- Не исключаю такой возможности, - улыбнулась я.

- Ну, что тут у вас? – поинтересовался Мик, заглядывая мне через плечо. – Ух ты, какая мелочь.

Саламандра недовольно пошевелила языком и опасно прищурилась, как будто собиралась броситься на нашего друга и избить его своими крошечными лапками. Выглядело это презабавно, и я с трудом сдержала улыбку, чтобы не злить зверька ещё сильнее.

- Смотрите, что я нашёл, - тем временем продолжал Мик, доставая прозрачную склянку с землёй, в которой копошился самый настоящий червяк.

- Какая гадость, - скривилась я. А вот Ленку эта находка заинтересовала.

- Они правда здесь водятся? В такой горячей земле? – удивилась Селена.

- Я сам удивился, - кивнул Мик. – Хочешь, отдам тебе на изучение? Тут есть парочка.

- А ты можешь? Понимаешь же, что без родной почвы они не выживут, так что придётся отдать мне всю баночку, - предупредила Ленка.

- Я уже набрал себе ещё, - Мик с самым торжествующим лицом продемонстрировал нам банку, доверху наполненную землёй.

- Молодец, - усмехнулась я, похлопав его по плечу. – Продуманный.

- Ладно, давайте возвращаться. Неплохо так прогулялись, - предложила Селена. – Трофеев набрали.

Саламандра возмущённо зафырчала и, пробежавшись по плечам Ленки, спрыгнула на землю. Я думала, что она сейчас убежит, но ящерка проскакала немного вперёд, а потом замерла, недовольно глядя на нас.

- Чего она хочет? – Мик повернулся к Селене, ожидая разъяснений.

Переговорив с саламандрой, Ленка сообщила, что зверёк таким образом зовёт нас за собой, желая что-то показать, и мы, конечно же с радостью вписались в очередное приключение. Только охранник за нашими спинами вздохнул очень уж трагично. Ну, его можно было понять: поставили тебя за учёными присматривать, а эти идиоты сами лезут куда не надо, топая за говорящей ящерицей.

Тут уж ничего не поделаешь, извини, парень. Любовь к авантюрам в нас сильнее здравого смысла. Хотя, возможно, ничего плохого и не случится… так ведь?

***

Саламандра, которая, по словам Ленки, носила имя Руби, проводила нас до какого-то одной ей известного места, а потом закопалась там в землю. Мы озадаченно преглянулись. Если она сказала нам следовать за ней, то логично было предположить, что нужно спуститься за ней под землю.

- И что будем делать? – нахмурился Мик.

- Копать, - я жестом заправского фокусника достала из саквояжа маленькую лопатку, которую использовала для того, чтобы выкопать растения с узкой, но прочной корневой системой.

- Это было эффектно, - улыбнулась Селена. – Только давай осторожнее, не задень Руби ненароком.

Я кивнула и принялась за работу. Прокопав небольшую дырку, глубиной в мою ладонь, я убедилась, что за слоем обугленной земли скрывается пустота. Копать дальше не стала. Наоборот, поднялась и хорошенько пнула место рядом с отверстием. Шматок земли обвалился внутрь. Совместными усилиями мы окончательно раскопали зияющую дыру.

Внизу было темно, но с краю виднелась железная лестница, ассоциирующаяся у меня со спуском в субмарину. Я выпрямилась, раздумывая. Мик смотрел вниз с выражением шкодливого мальчишки. Мне подумалось, что будь у него возможность, он бы обязательно плюнул туда. И правильно бы сделал, надо сказать, потому что так мы бы узнали глубину этого спуска.

- Я полезу первым, - тоном не терпящим возражений, заявил охранник.

Лично я спорить и не собиралась. Это его работа. Зачем отнимать у человека его хлеб? Даже если это смертельно опасно, в чём я, честно говоря, сомневаюсь.

Спуск оказался не таким уж глубоким. Просто тёмный пол создавал иллюзию его бесконечности. Мы один за другим спустились вниз, последним с лестницы спрыгнул Мик. Впереди лежал такой же тёмный коридор.

Снизу раздался какой-то писк. Спустя мгновение ящерка, затаившаяся на полу, засветилась красноватым светом. На её мордочке была прямо написана гордость за свой поступок. Селена сказала ей что-то одобрительное, видимо, призванное означать благодарность, после чего Руби стала выглядеть ещё довольнее. Призывно махнув хвостиком, саламандра побежала вперёд.

Коридор был длинной всего в метров пять. Правда в процессе пришлось спуститься по ещё одной лестнице, но в этот раз она была обычной, с удобными широкими ступеньками, так что это не вызвало затруднений.

Наконец, мы оказались перед запертой дверью. Механизм был на удивление современным, хоть и весьма потрёпанным. Странно. Электронный кодовый замок. Похоже, цивилизация, которая раньше населяла эту планету, была весьма развитой в техническом плане.

Подбирать код пришлось бы долго, но наша маленькая помощница знала его, поэтому Селена по её наводке набрала нужные шесть цифр. Дверь с неохотным скрипом приоткрылась на половину, но нам этого расстояния вполне хватило, чтобы протиснуться внутрь.

Меньше всего я ожидала, что здесь, под землёй, обнаружится библиотека. Небольшое квадратное помещение с высоким потолком было погружено в приятный полумрак, разгоняемый мягким светом оранжевых ламп. Застеклённые полки с книгами тянулись до самого верха. Ленка восхищённо вздохнула, и я не могла с ней не согласиться. У этого места была своя особая, на удивление приятная атмосфера. Интересно, на каком языке написаны эти книги? Смогли бы мы их прочитать?

Неожиданно в центре комнаты появилось тёплое жёлтое свечение. Охранник тут же оттеснил нас к двери, доставая пистолет. К счастью, он не понадобился. Свечение приняло форму человека. Это был молодой мужчина с рыжими волосами в форме дворецкого. Он мягко и дружелюбно улыбался и, кажется, не собирался ничего предпринимать против нас. Мы немного расслабились.

- Здравствуйте. Меня зовут Артур, я с радостью выполню ваши пожелания. Чем могу служить? – поинтересовался он.

- Ты кто? – нервно поинтересовался Мик.

- Я искусственный интеллект, созданный детьми звезды. Вас удовлетворил мой ответ? – он чуть склонил голову к правому плечу.

- Кто такие дети звезды? – ответила я вопросом на вопрос.

- Рад, что вы спросили, - улыбнулся Артур. – Дети звезды – те, кто обитали здесь двести лет назад. Хотите, чтобы я рассказал подробнее?

- Нам стоит вернуться на корабль, - неуверенно заметил охранник.

- Ещё чего! – одновременно воскликнули мы с Миком, не собираясь упускать такой шанс. Селена не сдержала смешка.

- Нам ничего не угрожает, так что, полагаю, мы можем ненадолго задержаться, - поддержала она нас.

- Правильно-правильно, - важно закивала я. Мик довольно усмехнулся. – Артур, мы ждём экскурс в историю этой планеты.

- Всегда готов поделиться своими знаниями с благодарными слушателями, - важно кивнул ИИ. – Планета Альмея была сформирована примерно восемь миллиардов лет назад. Доподлинно неизвестно как это произошло, так что опустим непроверенную информацию. Но я не могу не поделиться с вами весьма популярной теорией о том, что жизнь на планете зародилась из лавы. Хотя учёные, конечно, относились к ней скептически, но эта идея легла в основу формирования религиозных убеждений.

Я на мгновение отвлеклась на Руби, которая зашуршала, поудобнее устраиваясь на какой-то тряпке в углу. Похоже, нашу огненную подружку уже одомашнили. У неё даже мисочка с червяками есть. Интересно, это Артур о ней позаботился? Он вообще может прикасаться к предметам?

- Жители Альмеи отличались огненно-рыжим цветом волос и, иногда, веснушками на лице и теле. В процессе освоения космоса была обнаружена планета Фэйти, на которой обитали нимфы. Часть жителей переселилась туда. Все ближайшие планеты были вскоре изучены и дети звезды, заручившись поддержкой нимф, отправились бороздить далёкие просторы космоса. Благодаря полученным нами отчётам, мы можем судить, что они нашли пригодную для жизни планету, которую назвали Гея.

Я вздрогнула, ноги вдруг ослабли и, если бы не Ленка, я бы просто рухнула на пол. Сестра поддержала меня под локоть, Мик схватил за другую руку, встревоженно заглядывая в глаза.

- Ты чего? – спросил он, взволнованно.