— Задание выполнено — Волна остановлена.

— Ты выполнил его не так! — вновь рявкнул Инквизитор, но на этот раз я не превратился в безвольных куль. Голос Инквизитора не влиял на светлых людей.

— Я выполнил его ровно так, как было сказано. Ты требовал остановить Волну — я её остановил.

— Ты должен был получить Осквернённую кровь! Убери эти стены и закончи начатое! Тебе достаточно одного удара. Тварь не будет сопротивляться!

— Нет. Я выполнил задание — Волна остановлена.

— Ты смеешь мне перечить⁈ — Инквизитор навис надо мной и, казалось, сметёт одним взмахом руки. Я смотрел строго в глаза порождению Хаоса, мнящему себя волей Света и даже не заметил, как одна моя рука опустилась на землю. Пространство по обе стороны от меня замерцало и воплотилось в два копья, направленные в Инквизитора. Медленно, выделяя каждое слово, я повторил:

— Я. Выполнил. Приказ. Волна. Остановлена.

Неуловимым движением Инквизитор отлетел от меня на несколько метров и в его руках появился меч, источающий яркий свет. Стараясь сохранять хладнокровие, я поднялся на ноги. Надоело бояться. Надоело пресмыкаться. Надоело жить в тщетной надежде на то, что сегодня тварь Хаоса не обратит на меня внимание и не прибьёт. Уже ставшие привычными столы появились вокруг меня, формируя нечто, похожее на дополнительный слой защиты. Отступать я не собирался.

— Прикрою, — Кималь Саренто встал за моей спиной, вытянув руку в сторону Инквизитора. В ладони мага плясала молния — такого визуального эффекта мне ещё видеть не приходилось.

— Ты будешь наказан, эрцгерцог Валевский! — провозгласил Инквизитор и вытянул в нашу сторону меч. С острия сорвался толстый луч света, но мне удалось подставить под него один из столов. Тот начал трещать по всем швам, наливаться внутренним светом, угрожая взорваться, но моя защита подарила нам несколько дополнительных мгновений жизни, которыми мы сполна воспользовались. В Инквизитора полетели оба моих копья и «Цепная молния» Кималя Саренто. Копья ударили в существо Хаоса и бесследно исчезли, повесив на меня помутнение, но останавливаться на этом я не собирался — следом за первыми копьями полетели следующие. Стол всё же разлетелся, но луч света упёрся в следующий. Потом ещё в один. Потом ещё, а затем и вовсе в стену из кирпича, которую я создал по образу и подобию тюрьмы для предводителя Волны. Её разрушить Инквизитор не смог. Осознав, что мои копья особого вреда порождению Хаоса не наносят, я приступил к излюбленной забаве — начал строить вокруг Инквизитора стену. Да, он умел телепортироваться, но сможет ли он это сделать из замкнутого контура?

Смог. Даже не телепортироваться — тварь Хаоса одним движением меча превратила моё творение в груду бесполезных камней, практически мгновенно преобразовавшихся обратно в землю. Однако это позволило мне передохнуть, ещё раз вылечиться от Осквернённой крови и выстроить себе дополнительные защитные столы. Инквизитор был силён, находился на нулевой орбите, но магия древних каким-то образом позволяла мне сопротивляться. Осознав, что в удалённом бою ему ничего не светит, Инквизитор поднял меч и пошёл в нашу сторону, желая прикончить нас в рукопашной. На мои копья и магию Кималя Саренто он не обращал внимания. Для существа такого уровня наши попытки атаки выглядели смешно.

— Остановись! Ты используешь слишком много силы! — раздался ещё один голос. В нескольких метрах от Инквизитора появился Дознаватель. Защитный камень автоматом вернулся на своё место. Лучше я поваляюсь на земле от голоса Инквизитора, чем превращусь в тёмного из-за того, что ко мне обратиться Дознаватель. Кималь Саренто, что стоял всё это время рядом со мной, думал точно также. Во всяком случае мой ученик начал пятиться, чтобы не попасть под горячую руку существа Хаоса, отыгрывающего тьму.

— Он смеет мне перечить! — Инквизитор явно был разозлён. Однако, так как он обращался не ко мне, мне удалось сохранить вертикальное положение. Разве что на колени упал, но это всё мелочи. Главное сознание не потерял.

— Он выполнил наше задание. Волна остановлена, — неожиданно Дознаватель стал на мою сторону. — Ты не сможешь наказать эрцгерцога Валевского, не потравив на это слишком много энергии. Этот мир и так находится в дисбалансе, не нужно добавлять ему проблем с детонацией заряда древних. Мы может упустить этот момент.

— Всё под контролем!

— Настолько, что мне пришлось явиться сюда лично, используя заёмную силу. Открой глаза, Инквизитор! Ты позволяешь личному управлять твоими эмоциями. Это недопустимо.

— Он должен получить Осквернённую кровь!

— Ты готов ради этого рискнуть всем? Сколько энергии и личного присутствия ты готов отвести от нулевой орбиты, чтобы заставить эрцгерцога Валевского принять то, что ты от него ждёшь? Оцени сам, Инквизитор! Будь беспристрастен!

— Он посмел мне перечить! Он посмел на меня напасть!

— И тем не менее нам нужно сейчас отступить. Эрцгерцог Валевский доказал, что он способен решать проблемы самостоятельно. Убери тварь. Эта партия за Кострищем. Мы должны это признать и принять. Баланс важнее наших желаний.

Меч в руках Инквизитора в очередной раз вспыхнул и угас. Высшая сущность Света какое-то время смотрела на меня, словно желая прожечь дырку, после чего без лишних слов исчезла. Вместе с ним исчезло и бурление в крови. Осквернённая кровь оставила нас в покое. Дознаватель повернулся в мою сторону:

— Сегодня ты победил, эрцгерцог Валевский. Но это не значит, что мы забудем сегодняшнее поражение. Придёт момент, когда баланс будет восстановлен и мы спросим с тебя за все моменты, когда ты нам перечил. Приступай к следующей фазе — тебя ждёт поход к Фарафо. Сила второй орбиты должна появиться в этом мире как можно быстрей. Мы признаём, что ты выполнил все наши требования и цена за вызов Инквизитора выплачена. Далее работаем как партнёры.

С этими словами Дознаватель исчез, даже не пытаясь использовать портал. Тоже так хочу. Подошёл Кималь Саренто, и мы долгое время смотрели на ставшую бесполезной груду кирпичей. Наконец, мой ученик усмехнулся и хлопнул меня по плечу:

— Грядут тяжёлые времена, мой революционно настроенный наставник! Наши незваные гости оказались крайне злопамятны и обязательно попомнят нам всё, что мы сегодня наделали. Но ты даже не представляешь, как я рад, что мы сегодня это сделали! Плевать на последствия — владельцы мира только так и рождаются! И сегодня, мой великий наставник, ты значительно приблизился к этой цели. Даже не представляешь, насколько близко приблизился. Тебя признали равным Инквизитор и Дознаватель. Они отступили… Так, хватит петь дифирамбы, пора работать. Открывай портал в Ольро — настало время получать заслуженную награду за наши страдания. Мы же страдали, верно? Вот теперь пусть пострадают другие! Игра под названием жизнь продолжается!

Конец 9 книги.

Москва, июнь-август 2023