— Я предупрежу администратора, что придет Мария Миронова от меня, вас впустят и даже подготовят книги к вашему приходу. Только мне нужно знать, когда вы туда пойдете. Далее уже будете сами договариваться с Натальей. Наталья — это администратор.

— Сегодня! — подпрыгнула от нетерпения Маша.

— Какая вы шустрая, Мари! — засмеялся он. — Но хорошо. Раз так, то лучше приходите часам к семи. Вечером там вообще не бывает никого, так что вам никто не помешает работать. Давайте запишу адрес и телефон Натальи на всякий случай.

Она повернула к нему тетрадь, и Голицын записал данные.

— А теперь пройдемся по основным моментам, которые надо будет отразить в работе, — он вернул ей тетрадь и открыл свой ежедневник.

Маша кивнула и приготовилась записывать. Но мысли уже были в книгохранилище, куда имели доступ только «избранные». Почему-то она представляла себе подземный бункер со арочными сводами, скудным освещением и стеклянные «аквариумы», где хранились самые редкие и ценные экземпляры.

— Мари, вы тут? — голос Голицына вывел ее из мира грез и вернул в реальность.

— А, да. Да, мы пишем план, — кивнула она, пытаясь скрыть смущение.

— Пишем план, — улыбнулся он. — Не совсем план, план вы мне потом сами расскажете. Просто основные моменты, которые надо затронуть. Про происхождение, первые упоминания и место в фольклоре стоит написать кратко — это не самое важное.

— Поняла, — кивнула Маша и сделала запись в тетради.

— Надо более подробно остановиться на особенностях акудзин, — продолжал Голицын. — Как и чем питаются, зачем питаются эмоциями людей. Что бывает, если вовремя не остановятся во время трапезы…

— Извините, Марк Юрьевич, — прервала его Маша, — а почему вы говорите о них в настоящем времени?

Он поднял на нее взгляд и посмотрел как-то слишком пристально. Настолько пристально, что ей стало не по себе.

— Просто мне так удобнее, — бросил он и продолжал. — Еще нужно описать их сверхспособности — перемещение в пространстве и так далее — и выявить особенности этих сверхспособностей. Ну и самое главное. Считается, что против акудзин нет оружия. Начав питаться страхом людей, они его усиливают и человек теряет контроль, поэтому не может противостоять акудзину. Вам надо попробовать отыскать слабые места этих существ, пусть даже это будет только ваша теория.

Голицын оторвал глаза от ежедневника и посмотрел на Машу. Она задумалась. Снова вспомнила странный сон. Заметив, что он смотрит на нее, не мигая, она собралась и улыбнулась:

— Я все поняла. Может, напишу книгу, как Крапивницкий.

— У него, кстати, довольно скудные сведения. Минимум, так сказать.

— Ладно… — протянула Маша.

Сегодня Голицын казался сверхзагадочным. Смотрел как-то странно, иначе, словно изучая ее.

— Тогда на этом все. Я предупрежу Наталью, что вы придете в… семь?

— Да, в семь, — утвердительно кивнула Маша и поднялась. — Я приду в семь.

— Что там по камерам? — сходу спросил Марк, едва прыгнув в кабинет Кирилла.

— Явился не запылился, — бросил сидевший тут же Ворон. — А нас, между прочем, в восемь часов дрючить будут. И мне кажется, что сегодня никто не будет спать.

— Почему в восемь? — уточнил Марк, усаживаясь на второе кресло.

— Потому что в шесть дрючить будут Константинова. Его сегодня снова вызывают в Правление, а у нас пусто, — ответил Кирилл. — Миша отчитался по камерам. В Центре записи хранились только сутки, а за сутки в приемной у Васнецовой были только сотрудники и никого постороннего.

— Понятно, а у Макаровых?

— Там записи хранятся месяц, но за этот месяц у них были только родственники, уборщица да парочка друзей. У всех есть алиби на момент убийства.

— Все тлен… — прошептал Марк, задумавшись. — Зато моя студенточка рвется в бой и уже сегодня приступит к работе.

— Выписал ей специальное приглашение? — усмехнулся Ворон. — Мари в качестве основного блюда или десерта?

— Мари в качестве эксперта, — укоризненно глянул на него Марк. — Я вчера все обсудил с Натальей, мы подобрали Мари книги, с которых надо начать. Никого там в это время не бывает, так что все будет в порядке.

— Как же ты уговорил Наталью Николаевну на эту авантюру? — ехидно осведомился Ворон.

— Ты даже не представляешь, на что согласна женщина после качественного секса, — Марк улыбнулся. Предельно самодовольно.

— Ах, ты! Пользуешься бабами? — делано возмутился Ворон. — Одобряю.

— Хватит паясничать, — попросил Кирилл.

Он их веселья не разделял. Его ситуация очень беспокоила. Неужели Марк прав? И чтобы хоть как-то продвинуться в этом деле, нужен еще один труп?

В семь часов вечера Маша стояла напротив здания библиотеки и любовалась. На город уже опустились сумерки, недавно прошел дождь, оставив после себя сизые тучи, но фасад в готическом стиле подсвечивался теплыми лампами. Особенно волшебно в их свете выглядели стрельчатые витражные окна. И такая красота была спрятана в одном из переулков в центре города, куда обычно никто не заглядывает.

Она улыбнулась, подошла к высоким двойным дверям и нажала кнопку видеодомофона.

— Слушаю вас, — ответил женский голос.

— Добрый вечер. Это Мария Миронова от Голицына Марка Юрьевича.

Вместо ответа домофон запищал, оповещая, что можно входить, и Маша потянула на себя тяжелую створку.

Первое, что бросилось в глаза — высокий, больше пяти метров потолок с кессоном и тремя массивными кованым люстрами, стилизованными под средневековье. Темный паркет, деревянные панели на стенах и витражные окна, мягкий свет ламп — все это делало помещение похожим на сказочный замок. Того и гляди мимо пройдут дамы в блио* и зазвучит лютня.

Она и не заметила, как из-за стойки, расположившейся напротив входа, навстречу ей вышла женщина.

— Добрый вечер, Мария. Меня зовут Наталья. Я — администратор.

Маша вздрогнула, вырванная из чудесных видений, и посмотрела на женщину. Высокая, стройная. Черная юбка-карандаш подчеркивала округлые бедра, белая блуза с рюшами, светлые волосы собраны в сложную, высокую прическу. Женщина улыбалась, и улыбка эта казалась натянутой.

— Добрый вечер. Извините, я… Тут так красиво… — Маша взмахнула рукой, пытаясь показать, что там все красиво.

— Понимаю, — женщина слегка наклонила голову все с той же натянутой улыбкой. — Марк Юрьевич попросил приготовить для вас стол и выдать несколько книг, с которых рекомендовал начать. Идемте, я провожу.

Наталья двинулась налево, стуча каблучками по паркету. Они вошли в просторный зал, где рядами стояли столы, а убранство было ничуть не хуже, чем в холле.

— Вот здесь все, что необходимо, — женщина подвела Машу к последнему столу у окна. — Ноутбук подключен к интернету. К сожалению, здесь нельзя пить и есть, но если захотите кофе, то у нас есть ресторан. Он сейчас закрыт, но там стоит автомат самообслуживания, который всегда доступен.

— А как же запахи? — удивилась Маша, не понимая, как в одном месте может быть хранилище ценных книг и ресторан.

— Поверьте, инженеры решили эту проблему — у нас очень мощные вытяжки и поддерживается разный микроклимат в помещениях.

— Ясно, — улыбнулась Маша и с любопытством глянула на стол, где ее ждали четыре книги в кожаных переплетах.

— А… Я могу?.. — Маша указала на стеллажи.

— Увы, у нас не принято самим брать книги. Если что понадобится, подойдете ко мне, и мы вместе посмотрим подборки по нужной теме, а затем я выдам вам требуемое.

— Поняла, спасибо, — разочарованно опустила глаза Маша.

— Не буду вам мешать, — кивнула Наталья и направилась обратно в холл.

Едва она скрылась, Маша села в кожаное кресло. Стол был огромный, широкий и удобный. Тут был и ноутбук, и канцелярские принадлежности, лупы, несколько ламп. Мечта, а не рабочее место!

Но прежде, чем приступить к работе, она еще раз осмотрелась. Одинаковые столы стояли стройными рядами. На них был идеальный порядок, лишь на одном, у дальней стены, стояли стопками книги. Над ним висела картина — обнажённый человек, внутри которого сияла странная сфера. Маша бы подошла разглядеть картину получше, но испугалась, что это может не понравиться строгой Наталье.