Возле калитки их уже ждет закрытая карета, внутри которой обнаруживается Торриэль.

- Ехать совсем недалеко, - дружелюбно улыбается он, - скоро прибудем на место. Хло, вы осмотрели мастерскую? Возможно, вы уже заметили то, чего в ней не хватает?

- На первый взгляд, там есть все и даже больше, - довольно улыбается Хло, - но если мне что-то понадобится – сразу же скажу.

- Хорошо.

Хло с любопытством льнет к окну, рассматривая проносящиеся мимо домики, а вот Харт ловит себя на мысли, что с этим эльфом что-то не так. И дело не во внешности, хотя светло-фиолетовый цвет волос он видит впервые. Внезапно до него доходит: этот эльф почти не скрывает свои эмоции! В Воинской Академии их учили, что эльфы стараются не показывать эмоции даже с близкими, и Эллариэль отличное тому подтверждение. А этот… И при этом назвался советником. Очень странно.

Подъехав к большому трехэтажному особняку с фасадом из бежевой плитки, карета останавливается. Торриэль заходит в дом первым, а Хло с Хартом следуют за ним.

В гостиной, куда они проходят, сидит только хрупкая девушка с ярко-рыжими волосами, которая при виде них подхватывается и выбегает из комнаты.

Озадаченные странным поведением незнакомки, Хло с Хартом присаживаются на диван, тогда как Торриэль занимает кресло. Спустя пару минут они слышат топот множества ног. Первой на лестнице показывается все та же рыжеволосая девушка, за ней остальные обитатели дома.

После того как все рассаживаются, Торриэль произносит:

- Позвольте представить вас друг другу. Это Хло, которая изготовит для вас артефакты, скрывающие магическую ауру. Рядом с ней ее муж Харт. С Таной, Крайтом и Найри вы знакомы. Рядом с Найри ее муж Даррен. А это Мелита, она Архимаг араев.

- Приятно познакомиться, - приветливо улыбается Хло.

- И мне! - с любопытством улыбается Мелита. - Такое интересное приключение! Столько знакомств с необычными личностями!

- На этом я вас покину, - объявляет Торриэль. – Обед уже накрыт. Карета останется возле дома, так что сможете вернуться на ней. Всего доброго!

Все нестройным хором прощаются, а затем отправляются в столовую. Стол в ней буквально ломится от кушаний, любимых жителями Королевства Объединенных Рас, араями и эльфами. Мелита с любопытством пробует исключительно незнакомые блюда и делится своими впечатлениями. Она реагирует так живо, что каждый считает своим долгом предложить ей что-то, по его мнению, особенно вкусное.

Хло выглядит рассеянной и задумчивой. Если бы Харт не подкладывал ей самые лакомые кусочки на тарелку, она бы наверняка осталась голодной. Самого же Харта больше всего интересуют блюда эльфов – говорят, чтобы кого-то понять, нужно посмотреть, что именно он ест. Эльфийские блюда красиво сервированы, и у них нет яркого вкуса пряностей, как на востоке; обжаренного жирного мяса, как любят оборотни; и простоты, которую предпочитает большая часть жителей Королевства Объединенных Рас. Зато есть тонкий изысканный вкус и много компонентов, которые подчеркивают друг друга.

Остальные же обитатели дома следуют своим обычным предпочтениям.

После обеда Хло просит выделить ей место, в котором она смогла бы спокойно осмотреть ауры для создания артефактов, и такое место находится на втором этаже. Первой вызывается Мелита, сообщая, что еще никто и никогда не делал для нее артефактов, и ей очень интересно, что в итоге получится.

Остальные же располагаются в гостиной.

- Получается, ты знаком с Найри? – удивленно спрашивает Тана Харта.

- Да. Мы учились вместе в Воинской Академии. Но потом она уплыла на корабле в Страну Тысячи Радуг, и мы потеряли связь. Если честно, Найри, я иногда вспоминал тебя и волновался, получилось ли у тебя удачно добраться.

- Не могу сказать, что добралась совсем уж без проблем, но вполне успешно. И мне разрешили преодолеть полог, а затем и поселиться в одном из городов.

- А эта девушка действительно Архимаг? Она выглядит…

- Юной и обычной? – понимающе улыбается Найри. – Когда я плыла на корабле, у нас начались проблемы с продуктами, а потом мы и вовсе угодили в сильный шторм. Перепугалась я тогда жутко! И вдруг из ниоткуда появляется эта девочка, создает вокруг корабля щит, а затем успокаивает грозу. Ты представляешь?

- Не представляю, - честно признается Харт.

- Вот и я не представляла, что так можно! – заверяет Найри. – Уж точно не в одиночку, без подготовки и за короткое время. Но я видела это своими глазами. А еще она каждый год приходит помогать защищать город от нежити – сливается сознанием с защитниками и умудряется всех направлять и укрывать щитом. Человеку такое точно не под силу.

- Так и есть, - кивает ее муж Даррен. – Но она не то чтобы сливается сознанием… Скорее словно укрывает уверенностью и дает четкое понимание, что делать. Малейшие страхи и сомнения исчезают. Ты как будто собираешься и становишься максимально сосредоточен и эффективен. И появляется чувство, словно рядом кто-то… как будто материнская любовь. Это сложно описать.

- Получается, ты испытывал это на себе? – удивленно приподнимает брови Харт.

- Верно. Я один из защитников города, на который ежегодно нападает нежить.

- А вам можно все это рассказывать? Я же все-таки из Тайной Стражи и должен буду поделиться этими сведениями с начальством.

- Не думаю, что твое начальство пожелает связываться с Богиней, - улыбается Найри. – А Мелита - по сути земное вместилище Великой Матери.

- Вы рассказываете что-то невероятное.

- Понимаю. Но сам помнишь – нас учили определять реальность событий, а также видеть и смотреть. И я уверена, что это не плод нашего воображения.

- Вы уже знаете, кем будут те двое от эльфов, кто пойдет с вами?

- Я знаю, что одним из этих двоих будет барон Райлон Таннендберри, - произносит Тана. - А второй, скорее всего, будет Видящая.

- А как им удалось заманить в эту экспедицию вас? Барон Таннедберри – это тот самый, который написал множество учебников по некромантии, но по слухам ведет уединенный образ жизни в какой-то глуши? – с любопытством интересуется Харт.

- Это он! – мечтательно улыбается Тана, из-за чего ей достается хмурый взгляд от ее мужа Крайта. – Еще нам пообещали зелье долголетия для матери Крайта и разрешение приезжать в Элларион в любое время… Но ты же меня знаешь – я бы и без этого всего согласилась, если это поможет закрыть Разлом.

- Знаю, - тепло улыбается Харт.

- А если она что-то вобьет себе в голову, ее практически невозможно переубедить! Я не мог допустить, чтобы она ввязалась в такое опасное мероприятие без меня, - разводит руками Крайт. – А вам, я так понимаю, пообещали помочь с вашей проблемой? Иначе я даже не знаю, ради чего ты бы согласился разрешить Хло приехать сюда.

- Ты прав. А вам можно выходить за пределы дома?

- Да. Но мы с Таной пока нигде толком не успели побывать.

- А вот мы успели! – улыбается Найри. – Во всех магазинах. И немного побродили по улицам. Здесь очень интересно! Давай как-нибудь сходим вместе выпьем кофе со специями и поболтаем. Так давно с тобой не виделись!

Услышав кодовую фразу с сообщением, что им нужно поговорить, Харт кивает и переводит разговор в более общее русло.

Вернувшись в отведенный для них дом, Хло скрывается в лаборатории, а Харт интересуется у охранника, где ближайший магазин, в котором можно приобрести часы, и просит отвезти его туда. В магазине он придирчиво осматривает модели с большими циферблатами и выбирает ту, у которой самые толстые и блестящие стрелки. Уточняет у продавца:

- Эта тонкая стрелка для установки будильника?

- Верно! – кивает тот.

- Можно послушать?

- Конечно.

Через полминуты комнату наполняет дребезжание, отчего немногочисленные посетители морщатся, а Харт широко улыбается:

- То, что нужно! Беру!

Вернувшись домой, он оставляет часы в гостиной, а сам отправляется готовить. Раз уж выдался мини-отпуск, решает насладиться им по полной.