Главные двери открылись, и вся делегация медленно двинулась внутрь. Учитывая, что никто из простых служителей Света больше не спешил и не пытался обогнать столь уважаемых людей, подстроиться под их шаги, постоянно держать стены, было довольно легко. К тому же меня значительно спасали тени, что отбрасывали люди — таймер не появился ни разу. Вскоре группа начала редеть — вначале ушли простые церковники, затем главы каких-то служб, следом кардиналы и на четвёртый этаж главного здания я поднялся в сопровождении Папы, командора и нескольких охранников.

— Благодарю за службу, сегодня можете быть свободны, — обратился Папа к стражникам, как только мы достигли его рабочего кабинета. Или места, которое могло им служить. Недавно мне пришлось прожить в Цитадели целую неделю, пока я занимался поиском тёмных, но на этом этаже ни разу не был. Да и в само здание меня, если честно, не пускали. Так что не имел ни малейшего понятия, что здесь находится — кабинет или личные покои главы церкви.

Двери в помещение отворились и, пока никто ничего не понял, я молнией проскользнул внутрь. Находится рядом с командором было опасно — от него исходил какой-то внутренний свет, что делал тени небезопасными. Даже сейчас, когда я прошёл мимо, появился таймер, а сам воин Света дёрнулся, словно что-то почувствовал. Он начал крутить головой из стороны в сторону, пытаясь найти хоть малейший намёк на движение. Хоть малейший запах. Хоть малейший след. Но ничего этого не было. За время моих приключений мне удалось прикончить не один десяток высокоуровневых невидимок, так что сейчас у меня были самые лучшие камни поддержки, какие только возможны в нашем мире.

— Ваше Святейшество, что-то не так. Я чувствую опасность. Позвольте охранять вас в кабинете, — произнёс командор, явно недовольный своей бесполезностью. Но то, что он не стал скрывать от главы церкви свои опасения, вызывало уважение. Многие на его месте приняли бы решение умолчать о каких-то беспочвенных подозрениях.

— Не нужно. В этом месте мне никто и ничто не угрожает. Ты можешь отдохнуть.

Голос Папы, как, впрочем, и всегда, казался спокойным, приятным и каким-то обволакивающим. На какой-то миг у меня в груди возникло ощущение гадкого предательства. Захотелось поскорей убраться из этого места, подойти к первому попавшемуся служителю Света и вывалить на него всё, в чём я был замешан, но мне удалось справиться с этим наваждением. Это не мои ощущения. Не мои желания. Я прибыл сюда с вполне конкретной целью и у меня нет права её не выполнить. От этого зависит моя жизнь. Вместо этого я всё же осмотрелся. Всё же кабинет. Кроватей, во всяком случае, не было, зато имелся вполне огромный стол, заваленный различными бумагами.

— Да, Ваше Святейшество, — склонил голосу командор и закрыл за Папой дверь. Глава церкви Света медленно, как-то по-стариковски, проследовал за стол и уселся в шикарное кресло, чем-то напоминающее мой трон. Какое-то время Папа разбирал бумаги, после чего внезапно произнёс:

— Долго ты собрался там стоять, эрцгерцог Валевский? Полагаю, дело, что тебя привело в мой кабинет, весьма серьёзное, раз ты явился в таком виде. Присаживайся. Налей себе вина. Очень рекомендую. Могу дать гарантию, что оно ничем не хуже того чуда, которое производится по тайному рецепту в поместье Саренто. Я, кстати, удивлён, что ты явился сюда без своего ученика. Он считается куда более искусным мастером слова, чем ты.

— Добрый день, Ваше Святейшество, — я деактивировал «Призрака» и принял приглашение, усевшись на гостевое кресло. Я всё же оказался прав — наполненные Светом глаза Папы прекрасно меня видели, несмотря на уровни моих магических камней.

— Что же привело тебя ко мне? — спросил Папа, жестом предлагая мне налить вино самостоятельно.

— Ваш скипетр, — честно ответил я. Какой смысл был в том, чтобы ходить вокруг да около? — Вернее, магический камень, что инкрустирован на его навершие в виде символа чистоты. Он мне нужен, Ваше Святейшество.

Папа долго смотрел на меня, не моргая, после чего встал и подошёл к стене. Там оказался сейф, внутри которого и находился предмет, что мне требовался. Глава церкви Света посмотрел на один из символов своей власти, словно впервые его видел и, наконец, нашёл то, о чём я говорил — инкрустированный восьмигранник. Не сам камень — объёмную «шкатулку», куда и был спрятан настоящий камень. Если не знать о содержимом, никогда не догадаешься, что внутри что-то есть. Камень оказался вставлен основательно.

— Ты же понимаешь, что только что породил огромное количество вопросов, эрцгерцог Валевский?

— Начиная от того, для чего нужен этот камень, заканчивая тем, откуда я о нём узнал? — улыбнулся я и наткнулся на ответную улыбку. — В этом нет тайны, Ваше Святейшество. Правда, многие вещи могут показаться вас весьма необычными, но они такие, какие они есть. Вы же знаете о том, что такое великие силы и три орбиты, на которых они обитают?

Папа кивнул, показывая свою осведомлённость.

— Отлично. В таком случае, мой рассказ много времени не займёт. Всё началось с того момента, как Карина Фарди и Храм Скрона решили занять освободившиеся места на третьей орбите сил…

Я не видел ничего критичного в том, чтобы посвятить Папу в суть происходящего в этом мире. Заодно будет знать, что я не просто так перемещаюсь по империям, а выполняю вполне конкретные поручения и спасаю мир от глобальной катастрофы.

— Значит, ты посланник Бездны? — задумчиво произнёс Папа, когда я закончил свой увлекательный рассказ.

— Скорее древних, но без их желания уничтожить мир. На самом деле мне нравится думать, что я посланник самого себя. Я за то, чтобы баланс сохранился и наш мир, наконец-то, прекратил порождать безумие.

— Однако это самое безумие ты сам порождаешь с завидной регулярностью.

— Безумие? Кострищ является единственным городом этого мира, где светлые и тёмные могут существовать рядом без оглядки на других. Где им ничего не угрожает. Где они могут полностью себя реализовать. В чём здесь безумие?

— Именно поэтому ты решил сбежать из Калиманской империи, отдав её на растерзание Волны?

Вопрос Папы застал меня врасплох. Я даже не знал, что и ответить, поэтому Папа продолжил:

— У церкви есть свои способы передачи информации на дальние расстояния, юный эрцгерцог. Не всё в этом мире замыкается только на твои способности.

— Тогда вы должны были знать, что меня держали пять дней в клетке.

— Из которой ты мог выбраться в любой момент, когда бы пожелал. Но ты решил играть в игру своего ученика. Решил проверить, кто зайдёт дальше. Поздравляю — ты зашёл так далеко, как никто и никогда. Эта необычная Волна действительно является угрозой, с которой приходится считаться. Которую калиманцы не в силах остановить. Но ты, вместо того чтобы встать на защиту ни в чём неповинных людей, решил отдать их на растерзание тварям, чтобы получить чуть больше прибыли для своего города. Говоришь, что хочешь бороться с безумием? Но разве не ты его плодишь больше всех в этом мире?

— Нет, Ваше Святейшество, этот номер со мной не пройдёт. Да, я находился в клетке по собственной воле, но я все пять дней предупреждал калиманцев о том, что произойдёт. Убеждал отпустить нас и дать возможность встретить Волну. Дать мне возможность защитить их империю. Не моя вина, что меня не стали слушать. Не моя вина, что Волна оказалась калиманцам не по зубам. Не моя вина, что эмир Хаджи приказал меня убить. О! Вам это ещё не известно? Да, буквально пару часов назад, до нашего прыжка в Кострищ, эмир Хаджи приказал арбалетчикам уничтожить меня и моего ученика. Ему не понравились наши требования. В моих действиях нет безумия, Ваше Святейшество. Но и своего я не упущу. Если кто-то решил, что он имеет право общаться со мной с позиции силы, этот кто-то должен доказать это на деле. Сейчас ситуация складывает так, что калиманцы не в состоянии не только это доказать, но и не в состоянии защитить свои земли. Вы не хуже меня знаете расположение Стены, которая была разрушена и местоположение столицы. Волна не сможет нанести значительных бед, пока не доберётся до столицы.