Хардарри…

Император Империи Хардарри с еле скрываемым старческим вздохом поднялся со своего места. Несмотря на то, что он был боевым Хардарри, возраст давал себя знать. Скоро наступит тот момент, когда ему придётся уйти в последний бой. Согласно всех законов Империи он должен будет уступить свое место молодому внуку. Хотя старик отлично понимал то, что этот молодой Хардарри никогда не позволит себе поднять руку на старика, ему всё равно придётся умереть. Ведь до тех пор, пока он жив, то будет подавать надежду тем, кто будет считать его преемника слабым и безвольным. Старик уже даже придумал способ, как он умрёт. Для этого будет достаточно в одной из пограничных стычек сесть на легкий корвет и пойти в безнадежную атаку. Конечно, все присутствующие в том бою Хардарри будут вне себя от горя и злости. Ведь они позволят погибнуть Императору. Но они будут не виноваты, Император заранее оставит соответствующие инструкции и письмо. Он категорически не желал, чтобы наказывали невиновных. Возможно, кто-то скажет, что ему стоило бы дождаться естественной смерти. Может быть. Только недовольные ждать не будут! Они будут считать, что его внук слабый и безвольный, и такому не место на троне! А знаете, как сложно выбивать такие мысли из Хардарри, которые занимают довольно высокие посты в Империи? Для того, чтобы выбить такую мысль, приходится вырезать весь род до единого! Чтобы у других такие мысли не зарождались! Всё это может показаться очень простым и наивным, особенно когда смотришь со стороны. А ты попробуй побывать в его шкуре? Когда ты всегда должен доказывать то, что ты лучший! И даже несмотря на свой возраст, ты должен соответствовать. Самым сложным было уговорить Чёрных Хардарри не вмешиваться в процесс его смерти. Этот Легион клялся служить и защищать именно Императора и его семью. Им было очень сложно понять и принять подобное решение Императора. Но всё же ему удалось им объяснить ситуацию. Их командир, тот самый Хардарри, который когда-то подставил свою спину, чтобы защитить внука Императора, всё понял. И только обречённо склонил голову. Он просил разрешения у Императора, чтобы тот позволил ему быть рядом. Он хотел умереть вместе с ним. Отказать старику в его последней просьбе Император не смог. Было решено что они вдвоём пойдут на смерть. Благодаря тому, что командир Легиона уже подготовил себе смену, настоящего Легионера, он был спокоен за то, что будущий Император под надежной защитой. Главное, чтобы об этом раньше срока не узнал сам Наследник. Ведь он слишком эмоционален, и может наделать глупостей. Может точно также пойти в атаку, стараясь отомстить за старика. Но смысл мстить за старика, который уже прожил всю свою жизнь? Старики рано или поздно должны освобождать место молодым. Ведь не зря же было сказано в древности – молодым дорогу… старикам почет! И сейчас командир Черного Легиона готовил всё необходимое для такой героической гибели. В ближайшее время Император отправится с очередной проверкой на границу, чтобы проверить работу пограничной стражи. Кстати, и повод для этого есть. Не так давно на территорию Империи прибыла боевая эскадра с Федерации Нивей. Они действовали согласно союзного договора, заключённого между Империей Хардарри и Федерации Нивей. Хардарри уже убедились в действенности дальнобойного вооружения линкоров Федерации проекта «Веламо». Их дальнобойные тоннельные орудия довольно быстро выводили из строя астероиды – ульи Архов. И если раньше Хардарри приходилось с такими ульями повозиться как следует, то теперь некоторые из них даже не успевали выпустить своих москитов, когда снаряды тоннельных орудий линкоров Федерации разбивали их на куски. Но несмотря на это Империя пока что не собиралась менять свой главный калибр тяжёлых кораблей. Плазму. С ее разрушительной силой не спорили даже корабли Федерации. Вот под этой маркой Император и отправится с ревизионной поездкой на границу, где и увидит корабли союзников в действии, а заодно и получит шанс заткнуть всех недовольных. В дверях медленно и практически беззвучно появилась большая тень. Император даже не поворачиваясь, кивнул головой. Он отлично понимал, что это тот самый Чёрный Хардарри, командир Чёрного Легиона. Он уже выполнил все приказы своего господина, и приготовился к смерти. Ещё раз вздохнул Император отложил в сторону старый свиток, на котором написал последнее письмо. Что не говори, а несмотря на развитие технологий, в Империи существовало старое правило о том, что завещание надо писать именно на таких свитках. Любой электронный документ можно поделать, зато вот такой свиток, на котором пишутся указы и законы, подделать практически невозможно. Поставив свою последнюю подпись, и Императорскую печать, старый Император отправился вслед за своим боевым товарищем. Скоро их ждал последний бой. И его Наследник, которого он так любил, будет избавлен от жестокой необходимости убивать собственного деда. Что не говори, а некоторые законы в Империи были довольно жестокими. Но это были древние законы их народа, и отменить их они просто не могли. Не имели никакого морального права.

Ведь благодаря именно этим законам их народ и поднялся к звёздам.

Именно благодаря этим законам их народ продолжал считаться самым страшным врагом для тех, кто решит с ними воевать.

Именно благодаря этим законам, они до сих пор не сдали своих позиций постоянно нападающим на их границы Архам.

Спустя месяц по Империи Хардарри пронеслась страшная весть. Во время ревизионной поездки по границе Империи, конвой Императора подвергся нападению Архов. Как и каким образом их астероиды-ульи оказались на территории Империи, никто не знал. Подозревали, что это какие-то заговорщики решили таким способом избавиться от старика, который продолжал держать крепко в своих бронированных руках власть. Единственный, кого не подозревал никто, даже просто не смели об этом думать, был его Наследник и единственный внук. Сейчас этот молодой Хардарри был разбит горем. Ведь его дед, его единственный друг, и последний член его семьи героически погиб. Когда астероид – улей вышел, чтобы атаковать конвой Императора, пограничники от неожиданности растерялись. Император, чтобы показать им пример, вместе с командиром Чёрного легиона сели в малый корвет и пошли в атаку. Их в буквальном смысле захлестнула волна тысячи москитов Архов. Но на телеметрии было видно, как этот корвет из последних сил рвался к астероиду – улью для того, чтобы на максимальной скорости врезаться в его главный калибр. Пограничники практически разорвали этот астероид – улей на куски. Но погибших это уже не вернуло … Адмиралы военного флота Империи Хардарри, не подчиняясь ни каким приказам, нанесли несколько ударов по территориям Архов. Численность уничтоженных астероидов – ульев перевалила за сотню. Но молодому Императору было необходимо остановить это безумие. Ведь он нашёл в комнате свиток с завещанием своего деда. Оказалось, дед прекрасно понимал то, что его срок пришёл, и пошёл на это намерено. А Архи просто подвернулись ему под руку. Таким образом он избавил своего внука от необходимости исполнять древний закон, убивая своего предшественника. Старик с собой взял только своего старого товарища, командира Черного легиона. Потому что тот попросил Императора об этом сам. Ведь он должен был выполнить свой долг, и умереть раньше Императора. Что он и сделал. Ведь его кресло пилота находилось впереди кресла оператора орудийных систем, на котором сидел Император. И в момент этого тарана, он погиб первым. Обломки того малого корвета, в котором погибли старики, были доставлен в столицу. Так как останков тел не было, пришлось хоронить эти обломки вместо них. Вся Империя скорбела из-за гибели самого справедливого, храброго и сильного Императора. Своей смертью он показал то, что совершенно необязательно глупо идти на поводу у старых обычаев, и правил. Ведь действительно, старые Хардарри, которые были еще довольно сильны, могли умереть даже так, принеся своему роду Истинную Славу. И не доводя своих близких и родных до того момента, когда они трясущимися руками должны прервать жизнь своих близких. В Империи был объявлен годовой траур, а усиленные пограничные эскадры продолжали яростно охотиться за одинокими астероидами – ульями Архов. И хотя Император позаботился о том, чтобы никого из них не наказали за халатность, в результате которой погиб он, сами пограничники себе этого не могли простить. Ведь им было просто стыдно смотреть в глаза своим собственным родственникам, которые спрашивали у них о том, как погиб Император! Получалось так, что эти пограничники были статическими наблюдателями героической гибели старика. Хуже всего было то, что об этом происшествии у них расспрашивали их собственные старики. Которые узнав все подробности, тут же начинали чистить свои старые боевые доспехи, и узнавать расценки на списанные корветы. Император своей смертью передал эстафету другим старикам. Хотя надо отметить и среди стариков находились и не очень довольные происходящим. Ведь эту моду, ввёл сам Император. И всем нужно было ее поддерживать. А некоторые из стариков, особенно из очень богатых и известных родов, категорически не хотели расставаться со своей властью. И держались за неё любыми способами и ценами. Были даже такие, которые намеренно провоцировали молодых Хардарри из своего рода, чтобы те на них нападали. Пользуясь тем, что им просто не хватало опыта, знаний, и силы, они убивали молодых наследников, чтобы не отдавать свою власть. Но сейчас, когда Император показал пример, таким старикам не оставалось ничего другого, как тоже сесть в корвет и отправиться последний бой. Хотя был один такой умный, который решил нарушить эту новую традицию, и попытался убить своего наследника. Но каково было его удивление, когда в ритуальном зале, где всё должно было произойти, он оказался абсолютно один. Его Наследник сказал, что он не хочет убивать старика, у которого есть шанс пойти по пути Императора. А все его старые товарищи и знакомые просто от него отвернулись. Ведь они догадались о том, что он просто хотел жить. Но как говорил старый Император, хочешь жить? Живи! Но не мешай жить другим! И поэтому, когда он всё-таки был вынужден сесть в корвет, в отличие от всех остальных, которых провожали и семьи, и друзья, его провожать было некому…