— Может, хоть какую-то подсказку дашь, как развивать тёмное зеркало, чтобы игнорировать тьму? Мне всё же придётся встречаться с Фарди, а она является сосудом Скрона. Не уверен, что смогу выжить при тесном контакте с ней.

— Значит, тебе не нужно допускать такого контакта. У тебя есть возможность управлять пространством, наследник. Пользуйся им. Экспериментируй. Создавай оружие. Создавай броню. В этом месте ничем другим помочь тебе я больше не могу. Когда ты отправишься выполнять поставленную задачу?

— Как только разберусь с отмеченной Хаосом тварью, — ответил я. — Через две недели она явится в светлые земли.

— Ты не должен терять время, наследник! — настоял Юрий. — Отвлекаясь на посторонние задачи, ты забываешь о главной. Отмеченная Хаосом тварь не поможет тебе уничтожить три силы. Водники, подзменики и, пожалуй, призраки. С ними довольно легко разобраться даже простой магией. Человек, обладающий навыком управления пространством, сможет уничтожить этих существ за считанные дни. Займись этим вопросом! Не отвлекайся на второстепенные задания! Какой смысл спасать людей от твари, если и люди, и тварь умрут в скором времени? Ты должен выполнить своё предназначение!

— Ты ждал тысячу лет, подождёшь ещё две недели, — кажется, сейчас был самый лучший момент, чтобы проверить длину поводка, который на меня нацепили. Ведь степень свободы всегда определяется длиной цепи, на которой мы сидим? То, что эта цепь существует всегда, я уже был уверен.

— Уничтожив это существо, ты рискуешь получить Осквернённую кровь.

— Что поможет мне выполнить твою задачу гораздо эффективнее. Что с того, что города будут для меня закрыты?

— Я не смогу общаться с тобой, если ты получишь дар Хаоса!

Между срок читалось, что на меня не смогут также и влиять, но я вновь промолчал. Мне определённо нужна эта способность. Но что это такое? Последний вопрос я задал вслух, так как Юрий пояснил:

— Осквернённая кровь — это особая аура, что окружает своего владельца и порождает в крови существ разрушительные частички Хаоса. Ни одна защита этого мира не сможет противиться этой ауре. Это оружие нулевого уровня, которым Хаос активно пользовался в первые годы своего появления на нашей планете. Аура влияет не только на тех, кто окружает носителя, но и на самого носителя. Для того, чтобы выжить, тебе придётся принять Хаос в себя, навсегда перестав быть человеком.

— То его мне придётся признать Хаос своим хозяином? — нахмурился я.

— Этого никогда не будет. Хаосу не нужны новые помощники, ему достаточно тех, кого вы привыкли называть Скроном и Светом. Если ты получишь Осквернённую кровь, тебе придётся измениться. Придётся стать слугой, но не помощником. Безвольным существом, выполняющим прихоти своего господина. Иначе ты умрёшь.

— И вновь — какая разница, если это позволит достичь цели?

— Цели Хаоса, но не моей! Ты уничтожишь две силы, но не сумеешь покорить третью, так как тебе запретят и ослушаться права у тебя не будет. Нет, наследник. Только чётко выполняя мои приказы ты сможешь выполнить своё предназначение. Теперь ступай — мои ресурсы не безграничны и на общение с тобой я уже потратил практически все резервы. Какое-то время я буду недоступен, но вскоре вновь свяжусь с тобой, чтобы узнать, как продвигаются дела. Учти, если ты меня предашь, я не стану ждать, как с предыдущими наследниками. Ты сойдёшь с ума сразу. Не вздумай меня предать, наследник. Такого права у тебя нет.

Красный портал, что находился неподалёку, двинулся в мою сторону и вскоре я вновь стоял посреди заросших лесом руин. В руках обнаружился ключ к локации и мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не отбросить его как ядовитую змею.

— Судя по лицу, мой не умеющий скрывать эмоции наставник, встреча прошла не так, как ты планировал? Я был прав? Сила желала захватить твоё тело?

— Боюсь, мой любопытный ученик, всё гораздо хуже, чем ты мог себе вообразить. Кажется, мне нужна твоя помощь. Ибо у меня не выходит придумать способ, как можно спастись и избежать той участи, которую уготовил мне механизм древних.

— Ненавижу это словосочетание, но… Я же говорил, что так и будет? Говорил. Вот и результат того, что кто-то не слушает старших и опытных товарищей! Скажи мне, постоянно ищущий приключения на свою тощую задницу наставник, ради чего ты туда полез?

— Ради этого, — я активировал портал в Кострищ, просто махнув рукой. Красная мерцающая пелена возникла в нескольких шагах от меня, озаряя окружающую зелень мрачным светом. Хотя, о какой зелени я говорю? Разве что о многочисленных ёлках да соснах, что росли в лесах. Всё остальное уже давно было окрашено в золотой цвет и постепенно падало на землю. Пронизывающий осенний ветер сделал очередную попытку окутать нас холодом, но мифриловая броня прекрасно справлялась с такой напастью.

— Допустим, — хмыкнул Кималь Саренто. Обойдя портал со всех сторон, он уточнил: — Куда он ведёт?

— Домой. В Кострищ. В центральный зал, если быть точнее.

— Прямо в руки Инквизитора и Дознавателя, — усмехнулся мой ученик. — А ты умеешь находить неприятности там, где их и быть не должно. Все знают, что этот портал является творением древних. Теперь представь — сидят сущности Хаоса, никого не трогают, тут открывается портал тех, кого они уничтожили и из него выходишь радостный ты. Уверен, что тебя не прикончат сразу же?

— Не проверишь — не узнаешь, — усмехнулся я. — Вы со мной? Мне нужно поговорить с Дознавателем.

— Как будто у меня есть выбор? Завёл ученика в дремучие леса и хочешь сбежать? Нет, мой хитрый наставник, не выйдет. Если и встречаться с серьёзными тварями, то только вдвоём.

— На всякий случай возьмёмся за руки. Не уверен, что портал останется на месте, если я через него перейду. Для меня этот функционал пока в новинку.

Пространство на мгновение расплылось кровавым туманом, чтобы оформиться в центральный зал Кострища. Кималь Саренто очутился рядом — портал посчитал нас единым целым. Я хотел было сделать шаг в сторону трона, но не смог сдвинуться с места. Нет, сдвинуться-то я мог, но лезвия двух огромных мечей упёрлись мне в район горла, и я не был уверен, что мифриловый доспех сможет защитить от повреждений. Ибо с другой стороны мечей находились Дознаватель и Инквизитор.

— И я вас приветствую! — произнёс я, на всякий случай сделав шаг назад. Судя по тому, что красное мерцание за моей спиной исчезло, портал испарился. Кималь Саренто, если верить периферийному зрению, плавным шагом танцора уходил в сторону. Но существа Хаоса на него внимания не обращали. Их мечи по-прежнему смотрели в мою сторону.

— Ты был в локации древних, — произнёс Дознаватель. Судя по тому, что в его голосе не было вопроса, это было скорее утверждение.

— Был. Мне нужно кое-что обсудить.

— Через две недели тебе предстоит остановить Волну. Почему ты тратишь время на неизвестно что, вместо того чтобы выполнить возложенную на тебя миссию? — Дознаватель проигнорировал мои слова, решив гнуть свою линию. Единственное, что изменилось — мечи опустились. Однако оба отголоска Хаоса остались на месте, словно говоря — одно лишнее движение или слово и мне конец.

— Почему вы хотите уничтожить наш мир?

Судя по тому, как нахмурились лица Дознавателя и Инквизитора, такого обвинения они явно не ожидали. Сущности Хаоса даже переглянулись, словно безмолвно общались между собой, и я решил дополнить своё обвинение:

— Мне известно, что, если уничтожить три силы с третьей орбиты, система утратит стабильность и разрушится. Оружие древних получит свободу и наш мир прекратит своё существование. Почему силы Хаоса так желают уничтожить этот мир?

— Никто не будет уничтожать три силы, — ответил Дознаватель. — С планеты нужно убрать только две, не три. Это стабилизирует систему.

— Древних людей осталось мало. Вы уверены, что старым гениям не придёт удивительная по своей уникальности мысль о том, что нужно покинуть этот мир? Чтобы сделать то, чего они не смогли тысячу лет тому назад? У вас есть такая уверенность? Или вы настолько верите в призраков, троггов и механоидов, что можете гарантировать, что они проживут до конца времён? Иномирцы, как мне кажется, тоже считали себя неприкосновенными. Но с ними нам удалось разделаться вообще без вашей помощи.