— Вы собирались остановить Волну вдвоём?

— Таков был приказ Инквизитора. Кто мы такие, чтобы его обсуждать?

— Получается, вы в состоянии остановить Волну?

— После того, как была прорвана Стена? — Кималь Саренто даже изобразил удивление. — Разве доблестные армии Калиманской империи ещё этого не сделали?

— Я не об этом спрашивал! — жёстко произнёс эмир Хаджи, но моего ученика просто так морально было не задавить:

— Как и я. По какой-то нелепой случайности уважаемый эмир Хаджа забывает, что перед ним не двое крестьян, вылезших из леса и пугающихся каждого шороха, а эрцгерцог единственного в светлом мире автономного города и его ученик, граф по происхождению. Мы с лёгкостью примем смерть, если такова будет воля Света, но никому, даже самому Папе, не позволим запятнать нашу честь грубостью. Пять дней назад мы были готовы выступить в защиту Калиманской империи. Но вы нас остановили и теперь Волна является вашей зоной ответственности. Скольких вы уже потеряли?

Судя по тому, как опешил гость нашей клетки, такого вопроса он не ожидал. Отвечать, что примечательно, тоже не спешил.

— Уважаемый эмир Хаджи, давайте поговорим откровенно? Хотя бы раз в жизни. Говорят, это настолько необычно, что порой приводит к интересным результатам. Вы хотите использовать нас для уничтожения Волны. Причём невзирая на то, что вы с нами сотворили. Не стану скрывать — мы можем помочь. Даже сейчас, когда Стена пала. Но для того, чтобы понимать уровень угрозы, мы должны точно знать ваши потери. Нужно ли нам прямо сейчас отправляться за Инквизитором, или мы можем остановить Волну собственными силами?

— Триста защитников Стены, пятитысячная армия и две тысячи боевых служителей Света, — нехотя ответил эмир. — Мы всерьёз восприняли ваши слова, но противник оказался слишком силён. Он практически не заметил наш заслон. Люди погибли мгновенно.

— Можно взглянуть на документы, что вы нам подготовили? — Кималь Саренто кивнул на помощника эмира, что давно вышел из клетки и маячил у входа.

— Нет, — слишком резко ответил эмир Хаджи, чем только подтвердил мысли о том, что в бумагах были предложены слишком неудобные для Кострища условия.

— Обидно. В таком случае придётся воспользоваться своими, — хитрый жук, по какой-то случайности именуемый моим учеником, вытащил из нематериального инвентаря точно такую же папку, только синего цвета, и протянул её эмиру Хаджи.

— Это наши требования. Если Калиманская империя желает воспользоваться услугами эрцгерцога Валевского, которому всё равно придётся предстать перед судом Инквизитора, ей придётся основательно заплатить. Мне нужна подпись императора под этим документом. Торговаться мы не будем. Либо вы беспрекословно принимаете наши требования, либо мы остаёмся в этой защищённой от внешнего нападения клетке и ждём, когда Волна докатится до вашей столицы.

— Вы с ума сошли⁈ — ошарашенно воскликнул эмир, когда прочёл документы. Мне даже стало интересно, что такого необычного Кималь Саренто там указал, раз последовала такая реакция, но я промолчал, безучастно глядя в потолок. Происходящий разговор меня не касался. Хотя сам факт, что мой ученик подготовился к этому походу настолько основательно, что даже заранее подготовил список требований, вызывал уважение. Да, Кималь Саренто по-прежнему меня бесил и злил тем, что использовал меня в тёмную, но нельзя было не признать его эффективности и полезности для Кострища. Ради города я мог потерпеть и не такое.

— Повторюсь — это обязательный перечень. Если мы хоть что-то не получим — обратимся к Инквизитору за соблюдением справедливости. Хотите остановить Волну — подпишите этот документ. Другого варианта у вас нет.

— Не много ли вы на себе берёте? — зло спросил эмир Хаджи. — Не забывайте, где вы находитесь. Нам ничего не стоит закрыть клетку и забыть о вашем существовании. Сколько вы сможете здесь продержаться?

— Очень хорошо, что вы напомнили о нашем интересном месте заключения, уважаемый эмир. У нас есть дополнительное требование — нужна жертва. Не какой-то надсмотрщик, что кормил нас помоями, не парочка служителей Света, якобы ответственных за наше пленение, а настоящая жертва. Высокородная. Та, что приняла решение о том, чтобы засунуть нас в эту Светом забытую клетку и держать здесь пять дней. Это много, уважаемый эмир. Непозволительно много. За всё нужно платить, в том числе и за свои ошибки. Насколько мне известно, у вас есть дочь. Сейчас ей, если мне не изменяет память, семнадцать лет. Даже если император подпишет эти документы, мы с места не сдвинемся, пока вы не поклянётесь в том, что ваша дочь станет наложницей эрцгерцога Валевского. Не женой. Супруга у моего великодушного наставника уже есть, а многожёнство в Заракской империи не практикуется. Наложницей, эмир Хаджи. Без права на наследование. Если вы думали увидеть в нас добрых и отзывчивых людей — вы глубоко заблуждались. Мы мстительны и будем бить в самое больное место, какое только есть. В следующий раз, когда вы решите прогнуть Кострищ, чтобы заполучить себе более выгодные условия, трижды подумаете, стоит ли это делать. Ваша дочь — основное условие того, что мой наставник остановит Волну. Сейчас можете идти, мы вас больше не задерживаем. Чем раньше вы подпишите документы, тем меньше калиманцев будет уничтожено вторгшимися тварями. И помните — соглашение на уничтожение разломов больше не действует. За них вам придётся заплатить гораздо больше, чем то, что вы предлагали.

Эмир Хаджи вышел из клетки молча. По его неуловимому движению вокруг нашей клетки вновь появилось несколько десятков арбалетчиков. Даже не поворачиваясь в нашу сторону, эмир отдал приказ, навсегда определивший судьбу Калиманской империи:

— Убить их!

— Это невозможно, — ошарашенно произнёс эмир Хаджи, когда отряд из пятнадцати арбалетчиков благополучно растянулся по полу. Мне даже не пришлось включать тёмную ауру — хватило обычного «Золотистого купола защиты», отразившего все болты обратно в моих противников. Те оказались просто не готовы к такому повороту событий и отправились на встречу к Свету, дабы спросить его о том, какого Скрона происходит в подвалах Твердыни.

Возник резонный вопрос — каким образом мне удалось активировать защиту, раз на мне висело так много стальных обручей? Ведь это были самые эффективные блокираторы магии нашего мира! Ответ прост. Ещё в магической академии я заметил за собой некоторую особенность — помутнения разума у меня начинались не до использования магии, а позже, буквально через три-четыре секунды после использования магии. Причём «Лечение», усиленное камнем поддержки « Блокиратор отражений», благополучно справлялось с последствиями стальных обручей. Меня можно было хоть в стальную бочку закатать, я всё равно мог воспользоваться магией без вреда для собственного здоровья. Чего, к слову, не сказать про Кималя Саренто. Тому пришлось воспользоваться лезвиями из вирмы, чтобы разрезать на себе блокираторы магии.

Когда раздался жуткий приказ, я активировал защитный купол и вплотную подошёл к прутьям клетки, выводя один из краёв купола наружу. Собственно, он всё и сделал — слаженный выстрел пятнадцати арбалетов не сумел пробить защиту тридцатого уровня, а камни поддержки «Отражение урона» и « Сопротивление стали» показали стрелкам, что сталь в этом мире не является панацеей от всех бед.

— Неужели уважаемый эмир Хаджи ещё не понял, с кем имеет дело? — Кималь Саренто встал рядом со мной. — Мне всегда казалось, что один из четырёх эмиров Калиманской империи, причём самый великий из них, должен разбираться в людях. Неужели у уважаемого эмира даже вопроса не возникло о том, с чего вдруг в Кострище поселились сразу и Инквизитор, и Наместник, а эрцгерцога Валевского в одиночку отправили останавливать Волну, с которой не справилась ваша армия?

Кималь Саренто наклонился и поднял свою папку, что эмир Хаджи отшвырнул в сторону как нечто грязное. Спрятав её в нематериальный рюкзак, мой ученик тут же извлёк новую, только теперь красного цвета.