– Адмирал! – Он удивлённо повернулся в сторону своего командира. – Нас вызывают! Я не понимаю, как они нас обнаружили, но сообщение идёт расширенным лучом в нашем направлении… Они вызывают главного из тех, кто до сих пор сидит в камнях …

– На экран! – Напрягся адмирал патрульной эскадры. Ему ещё не хватало того, чтобы эта небольшая эскадра, уничтожившая на его глазах более мощную чем у него группировку боевых кораблей, решила, что он имеет к ним отношения.

– Ну, и чего мы там сидим? – На него холодными глазами смотрел молодой разумный с идентификатором Ар Тём, который числился главой этой самой странной корпорации «Хайд». – Может всё-таки выйдете из камней и пообщаемся! Хотелось бы знать, кто вы такие?

– Патрульная Эскадра Федерации Нивей! – Чисто по-военному представился адмирал. – Выполняем задание Службы Безопасности Федерации, полученное лично от Генерала Службы Безопасности Крома Таира. В нашу задачу входила встреча здесь и перехват пиратской эскадры…

– Однако вы их неплохо перехватили! – Криво усмехнулся парень, разглядывая своего оппонента. – Я прям видел, как они от вас драпали! Вы не боитесь, что об этом узнает сам этот генерал? Вы же просто отсиделись в камнях, пока мы тут с ними разбирались!

– Хотя генерал и не ошибся в том, что в эту систему придут пираты… – Вырвалось раздражённо у адмирала. – Но он нас совершенно не предупредил о том, что у них в эскадре четыре линкора! А у нас только один! Что мы могли им противопоставить? Они нас бы просто здесь размазали! У них в засаде сидят ещё три крейсера! Они, по какой-то причине, не стали выходить, видимо не хотят повторять ошибок своих товарищей! Думаете нам было легко, сидеть здесь и знать, что они рядом, но мы ничего не можем сделать? Мы сейчас собирались им нанести удар в спину, пока они отвлекутся на вас! Но вы справились с ними раньше, чем мы успели что-либо предпринять!

– Ну да, если смотреть с этой стороны, то вы в чём-то правы. – Парень убрал с лица свою ехидную ухмылку и понятливо кивнул ему в ответ. – Но как вы сами понимаете, мы очень спешим … И поэтому за оставшимися крейсерами гоняться не будем, и оставим их вам… Я думаю, адмирал это будет достойной компенсацией вам за то, что были вынуждены столько времени здесь скрипеть на них зубами… Или я неправ?

– В данном случае, теперь я вынужден с вами согласиться! – Вернул молодому парню его кривую ухмылку адмирал. – Я чуть все свои зубы не стёр от злости! Но ничего не мог им противопоставить… Не хотел рисковать своими бойцами, посылая их на глупую смерть!

– Что я могу вам сказать? – Улыбнулся ему в ответ Ар Тём. – Только то, что это вас классифицирует как хорошего командира. Для вас важны жизни ваших бойцов! Это правильно! Я думаю, что мы скоро уйдём отсюда, вот только с разбитых пиратских кораблей, всё что можно обдерем. Вы же не против?

– Категорически, не против! – Расслабленно улыбнулся в ответ ему адмирал. – Пока вы будете этим заниматься, мы заодно выловим этих пиратов, которые решили спрятаться… Так что надеюсь, мы не будем друг другу мешать.

Договорившись о дальнейших действиях с главой этой необычной корпорации, адмирал патрульной эскадры скомандовал своим кораблям выходить из их засады. Имея точные данные со спутников-шпионов о местонахождении крейсеров пиратов, ему абсолютно не представляло никакой сложности вынудить их выйти из укрытия. Как оказалось, они были не настолько неадекватными, чтобы продолжать сражение в безвыходной ситуации. Поэтому спустя три дня адмирал приказал своей эскадре возвращаться на базу, ведя в качестве трофеев три тяжелых крейсера, которые ему удалось довольно безболезненно для своей эскадры захватить. Корабли корпорации всё ещё продолжали обдирать разбитые корабли пиратов. Ведь по сути своей эти корабли были довольно современными, особенно для территории Фронтира. Тем более, что сейчас к корпорации добавился новый корабль, трофейный носитель, трюмы которого теперь нужно было чем-то забить. Именно в него и загружались все снимаемые с разбитых кораблей модули, которые можно было потом либо продать, либо использовать в собственных целях. Но это уже не интересовало адмирала патрульной эскадры. Вежливо попрощавшись с такой неординарной личностью, как разумный Ар Тём, адмирал приказал своей эскадре начать разгон. Мысленно вспоминая произошедшее в этой системе, адмирал мог только пожелать другим пиратом, время от времени встречаться с этим кораблем, который был назван странным словом «Витязь». Ведь тогда у патрульных эскадр Федерации Нивей станет гораздо меньше работы, и беспокойства на территориях Фронтира и Окраинных миров. Но всё это было так, отвлеченно. Выдохнув с облегчением адмирал отправился в собственные покои. Ему еще предстояло готовить два отчета:

Первый отчет для собственного руководства…

А второй для этого генерала, который всё-таки сумел устроить ту самую ловушку, в которую попал Неуловимый Адмирал пиратов Вырин.

Кому расскажешь, никто не поверит! Этот генерал наверняка заранее сделал так, чтобы пираты охотились именно на корабли этой корпорации. И судя по всему, генерал заранее просчитал всё… Даже то, что этот Вырин возьмёт с собой максимальное количество кораблей, чем фактически приговорит всю свою эскадру к смерти… Ещё раз покачав головой, поражаясь хитрости этого легендарного генерала Службы Безопасности Федерации, адмирал всё-таки решил заняться своими отчетами…

Планы Артёма, о том, чтобы сразу направиться в соседнюю систему, где его ожидали корабли Сообщества Иадси, пришлось подкорректировать. Дело в том, что едва «Витязь» вошел в систему где собирался резко развернуться, Семёныч доложил об обнаруженной активности энергетических всплесков в астероидных полях этой системы. Артём попросил его тут же показать все это на экране. Изобразив трехмерную карту системы Семёныч отметил места, где сенсорные комплексы «Витязя» засекли активность энергии. Это напоминало расположение кораблей в засаде. Артём криво усмехнулся. Это ж как надо было недооценивать своего противника, что они даже не додумались до того, чтобы приглушить работу своих реакторов? Какая же это к чёрту засада? Сейчас он четко видел на экране, минимум две группы кораблей, расположившихся двумя полукруглыми дугами.

Одна дуга, словно охватывала «Витязь» спереди слева.

Вторая же дуга находилась сзади первой немного дальше.

Вот только расположение второй дуги, Артём категорически не понимал. Создавалось странное впечатление о том, что это дуга предназначена для засады на представителей первой засады. Слишком уж всё это было как-то странно. Когда внезапно один из кораблей, считавшийся скрытым среди камней высунулся из своего укрытия, Артём с некоторым удивлением увидел перед собой линкор пятого поколения производства Федерации Нивей проекта «Веламо». Считалось, что эти корабли не продаются в частные руки. Происходящее настолько заинтересовало Артёма, что он даже решил вызвать эти корабли чтобы пообщаться. Но сейчас, после того как он вызвал этот корабль, Артём перед собой чётко наблюдал пожилого разумного, у которого был явно отрицательный рейтинг… Больше ста единиц! Это мог быть только пират! Но тогда откуда у него мог взяться такой новый корабль? Судя по лёгкому удивлению, промелькнувшему по лицу оппонента, он явно не ожидал того, что Артём его вызовет сам. Но как только началось общение, в душе парня начала подниматься волна злости. Этот пират посмел потребовать у него, чтобы Артём отдал ему своих пассажиров. В частности, он намеревался забрать у него с корабля Миири. Несмотря на то, что Артём продолжал ей не доверять, но у него были свои планы в отношении её самой и ее сопровождения. Ведь что не говори, а нахождение на борту тройки рыцарей креатов было сродни какой-то медали. Он даже начал пользоваться своеобразным уважением у других наемников. Хотя толку от их присутствия на борту особого не было. Но сейчас это было неважно. Этот пожилой тролл осмелился потребовать у него что-либо, из того, что он считал своим? Этого Артём не собирался позволять никому! Видимо этот пират не ожидал подобного, потому что явно разозлился сразу и приказал открыть огонь. Судя по расположению кораблей, они должны были стать полной неожиданностью для землянина. Но проблема была в том, что такая неожиданность была бы возможна только в том случае, если бы этот линкор-пират, смог бы отвлечь на себя «Витязя» на довольно долгое время. К его сожалению, этого не произошло, выдержав прямое попадание пяти снарядов, выпущенных с промежуточных орудий пиратского линкора, и потеряв при этом всего пятьдесят процентов силового щита, Артём решил ответить. Теперь у него были все причины для ведения ответного огня! Ведь противник проявил явно пиратские намерение. Но вот был вопрос, из какого калибра нужно приласкатьтакого гостеприимного противника? Секунду подумав, Артём решил всё же попытаться проверить в этом бою гиперскоростные торпеды. Таким ли грозными они являются, как их описывают все те, кто с ними сталкивался? Как оказалось, рассказы о них не были преувеличением. Четыре молнии на огромной скорости помчались в сторону корабля противника. Видимо пилот на этом корабле был довольно опытным и профессиональным, так как сумел мгновенно отреагировать на изменение ситуации, и каким-то непонятным образом заставил корабль резко сдвинуться в сторону! От ответного огня из тоннельных орудий, возможно такой манёвр и помог бы ему… Но сейчас в их сторону неслись гиперскоростные торпеды, управляющие искинты которых, моментально отследили изменение положения цели, и сумели отреагировать, изменив направление движения снарядов. Описав в дугу четыре молнии поочерёдно врезались в борт пиратского корабля. Сила ударов была такова, что хваленый линкора проекта «Веламо» смог удержать своим силовым щитом только два попадания, после чего схлопнулся. Две оставшиеся торпеды вонзились прямо в борт линкора. Это попадание показала недостаточное бронирование корабля, так как во все стороны разлетелись клочья его обшивки, и корабль, потеряв управление, начал медленно дрейфовать в сторону астероидного поля… Видимо повреждения были колоссальны, так как образовавшийся пролом, был примерно с четверть всей длины двухкилометрового корабля. Выведя из строя таким образом Флагман пиратской эскадры, Артём обратил внимание на то, что остальные корабли этой эскадры продолжали свое движение. Более того, от одного из них, оставшегося на месте, в сторону «Витязя» двинулось какое-то странное облако огоньков. Семеныч тут же охарактеризовал его как полноценную москитную атаку. Артём с облегчением выдохнул. Сначала ему даже показалось, что это ракетная атака изделиями Конфедерации Делус. А зная не понаслышке об их возможностях, Артём не желал сталкиваться с ними в бою. Ближайший крейсер был атакован вошедшим в систему линкором Лен Аа "Пенфо". Ее линкору хватило половинного залпа для того, чтобы уничтожить корабль противника. Артём в этот момент старательно приласкал ракетной атакой вышедшие немного в стороне из своих укрытий линкор четвертого поколения производства Федерации Нивей и тяжёлый крейсер производства той же Федерации. Всё-таки разница в технологическом соотношении была видна. Два этих довольно современных корабля не выдержали одной торпедной атаки изделиями Конфедерации пятого поколения. Более того, Артём наглядно убедился в том, насколько действенны бывают у них даже простые торпеды. Повредив линкор до такой степени, что он не мог продолжать бой, управляющие искинты оставшихся торпед переключились на другую цель, а не продолжили атаковать уже выведенное из строя судно. Это было настолько поразительно, что Артёму ничего другого не оставалось, как просто наблюдать за избиением младенца! Командир носителя видимо был довольно опытным и хитрым, потому что его москиты продолжали приближаться к кораблям корпорации «Хайд», прикрываясь камнями астероидного пояса. В таких условиях они не могли начать расстреливать москитов на максимальной дистанции. И у этих малых кораблей были все шансы добраться до цели, и нанести им непоправимую урон. Это бы наверняка произошло, если бы в систему в этот момент не вошел корабль Сорны Дорит. Включенный сразу же в командную сеть корпорации, этот линкор моментально выпустил облако малых ракет, предназначенных для охоты и уничтожения скоростных целей. Эти ракеты практически моментально умчались навстречу приближающемуся облаку москитов, среди которых наверняка были и торпедоносцы, что является самой большой угрозой для тяжелых кораблей. Судя по тому, что между камней пронеслась целая череда мощных взрывов, ракеты выполнили свою задачу. А выскочившие из каменного крошева двадцать пять потрепанных москитов, среди которых не было ни одного торпедоносца, только подтвердили подозрения Артёма о том, что ракетная атака была в высшей степени результативной. Приближающие москиты были встречены залпом пульсаров кораблей. Линкор Сорны тут же ушёл под защиту пульсаров «Витязя», так как сейчас он ничем не мог помочь кораблю кроме своих скорострелок «СВ-14». Но в отличие от «Витязя», они создавали меньше объем огневого заслона. Лен Аа не стала долго задумываться, а сразу же выпустила в дело свои истребители, которые и добили нескольких оставшихся несчастных москитов, после того, как их очень хорошо проредили пульсары. Избиение оставшихся кораблей теперь было делом техники. Вышедшие из своих укрытий два линкора производства Федерации, намеревающиеся с дальней дистанции обстрелять корабли корпорации, Артём недолго думая встретил выстрелами главного калибра, а именно из сверхтяжелых тоннельных орудий. Если бы хоть один из их огромных снарядов пролетел мимо, то по кораблям противника отстрелялись бы другие тоннельные орудия, имеющиеся на борту у «Витязя». Но они не промахнулись! Два удара этих многотонных болванок не оставили ни единого шанса этим кораблям. Превратив их в обычные горы металлолома, хотя и высокотехнологичного. Выскочившие из камней два крейсера прорыва производства Республики Хакдан заставили Артёма немного удивиться. Ведь он уже привык за время этого боя к тому, что имеет дело с кораблями Федерации Нивей. Но видимо пираты на всякий случай подстраховались, приобретя корабли и для ближнего боя. Но у них не было ни единого шанса. Именно в этот момент в систему вошел корабль Они Мау, которая с огромной радостью тут же включилась в бой, и приласкала оба атакующих корабля. Один корабль она сразу же вывела из строя, зато со второго ее снарядами сорвало силовое поле. Именно этим и воспользовался Артём, добив его из плазменных орудий имеющихся на борту «Витязя». Ударному крейсеру республики, которые как всегда вошёл в систему последним уже нечего было делать по сути, так как основные атакующие силы противника были уничтожены. Наконец окончив этот, неравный поединок, Артём внимательно посмотрел на трехмерную схему системы. От полукруга пиратских кораблей, которые собирались атаковать его, осталось три сигнала, и это не считая носителя, спрятавшегося в своём укрытии. Но сейчас Артёма обеспокоило ещё и то, что немного дальше находилось еще несколько кораблей, которые до сих пор ни каким образом себя не проявили. Вызвав капитана носителя, Артём предложил ему сдать свой корабль, пока он не решился подбросить ему несколько торпед, в качестве подарка. В этом случае, Артём не собирался оставлять никого в этой системе. Ведь зачем ему тогда повреждать корабль, если оставшиеся могут либо его отремонтировать, либо эвакуировать уцелевший экипаж? Но капитан носителя оказался адекватным разумным, который понял то, что ему ничего хорошего не светит. И поэтому он решил сдать свой корабль. Когда он вышел из своего укрытия Артём удивлённо присвистнул. Это же был носитель четвертого поколения Федерации, проекта «Илов»! Такой корабль на рынке стоил не меньше ста пятидесяти – ста восьмидесяти миллионов кредитов! И это не считая комплектации, в которую входило вооружение, и москиты. Ну про то, что москитов у него на борту не осталось, Артём уже догадывался. Но даже сам подобный корабль, стоил очень дорого. Кроме того, у его кораблей трюмы были забиты трофеями с Тармарана. И ему предстояло подумать о том, куда девать все эти трофеи из разбитых кораблей? Так что имея теперь этот носитель, у которого были свои пустые трюмы, была возможность хорошо пограбить обломки, оставшиеся от пиратских кораблей. Теперь оставалось решить вопрос с оставшимися в астероидном поле кораблями. Подозревая о том, что атаковавшие его корабли, и те корабли которые находятся дальше в одном и том же поле, не имеют друг другу никакого отношения, Артём решил связаться с теми кораблями направленным лучом, используя один из "Чисаев" как ретранслятор. И как оказалось, землянин был прав. Это была патрульная эскадра Федерации Нивей! Артём едва сдержал гомерический хохот. Эта эскадра должна была охотиться за пиратами, а сейчас, в этом бою, им пришлось побыть простыми зрителями. Хотя во время начала боя, Семёныч отмечал то, что корабли, относящиеся к ним, начинали свое движение. Но после уничтоженных пары линкоров пиратской засады, прекратили свое движение, и замерли на месте. Видимо они опасались того, что корабли эскадры корпорации начнут вести огонь по ним, приняв их за часть пиратской засады. Что было вообще вполне естественно. Как оказалось, их прислал в эту систему старый знакомый Артёма, генерал Службы Безопасности Федерации Кром Таир. По какой причине и зачем он их сюда прислал, Артём собирался поинтересоваться у самого генерала. Ему не нравилось то, что он почувствовал себя обыкновенной наживкой, на охоте более опытного и хитрого разумного. Как оказалось, что адмирал эскадры Федерации заранее распределил по системе спутники-шпионы, которые четко давали ему понять о том, что происходило в системе. И совершенно естественно то, что он был в курсе того, что три крейсера пиратов, решили продолжить сидеть в своих укрытиях, надеясь на то, что их никто не видит. Возиться с ними Артём не собирался. Кроме того, отдав их патрульным Федерации, таким образом он проявлял к ним уважение и налаживал с ними общение. А кто знает, когда могут ему пригодиться эти связи? Возможно когда-нибудь… либо они ему помогут, либо он снова поможет им… Теперь он мог спокойно дать отмашку неуемному главному инженеру своей корпорации, что она могла начать мародерствовать на обломках кораблей. Но сначала вперёд пошли штурмовые челноки, десантные партии на которых должны были убедиться в том, что для инженеров нет никаких угроз на борту этих кораблей. Выжившие пираты были настолько деморализованы, что они просто сдавались, отключая системы защиты, которые всё ещё могли действовать на своих кораблях. Через три дня патрульная эскадра, забрав сдавшихся всё же пиратов, ушла на собственную базу. Адмирал эскадры вежливо попрощался и пожелал удачи. Видимо этот пожилой харш тоже отлично представлял себе чувство Артёма, когда он стал наживкой для игр генерала Службы Безопасности Федерации. Всё-таки этот адмирал был настоящим командиром, так как не стал бросать своих бойцов в битву, которая могла заранее окончится его проигрышем. Ведь в его эскадре действительно был всего один линкор, который мог как-то противостоять противнику. А против них пираты могли выставить четыре линкора! И хотя из них был только один пятого поколения, а три остальных – четвертого, но вместе они бы просто не оставили ни единого шанса всей эскадре патруля. Попрощавшись с ними Артём сосредоточился на происходящем в системе. Прошла ещё неделя, прежде чем Сора закончила потрошить обломки кораблей. После этого Артём направил корабли корпорации в ту систему, где его ждало Сообщество Иадси. Сейчас ему предстояло пообщаться с этими странными разумными существами. Разогнавшись, корабли корпорации по очереди исчезли в гиперпространстве.