– Не успели! – С яростью прошипел сквозь сжатые зубы Старейшина. – Они уже здесь!

– А вот и мы на самокате! – С какой-то остервенелой радостью проговорил Артём непонятные для всех присутствующих на мостике корабля слова, когда «Витязь» выпал из гиперпространство в обычное. – Кто не спрятался, я не виноват!

Сейчас его корабль, а следом за ним и остальные корабли корпорации «Хайд» должны были войти в эту систему, где находилась колония Ззуров. Как и обещал Артём он не собирался прощать обид. И как истинный охотник, который заметил довольно опасную дичь, он вышел на охоту. Сенсоры корабля принялись тщательно прощупывать космическое пространство системы. Силовой щит тут же окутал его корпус сияющим коконом, стараясь защитить корабль от различных угроз. За кормой корабля выросли факелы, и он двинулся вперёд. «Витязь» двигался сторону астероидного поля, где находилась Шахтерская база. Именно там, по рассказу пленного главы клана Теней, должна была находиться колония его народа. Но Артём искал не только эту бывшую шахтерскую базу, население которой ещё больше ста лет назад было сожрано этими тварями. Он искал их корабль! Парень отлично понимал, что корабль мог в любой момент попытаться сбежать. Артём не собирался давать ему такой возможности, ведь тогда они снова выживут, как тысячи лет назад. Землянин очень хорошо порасспрашивал попавших к нему в руки тварей. Они рассказали много интересного! Так что знал то, что их хитрые маневры и идеи, о том чтобы спрятаться в обычном пространстве и путешествовать сотни а то и тысячи лет между системами могут сработать и в этот раз. Но у Артёма не было времени, чтобы тысячу лет ждать, когда они снова вылезут на свет. Он собирался всё закончить здесь и сейчас…

– Капитан! – Внезапно обернулась к нему офицер систем обнаружения и наблюдения. – Фиксирую искусственный объект… Шаровидной формы… Чем-то похож на корабли мрзинов. Но этот корабль восемь километров в диаметре!

Девушка-Высшая удивлённо обернулась и посмотрела на капитана. Артём удовлетворённо кивнул. Да, это то, что они искали!

– Вы не ждали, а мы припёрлись! – С нескрываемой злобой прошипел сквозь зубы землянин. – Главный калибр, к бою!

— Тревога! — По гулким коридорам древнего корабля вознеслись какие-то странные крякающий звуки, после которых прозвучал грозный голос Старейшего Ззуров. — Всем тревога! Приготовиться к нападению! Приготовить корабль к немедленному старту!

— Старейший! — Один из техников метнулся к переговорному устройству и судорожно принялся клацать на различные кнопки. — Старейший! Мы не можем стартовать! Корабль ещё не готов!

— Почему корабль не готов? — Внезапно прямо на его головой рявкнул громкоговоритель голосом Старейшего. — Вы чем там занимаетесь? Вы должны были приготовить корабль!

— Старейший! — Техник испуганно оглянулся, словно Старейший стоял за его плечом и злобно смотрел ему в затылок. — У нас нет никакой возможности к старту. Реакторы не проверены! Двигатели не тестировались! Мы больше ста лет не пользовались ходовыми двигателями! Я уже молчу, про гипер привод! Его вообще не использовали тысячи лет!

— Меня не волнует! — Снова рявкнул над головой техника громкоговоритель. — Немедленно запускайте! Мы должны уйти отсюда!

Судя по щелчку, связь была оборвана с той стороны. Технику ничего больше не оставалось как просто сплюнуть и бросится к реакторному отсеку, засучив рукава. Несмотря на то что этот представитель их древнего народа был довольно молод, но он уже отлично знал, что такое Первая кровь. Перед подготовкой корабля Старейший собрал всех молодых Ззуров и дал им попробовать пищу! Такого блаженства они не испытывали даже тогда, когда кто-то из них привёз в эту систему наркотические вещества от Синдиката Треугольника. Самое интересное было в том, что их раса могла спокойно принимать любые наркотические препараты. Их генетическая структура было настолько изменчива, что никаких признаков привыкания у них не появлялась, даже если они принимали самый сильный препарат. Когда Старейший забрал этих техников и дал им попробовать первую пищу, он объяснил им то, что они теперь принадлежат к избранным. В их задачу входило обеспечить кораблю и всем его системам работоспособность. Как сказал Старейший, корабль должен был быть на ходу. Он чувствовал приближение угрозы, и поэтому хотел спасти лучших представителей народа. Самое было странное в том, что все эти молодые Ззуры считали себя чуть ли не пленниками на этой станции, и на этом древнем корабле. Они вынуждены были обслуживать древние устройства, и вырабатывать какие-то ресурсы для нужд Старших. Даже пища, которую привозили сюда регулярно предназначалась не для них. Это пищу поглощали Старшие. Именно поэтому этот молодой Ззур очень сильно удивился, тогда Старейший соизволил обратиться к ним. В отличие от остальной молодёжи, которые мечтательно закатывали глаза, приплясывая от нетерпения на месте. Нруд отлично понимал то, что их просто используют. Он сейчас тщательно проверил весь перечень тех молодых Ззуров, которые были собраны на этом корабле. Это были именно техники! Все они были техниками! Именно поэтому, Старейший обратился к ним. Потому что они были нужны ему… Они были ему нужны именно сейчас! По одной простой причине, Старейший действительно ощущал страшную угрозу … Но угрозу эту ощущал он не в отношении всех представителей своей расы! Угрозу эту он ощущал только в отношении себя! Нруд отлично понимал то, что Старейший просто хочет сбежать. Когда он был маленьким, Нруд тщательно изучал историю своего народа. У него даже была такая дурацкая мысль, стать летописцем своего народа. Хотя такой должности среди представителей его расы никогда не было. А зачем летописец расе, которой никакие летописи и истории не нужны? Ведь они живут одним днём… Вы когда-нибудь видели летописца у цыган? Это сейчас, когда цыгане перестали быть там таборными, и живут целыми поселками, у них есть и кладбища, и дома. А раньше у них не было ничего! Если бы их принудительно не заставили оседать на местах, введя в Уголовный кодекс статью за бродяжничество, они бы до сих пор продолжали мотаться по всему свету, заставлять нервничать всех только тем, что они приехали и остановились возле какого-нибудь города, или посёлка. Ну даже если сейчас посмотреть, они продолжают быть отдельной кастой, даже в тех странах, где их приняли и постарались дать возможность им жить и существовать. Они так гордятся тем, что у них свой быт, что частенько забывают о другом. Они стали Кастой Неприкасаемых! Эта Каста неприкасаемая не потому, что их никто не трогает… Издревле в Индии эта Каста была для самых грязных существ. Самых бесправных, и самых презираемых. Нет, никто не спорит и среди них находятся нормальные и вполне адекватные разумные, которые могут чего-то достичь своей жизни не воруя, не торгуя наркотиками. Но таких единицы. Вот и Нруд ощутил себя точно таким же неприкасаемым, когда понял, что он чем-то отличается всех представителей своей расы. Ему не доставляло удовольствие убивать. Странно звучит правда да? Но дело в том, что хотя он и мог поглощать память, и привычки разумных… Но по какой-то непонятной причине, он не получал такого удовольствия от этого процесса, как все остальные. Когда Старейший узнал об этом, он назвал его расовым браком и генетическим уродом. После чего потребовал, чтобы его никогда не допускали в святая святых Ззуров — древний корабль-ковчег. С тех самых пор этот молодой Ззур был вынужден обитать на шахтерской станции, где его тыкали во все дыры, только чтобы только самим туда не лезть. Он выполнял обязанности Шахтера… Механика… Мусорщика… Да кого угодно! Так прошло семьдесят лет. Для представителя их расы — это не срок. Хотя он выглядел, по сравнению с остальными, гораздо старше, ведь ему совершенно не доставалось пищи. А зачем давать пищу тому, кто её не ценит? Ведь гораздо лучше дать её тому, кто оценит и поблагодарить за такой Щедрый дар! Но, в отличии от всех остальных, Нруд отлично знал, что для того чтобы стать хорошим мастером, нужно не только изъять у кого-нибудь его знание. Нужно еще и уметь применять это самое знание на практике. А это приходит, только с опытом. Поэтому как Старейший не скрипел на него зубами, но когда возникла необходимость срочно привести в порядок механизмы древнего корабля, ему пришлось вспомнить про этого генетического урода их расы, и вызвать его на корабль. Именно тогда Старейший и сделал ему подарок, когда к нему приволокли какую-то девчонку, чтобы он утолил свою жажду пищи. Ему пришлось это сделать, как бы ему не было от этого неприятно. Ведь вокруг стояли все остальные Ззуры, под руководством самого Старейшего. Накативший на него шквал чужих воспоминаний… эмоций… Захлестнул его разум. В отличие от всех остальных, он не получил ни грамма удовольствия. Его охватило жуткое чувство омерзения до такой степени, что его едва не вырвало. Встрепенувшись, Нруд осмотрелся по сторонам. Вокруг него бились в экстазе все остальные, которые точно также впервые получили свою пищу. Над ними всеми злобным и кровожадным Богом возвышался Старейший. Все молодые, постепенно приходя в себя, подползали к нему и благодарили. Нруду тоже пришлось это сделать. Ведь ему нельзя было сейчас обращать на себя лишнее внимание. Возможно, за все эти годы, Старейший и подзабыл о том, что один из его потомков отличается от всех остальных. Но сейчас это было неважно. Старейший нуждался в услугах тех, кого считал отбросами среди своих детей. Они постепенно проверяли механизм за механизмом, устройство за устройством. Несмотря на то, что Нруд что никогда их не видел в глаза, ему достаточно было пробыть с этим устройством некоторое время, и его мозг сам подсказывал технику что делать. В этом и было отличие мастера, который научился, от того, кто просто украл знания мастера. Все остальные Ззуры переняли знания от каких-либо специалистов Содружества. Только вот применять их на деле не умели. Поэтому процесс восстановления систем древнего ковчега шёл очень туго. Но рано или поздно этот корабль мог бы стартовать. Но только не сейчас! Но Старейший подгонял их. Видимо случилось действительно что-то очень страшное. И это что-то пугало его больше, чем даже гнев своих собственных сородичей, которых он собирался бросить здесь. Нруд уже отлично понимал, что большая часть тех, кто присутствует на станции шахтеров останутся на ней, для того, чтобы отвлечь внимание тех, кто придет за Ззурами. Ведь не зря же Старейший приказал всем Ззурам, не занятым на ремонтных работах, покинуть Ковчег. И это не смотря на то, что каждый день все больше Ззуров, в криокапсулах, перемещаются по ночам в трюмы древнего корабля. И не все, кто попал в криокапсулы, так везет — Нруд выдел своими глазами, как Старейший приказал нескольких замороженных вернуть на шахтерскую базу. Видимо они чем-то ему успели не угодить. Ну а то, что среди тех, кого все же погрузили, было большинство женских особей, молодого Ззура совершенно не удивило. Ведь Старейший собирался через тысячи лет восстанавливать численность расы, ну не с мужскими же особями это делать! Но сейчас Нруда больше беспокоило то, что Старейший не просто решил ускорить старт корабля-ковчега, он хочет стартовать НЕМЕДЛЕННО, и это выбило главного техника Ззуров из колеи. Ведь он не шутил, говоря о том, что корабль просто не готов к подобному. Более того, он только что собирался разобрать контактную схему гиперпривода корабля, для того чтобы проверить ее состояние. Ведь он отлично понимал, что тысячи лет бездействия вряд ли способствовали сохранению ее работоспособности. Поэтому перед запуском он хотел проверить ее хотя бы визуально. Но пронесшийся мимо него Ззур спешил выполнить приказ Старейшего и совершенно не стал обращать внимания на Нруда, который склонился над какой-то открытой коробкой… Заметив с боку от себя движение, тот хотел было остановить его… но не успел… Спешащий Ззур успел дернуть рычаг, запускающий подключение питания к гиперприводу в ручном режиме… Сверкнувшая молния, отбросила Нруда в сторону, и… испепелила торопыгу на месте… Огромный корабль содрогнулся от мощного удара, произошедшего внутри его корпуса…