательностью был каменный мост через реку. В правление Михаила I деспотом Эпира Комнином Дукой была построена византийская крепость, которую мне предстояло захватить.

Михаил II Комнин Дука, узнав о захвате мною Диррахия, ранее бывшего приграничным городом Эпирского царства, в 1258 году город перешел к сицилийскому королю Манфреду Гогенштауфену в качестве приданого деспота Эпира Михаила II своей дочери Елене, решил выступить навстречу противнику, что бы разбить его в полевом сражении. Город был построен в очень выгодном для обороны месте: созданная природой гавань окружена с суши болотами, а с моря высокими утёсами, что делало город неприступным и его захват моими «ниндзя» стал ударом для деспота, сдуру решившего поиграть в полководца и двинувшего свои войска в количестве пятнадцати тысяч мне навстречу.

Римляне ранее построили прекрасные дороги — Эгнатиева дорога вела из Диррахия по Македонии, Фракии, через Фессалоники, Амфиполис, Филиппы в Византий. Другая дорога шла на юг в город Бутротум, расположенный в болотистой местности между внутренней лагуной и Ионическим морем и окруженный густыми лесными холмами. Именно по сохранившейся Эгнатиевой дороге я и двину на Константинополь. Вот только зачищу свои тылы! Прямо по этой дороге я выдвинул свою армию к городу Охрид и расположил свой лагерь около крепости Самуилова Твердыня, на рубеже X-XI веков Охрид выбрал своей столицей болгарский царь Самуил. Он перестроил крепость и сделал её внешние каменные стены ещё более толстыми и прочными. Хотя позднее укрепления не раз модернизировали и вносили в их облик определённые изменения и византийцы.

Я со своими приближенными объехал всю крепость, которая представляет собой самую высокую часть Охрида, которая возвышается на сто-метровой скале над поверхностью озера Охрид.

Самая главная часть крепостных стен достигает высоты от десяти до шестнадцати метров. По углам располагались массивные каменные башни, нынешняя крепость выполняет функцию цитадели. А снаружи имеется внешнее кольцо стен. Один конец этой стены спускается на запад к берегу озера, а второй направлен на восток, затем спускается на юг и также упирается в берег озера.

Самуилова Твердыня несёт зримые следы частых ремонтов. Под частично разрушенным внешним слоем облицовки стен можно увидеть горизонтальные слои византийской кирпичной кладки. В стенах у Верхних ворот много камней с греческими надписями. Эти камни брали из демонтированных зданий античной эпохи. Со стены с помощью рупора ко мне обратился архиепископ Охридской архиепископии, подчиняющийся патриарху константинопольскому — Приветствую тебя, герцог Аквитанский! Что тебе понадобилось в наших землях!

Я несмотря на опасность, приблизился к крепости, мои телохранители держали полу-натянутыми луки, готовые в любой момент убить стрелка противника.

— Вообще-то я коронован Папой короной королевства Сербия, поэтому ты, священник, оскорбил меня, принизив мой титул! А подобные оскорбления смываются только кровью, или очень огромным денежным штрафом.

Стоявшие рядом с архиереем знатные граждане подняли гневный гвалт, но взмахом руки архиепископ их утихомирил и с неохотой произнес — Что же привело короля Сербии в наши земли?

— Я только что из захваченного мною Диррахия и я намерен отобрать все земли у деспота и присоединить к моим владениям.

— Это вранье! Диррахий невозможно взять приступом!

— Ты мне эти слова скажешь завтра, когда я войду в ваш город! До встречи, священник!

Я развернул коня и отправился в свой лагерь, в котором по периметру рыли ров и на образовавшемся валу сооружали частокол.

После полуночи стена у озера была захвачена и по веревкам на нее взбирались все больше и больше моих головорезов, пока накопившихся сил не хватило для удара по стражникам, с тревогой ожидающих нападения. Полчаса понадобилось моим воинам на полную зачистку стены. В пять утра ворота открылись и я с триумфом под рев горнов и грохот барабанов въехал в город, где меня ожидал грек, посмевший обвинить меня во лжи.

Архиепископ предпочел от меня откупиться золотом, выплатив мне полторы тысячи монет золотом. Так же его преосвященство взялся поставлять продукты для моих будущих воинов, которых я разместил в Охриде. Всего удалось собрать двадцать тысяч детей, на которых теперь будут уходить почти все доходы православной церкви города. Не удивлюсь, если после смерти архиерея его объявят святым за его человеколюбие.