— Я предполагал, что Калиманская империя провернёт что-то подобное. Что же — за всё нужно платить. Это наши новые требования, уважаемый эмир Хаджи. Теперь они значительно выше тех, с которыми вы так рьяно не согласились. Ваша дочь всё так же должна стать наложницей моего молчаливого наставника, но теперь ещё и младший сын Великого султана Калиманской империи, императора Боро должен будет направиться в Кострищ на десятилетнее обучение. Мы сделаем из него настоящего бойца. Вы вольны поступать так, как вам захочется. Можете соглашаться с нашими требованиями, можете их отклонить. Костищ будет в выигрыше в любом случае. Мы вернёмся сюда ровно через два дня. Если нас здесь не будут ждать подписанные императором Боро бумаги, ваша дочь и его сын, мы вновь уйдём. И тогда Волна окончательно превратит Калиманскую империю в пустыню. Сделает то, с чем не смогли справится два разлома. Два дня, эмир Хаджи. У вас есть всего два дня.
Глаза темнокожего толстяка едва не вылезли из орбит, когда я движением руки активировал портал. Кровавая мерцающая пелена, возникшая за долю секунды без добровольной жертвы обращённых, могла напугать кого угодно. В том числе и одного и четырёх великих эмиров Калиманской империи. Информация о том, что в арсенале эрцгерцога Валевского есть такая магия, которой не подвластны стальные клетки, а также обручи, которыми я всё ещё был обвешан, как скоморох разноцветными лентами, ещё не дошла до калиманцев. Их проблемы. Со своей стороны я сделал всё, чтобы им помочь.
Тем не менее настроение у меня было хуже некуда. Когда я вернулся в Кострищ, долгое время молча смотрел на свой трон, словно не понимая, почему вокруг него так пусто. Обе силы Хаоса в данный момент встречались с людьми, творя «добро» в своём извращённом понимании, так что главный зал дворца пустовал.
— И долго ты собрался страдать, мой горемычный наставник? — Кималь Саренто явно пребывал в хорошем расположении духа. — У тебя появилось два дня свободы.
— Вы думали о том, сколько ни в чём неповинных калиманцев уничтожит Волна? — прямо спросил я у своего ученика.
— Много, — ничуть не смущаясь ответил он. — Если тебе нужны более точные данные, то и их могу назвать — непозволительно много. По моим оценкам, за два дня Калиманская империя может недосчитаться десятой части своего населения. Но это те жертвы, на которые мы должны пойти, чтобы достичь своей цели. Ты сделал всё, что мог. Отсидел пять дней в клетке, каждый день пытался образумить глупцов, возомнивших себя центром мира, однако это не помогло. Любой лекарь, не владеющий магией, тебе скажет — чтобы спасти весь организм, необходимо отрезать гниющую плоть. И, как бы это не звучало страшно, вместе с гниющей плотью отрезают часть всё ещё живой ткани. Потому что иначе заражение пойдёт дальше. Здесь аналогичная ситуация, мой слишком любящий людей наставник. Если ты не заметил — тебя приказали убить. Не напугать, не оставить в клетке ещё на неделю — убить!
— Так и следовало ответить эмиру Хаджи, а не жертвовать тысячей жизней простых крестьян! — едва не закричал я, но сдержался. Эмоции сейчас не лучший советчик.
— Для начала ты карту посмотри, мой чрезмерно ранимый наставник, потом уже в истерику впадай, — Кималь Саренто всегда умел находить оправдания своим поступкам. — Никакого массового геноцида мы не устраивали. Все основные поселения калиманцев находятся от Стены за столицей. С каждой стороны, куда проникла Волна, находятся пустынные земли — там располагаются оба разлома с метаморфами. Есть даже некоторые мысли о том, что часть Волны ринется вглубь пустынных земель, чтобы встретиться со смертоносной тварью. Единственный крупный город перед Волной — сама столица.
— Вы говорили о том, что десять процентов населения Калиманской империи умрут.
— Всё верно. Те, кто живёт в столице, плюс армия и боевые служители Света. Не самые приятные ребята, на самом деле, без их существования калиманцы станут гораздо сговорчивей. Но, если наши темнокожие друзья опомнятся и примут наши требования, то никто не умрёт. Через два дня мы прибудем в Ольро и ещё раз встретимся с эмиром Хаджи. Уверен, он не станет утаивать от султана Боро информацию. Это чревато проблемами, а жить наш уважаемый эмир любит. Один только его упитанный вид об этом говорит. Так что можешь отдохнуть и… Ты куда собрался⁈
Восклицание Кималя Саренто были вполне оправданым — рядом со мной появился портал. Я не собирался что-либо пояснять человеку, что в наглую использует меня в своих грязных планах. Даже если логика подсказывает, что эти планы являются полезными.
— Скоро вернусь.
— Как скажешь, мой загадочный наставник. Ты, главное, бед не натвори. Калиманцы должны страдать. Если ты остановишь Волну до того, как она станет видна со стен Ольро, наше нахождение в клетке окажется бесполезным.
— Я не собираюсь прыгать к калиманцам, — успокоил я Кималя Саренто и, прежде чем он произнёс свою очередную особо важную фразу, скрылся в портале. Пять дней безделья и постоянное общение с Наирой окончательно определили мой дальнейший план действий. Если я хочу спокойной жизни, мне необходимо избавиться от Карины Фарди. Только в этом случае появится возможность безопасного путешествия по тёмным землям и уничтожению высокоуровневых разломов. Значит, настала пора действовать.
Портал вывел меня в одном из пустынных помещений Цитадели. Когда-то здесь состоялся мой первый, казалось бы, откровенный разговор с Кималем Саренто. Это уже потом я понял, что тогда ещё ректор магической академии Заракской империи даже не думал открываться, а в очередной раз разыграл одну из своих комбинаций. Портал исчез и помещение погрузилось во тьму. Какое-то время я прислушивался, готовый прыгать обратно в Кострищ, но этого не потребовалось — моё прибытие никто не отследил. Первая часть моего плана была реализована.
Я осторожно открыл дверь, впуская в помещение свет. В коридоре никого не было. Активировал магический камень «Призрак», усиленный несколькими полезными камнями поддержки и пространство передо мной размылось. Одно из основных требований камня сокрытия заключалось в том, что он требовал наличие тени. Они, к слову, словно подсвечивались, предлагая как можно скорее в них вступить. На хорошо освещённых участках появлялся таймер обратного отсчёта на пять секунд. Если за это время не попасть в тень, то способность окажется деактивированной, и появится новый таймер — три часа до нового использования « Призрака». Камень умел наказывать за неправильное использование. Опытным путём я уже разобрался — если отключить его самостоятельно, до того, как это сделает таймер, то способность будет доступна. Всегда есть возможность смухлевать.
Дорожка из подсвечиваемой тени вывела меня в другой коридор, оттуда на улицу и вскоре я подкрадывался к главному зданию Цитадели. Сегодня был первый случай, когда я использовал «Призрак» столь долгое время, так что со многими проблемами я столкнулся впервые. Например — в меня постоянно пытались врезаться снующие по Цитадели служители Света. Братья в различных мантиях не замечали меня и, желая обогнать своих более медленных товарищей, делали резкие ускорения и движения, вынуждая меня проявлять чудеса эквилибристики, балансируя, порой, на носке одной ноги. На свободном пространстве обходить стороной церковников было проще, но, когда я приблизился к цели путешествия, возникли определённые сомнения в том, что мне удастся провернуть свой план. У входа в главное здание Цитадели стояла стража. Мало того — двери оказались закрыты. Пришлось исследовать здание по периметру, выискивая другие места проникновения, но их не было — в месте, где обитал Папа, не было даже окон. Сплошные стены уносились вверх на несколько десятков метров, а сверху располагались ещё одна группа стражей. После того, что Карина Фарди провернула в Цитадели, здесь стали совершенно по-другому смотреть на собственную безопасность. Просто так такие бездарные соглядатаи, как я, не проникнут.
Тем не менее мне повезло. Я вернулся к главному входу и начал всерьёз подумывать о том, чтобы нейтрализовать охрану, как к зданию подошла большая разноцветная делегация — в ней присутствовали, кажется, все доступные цвета. Я даже хмыкнул от удивления, заметив среди делегации самого Папу. Он шёл в центре, окружённый вниманием своих ближайших приспешников. Наполненные Светом глаза скользнули по тому месту, где мне удалось спрятаться и возникло ощущение опасности. Словно глава церкви каким-то непостижимым образом меня увидел. Что было достаточно тяжело — мой «Призрак» был прокачан до двадцатого уровня. В нашем мире не так много существ и устройств, что смогут обнаружить человека, скрытого таким магическим камнем. Да и вряд ли меня заметили — Папа продолжил спокойно общаться с кардиналами и другими главами церкви.
