- А сестрёнка твоя где? – спросил вдруг Эверди. Тот самый специалист, с которым Леська как-то повздорила, когда мы всей группой сидели у костра.

- Приболела, - я немного натянуто улыбнулась, стараясь выглядеть не слишком напряжённо. – Там что-то заразное, решили не рисковать. Если что, я проверилась, у меня симптомов нет.

- Я заменю мою дочь, - заверил его папа. – Я тоже разбираюсь в растениях. Пусть и не так хорошо, как она.

Между ними завязался оживлённый разговор, в ходе которого они неплохо поладили. Видимо, разница в возрасте между ними была не настолько большой, чтобы их взгляды на жизнь кардинально отличались друг от друга.

Они даже завели привычную шарманку всех взрослых о том, что раньше трава была зеленее, экспедиции лучше, жизнь веселее, а люди порядочнее. И если о первых пунктах я ничего особо не знала, то вот с последним была категорически не согласна. Данные статистики говорили абсолютно противоположное. К тому же, я терпеть не могла, когда люди начинали ругать моё поколение. Да в каждом из поколений есть люди хорошие, а есть не очень. Вот пристали все к этой теме. И главное папа поддерживает, несмотря на то, что нас с Кирой любит и гордится!.. Любил. Гордился. Эх, Кира. Когда же я увижу тебя снова?

Мысли с одной сестры перескочили на другую, находящуюся сейчас в смертельной опасности. Я не могла перестать переживать, сколько бы ни убеждала себя в том, что она уже взрослая, умная самостоятельная девочка, вполне способная себя защитить. Я ведь знаю, какая она бедовая. А если с ней что-нибудь случится? Она ведь точно влипнет в какую-нибудь историю!

Так, серьёзнее. Сосредоточься. У тебя сейчас другие дела. Тебе надо присматривать за двумя… я посмотрела на отца. Тремя оболтусами. И не забывать об исследованиях и отчётах, конечно же.

М-да, нажили же мы с Леськой проблем на свою голову. Ничего, разберёмся.

***

Мы нашли самое удобное и безопасное место, разбили лагерь с походной лабораторией. В общем, всё как обычно. Для отца подобное было не в новинку, в отличие от Беллы. Правда по её серьёзному выражению лица было трудно понять, запоминает она порядок действий, анализирует психологическое состояние участников группы или просто следит за всем с интересом.

- Ленк, - позвал меня Мик. – Можно тебя на секундочку?

- Да, конечно, - кивнула я, отвлекаясь от своих размышлений.

Мы отошли чуть в сторону, чтобы не мешать снующим туда-сюда членам экипажа. Я вопросительно посмотрела на Мика, призывая его говорить. Парень замялся, словно не зная, как правильно затронуть какую-то очень деликатную тему. Наверное, в первый раз за всё время нашего знакомства я видела его настолько серьёзным и немного грустным. Наконец, он всё же решился.

- Мне жаль, что так получилось с Лесей, - сказал Мик.

- Оу… так вот почему ты так нервничал. Знаешь, звучит так, словно она умерла, и ты решил принести мне свои соболезнования, - я натянуто улыбнулась.

- Не-не-не, я не к тому, - поспешил оправдаться парень. – Просто хотел сказать, что тоже за неё переживаю, хоть и уверен, что она обязательно справится.

- Я, конечно, рада, что ты тоже так думаешь, но мне кажется, что ты ведёшь к чему-то другому, - призналась я.

- Раскусила, - Мик раздосадовано выдохнул. – Возможно, мой вопрос покажется глупым и бестактным, но… Ты уверена, что твоему отцу можно доверять?

Честно говоря, я даже на мгновение задумалась. То, как папа спокойно отправил Лесю в логово врага, не предупредив при этом никого из нас, меня всё ещё смущало. Хотя злость на отца после разговора с Колином утихла – его доводы казались мне вполне логичными. К тому же, капитану я доверяла как самой себе, если не больше.

- Он ведь специально запрятал осколки артефакта так, чтобы их никто не смог найти. Чтобы они не достались бандитам, - возразила я.

- Именно с него началась вся эта заварушка. Если бы он не притащил эти артефакты домой, ничего бы не было, - заметил Мик.

В его словах была доля правды. Подумав о том, что мама могла не умереть, я поморщилась. В сердце болезненно кольнуло. Но с другой стороны…

- Знаешь, это ведь бессмысленно. Зачем раскидывать обломки артефакта по разным планетам, чтобы потом бегать и собирать их? Что за интерактивы уровня детского сада? – нахмурилась я.

- Да… - Мик смущенно потер шею. – Прости, я, наверное, слишком много думаю.

На этом разговор закончился, но лёгкое сомнение всё равно осело где-то внутри. Я понимала, что для него нет причин, что папа не мог хотеть убить маму и нас с сестрой. Но что если за всем этим стоит какой-то странный и ужасно заумный план, сути которого мы не понимаем?

Олеся

Я проснулась от сильного холода и настойчивого уханья прямо мне в ухо. Только спустя пару секунд поняла, что так меня изо всех сил пытаются разбудить мамы и Буся. Резко сев на кровати, почти рефлекторным движением накинула на Бусинку невидимость.

Дверь без стука распахнулась – видимо про уважение личного пространства тут никогда не слышали – и в комнату вошёл жутко недовольный главарь бандитов. Он остановился у входа и скрестил свои огромные лапищи на груди. Смерив меня таким взглядом, словно делает мне невероятное по своей щедрости одолжение, он произнёс:

- Так уж и быть. Я позволю тебе активировать артефакт. Иди за мной.

- Без Алекса не пойду, - тут же не согласилась я.

Главарь посмотрел на меня ужасно тяжёлым взглядом, но меня трудно переупрямить, когда я всерьёз нацелена на победу. Вздохнув так, что в этом вздохе отчётливо читалось: «Ох уж эти девушки», он всё-таки уступил.

- Ладно, я пошлю за ним.

Я поднялась с кровати. Поморщилась, чувствуя, что явно отлежала плечо и ухо. Не думала, что ухо вообще можно отлежать. И как я умудрилась? Поспала-то, наверное, полчасика от силы.

Провели меня в то же помещение, в котором мы сидели в прошлый раз, из чего я сделала вывод, что корабль не очень большой. По крайней мере, места здесь намного меньше, чем на корабле, на котором мы путешествовали с Ленкой.

Когда мы уселись за стол, главарь подозвал одного из бандитов и что-то ему сказал, видимо, поручая привести Алекса. Я понадеялась, что парень сейчас находится в безопасном месте и скинула с него невидимость, сразу почувствовав себя намного бодрее. Всё-таки как много сил тянет долгосрочное использование маги. Жуть просто.

Когда бандит вышел, в комнате воцарилось напряжённое молчание. Говорить с главарём я ни о чём не собиралась, да и тот в свою очередь не сильно горел желанием общаться. Слава богу. Ещё задушевных бесед с преступниками я не вела…

Вспомнилось вдруг, как в той, прошлой жизни, когда я ещё жила на земле и работала в полиции, то вполне мило поболтала с одним вором, выпытывая у него информацию. Очень воспитанный был молодой человек и воровал не от большого желания, а чтобы обеспечить хорошую жизнь младшей сестренке. Пожалуй, из любого правила есть исключения.

- Как вы и просили, я привел пленника, - сообщил бандит, толкая Алекса в спину, заставляя его первым войти в комнату.

Алекс споткнулся и чуть не полетел на пол. Я подскочила с места, собираясь помочь ему. У меня даже не возникло мысли о том, что он никогда не был таким неловким. Подхватив его под руку, я помогла ему удержаться на ногах. Ухо опалил горячий шепот.

- Встретимся после этого. Есть новости, - его рука с нежностью огладила мою талию.

- Хорошо, - тихо ответила я.

Кажется, на наш разговор никто не обратил внимания. Мне оставалось только восхищаться тем, какой у меня хитрый парень.

Мы уселись за стол напротив главаря. Алекс крепко держал меня за руку. Это было очень приятно, но всё же немного удивило, потому что его пальцы были холодными и дрожали. Что такого он узнал, раз так перепугался? Что-то ужасное? Дела совсем плохи?

- Теперь, я надеюсь, все ваши условия удовлетворены? – недовольно поинтересовался главарь.

- Да. Мы готовы… я готова активировать артефакт, - я требовательно вытянула руку.