– К отцу, который ее выгнал?

– Эд, это ее право, она хочет, и я не могу ей отказать. Я отвезу ее.

– Не надо, будь дома, я сделаю это за тебя.

– Ты уверен?

– Думаю, мне стоит перед ней извиниться за сегодняшний конфликт, – улыбнулся я и направился к выходу. – Собери ее, я буду ждать в машине…

Я вышел и, сделав глубокий вдох, сел в машину и стал ждать. Джоанна вышла из дома словно в тумане, я знал, как ей будет неловко находиться рядом со мной, но мне надо было с ней поговорить…

Она села в машину, и я дал газу.

Джоанна

Я только что осознала, что произошло. Я словно оказалась ребенком, которому не досталось конфет и над которым все стали смеяться… Эдмунд все слышал… Эти мысли разрывали меня на части, я хотела плакать и кричать одновременно, удариться головой об стенку или просто раствориться, но реальность вернула меня, когда в комнату зашла Стейси.

– Эд отвезет тебя, – присела она рядом.

– Нет! Прошу, отвези ты.

– Джо, – заправила она мою прядь за ухо, – Эдмунд хороший человек, он не причинит тебе зла…

– Я понимаю, но не хочу, чтобы он вез меня домой, Стейси, прошу, – чуть ли не плача, произнесла я.

– Он хочет извиниться…

– За что?

– За ваш конфликт, пожалуйста, Джо. Я всегда рядом с тобой, но вы должны поговорить, я не хочу, чтобы между вами была пропасть… – Она обняла меня.

– Спасибо тебе за все, – сказала я, и мы направились к выходу. Я не знаю, чем закончится эта поездка, но верю, что все будет хорошо.

– Вы поменяли машину? – Мы вышли на улицу, и осмелилась посмотреть в его сторону; профиль мистера Райта был красивым, этот мужчина казался таким уверенным в себе…

– Да, решил изменить вкусовые предпочтения, оставить мерин и взять более надежную машину, например, «Камри».

Мы сели и тронулись.

– У вас хороший вкус, – произнесла я и отвернулась.

– Я хотел извиниться, Джоанна. – Мистер Райт продолжал смотреть прямо.

– За что? Вы не виноваты в том, что я такая дура…

– Прекрати так говорить о себе. – Он резко остановился у обочины и взял мою руку, мы встретились глазами. – Мне очень жаль, что я накричал на тебя, я был сам не свой, прости.

– Это вы меня простите, я вела себя некрасиво.

– Все нормально, мне нравятся девушки с характером, – подмигнул он, – и извини за то, что ты видела. – Однако вопреки сожалению в голосе, он широко улыбнулся.

– Мне так стыдно, – прикрыла я лицо руками, – не знаю, зачем я там стояла и смотрела, прошу, простите меня! – Я посмотрела на него сквозь пальцы, на что он убрал мои руки и нежно поцеловал в щеку.

– Если ты будешь так продолжать, то мне придется съесть тебя, – улыбнулся он, и мы снова поехали. Я отвернулась и просто улыбалась как дурочка…

– Вы можете остановить у обочины? – спросила я его, когда увидела свой район. – Я пойду дальше сама.

– Не думаю, что это хорошая идея, – спокойно произнес он.

– Почему? Я не хочу, чтобы родители увидели нас… – замялась я на последнем слове.

– Они и не увидят, – коротко ответил он.

– Вы говорите загадками, и мне это не нравится.

– Я отвезу тебя в отель моего друга. – Мистер Райт повернул на другую трассу.

– Зачем?

– Я не хочу, чтобы ты в таком состоянии пошла домой, где тебя ждет отец, который променял тебя на деньги.

– Но мой телефон разряжен, как я поставлю маму в известность?

– Держи, – достал он из кармана свой мобильный и передал мне, – напиши ей, что ночуешь у подруги.

– Спасибо, – ответила я и стала думать, что написать маме. Она не поверит, что я осталась у подруги, ведь ее у меня нет. Я набрала быстрое сообщение «я осталась у Генри», и мы резко остановились, так как мистера Райта подрезали.

– Какие люди! – Незнакомый мужчина открыл переднее окно. – Ты, я вижу, зря время не теряешь, Эди… – улыбнулся он широкой улыбкой.

– Тони, какого черта ты здесь делаешь? – улыбнулся ему в ответ Эдмунд.

– Приехал к тебе, ты мне не рад?

– Разве я могу быть не рад приезду брата?

Джоанна

Эдмунд поговорил еще немного с этим парнем, и наконец тот обратил внимание на меня.

– Не познакомишь? – ехидно произнес он.

– К твоему сожалению, нет, – спокойно ответил Эдмунд.

– Эди, прекрати, покажи, что за малышка у тебя рядом сидит.

– Тони, езжай домой, завтра увидимся, – ответил Эд и дал по газам.

Я молчала, так как видела его злость; он сжал руль и стиснул зубы, а на его шее появилась вздутая венка.

Интересное поведение. Может быть, у них сопернические отношения? Но я бы не сказала, что они слишком похожи…

Мы подъехали к гостинице, выглядевшей очень богато.

– Доброй ночи, мистер Райт, – поприветствовали его на ресепшене.

Тот сухо кивнул.

– Доброй ночи, дайте мне номер.

– Как обычно?

– Нет, тот, который я беру для себя.

– Номер 212 в вашем распоряжении, – улыбнулась девушка. Она строила ему глазки, а на меня смотрела косо, наверняка так и хотела спросить у меня, что я вообще потеряла рядом с таким мужчиной.

Мы поднялись на второй этаж, он открыл дверь и пропустил меня; все это происходило в абсолютной тишине, и я чувствовала себя не в своей тарелке.

– Можешь чувствовать себя как дома. Утром вызову тебе водителя, – произнес он, продолжая стоять у двери.

– Спасибо, – сказала я и после добавила: – Можно вопрос?

– Валяй.

– А почему вы сказали про свой номер, какой-то там отдельный?

– Потому что, – подошел он ко мне и взял за подбородок, провел большим пальцем по нижней губе, – в тот номер я притаскивал эскортниц, а сюда я приходил один, чтобы привести себя в порядок, когда в моем доме были гости или оставались друзья…

– А тот парень?

– Который? – отошел он от меня и направился к двери.

– Ваш брат…

– Ах, Тони, он мой кузен, частенько приезжает и делает мне мозги своим разгульным образом жизни. Не попадайся ему на глаза, а то он может сделать тебе больно, – подмигнул он и уже взялся за ручку двери.

– Вы оставите меня? – тихо произнесла я, словно ребенок, но потом поняла, какую чушь сказала.

– Хочешь, чтобы я остался, Джоанна?

– Я боюсь… просто… но… – стала заикаться я.

– Я уложу тебя спать и уеду, – улыбнулся он.

Я была рада, признаюсь честно, но понимала, что мистер Райт никогда не посмотрит на меня как на привлекательную девушку.

Я легла на кровать, а он присел рядом. Я была совершенно без сил.

– Собираешься спать в платье? – усмехнулся он.

– Да, – коротко ответила я.

– Могла бы и раздеться… – произнес он игриво, а в моей голове сразу всплыли картинки того сна.

– Я чувствую себя так в безопасности, – ответила я, на что он стал гладить меня по волосам.

– Ты еще ребенок, Джоанна, и не понимаешь, что такое реальный мир, в котором ты находишься.

– Что вы имеете в виду?

– Ты наивная маленькая девочка, таких просто съедают. Если бы тебя увидели мои друзья или даже Тони, ты бы никогда не вышла из их цепких рук. Они бы унижали, издевались над тобой и превратили бы твою жизнь в ад…

– Но я не такая…

– Так говорят все, но общество, поверь, меняет людей, я тоже когда-то был другим, добрым и хорошим парнем. Стоило мне съехать от родителей, начать вести бизнес, я понял, что такое реальная жизнь.

Я промолчала… Потому что не знала, что ответить. Я прикрыла глаза и провалилась в сон.

Я проснулась от солнечных лучей, которые пробирались в мою комнату. Закрыв лицо одеялом, пыталась продолжить сон, но тут не переставая стал звенеть телефон. Звук исходил из моей сумки…