Чем дальше мы удаляемся от сторожевой башни, тем больше местность меняется. Зелени становится все меньше, так же как и живности. На земле появляются сперва небольшие пятна мертвой бесплодной земли, которые со временем становятся все крупнее и попадаются чаще. А к вечеру и вовсе редкостью становятся не они, а островки зелени, да и то деревья с кустами выглядят пожухлыми и нездоровыми. Мир вокруг путешественников постепенно погружается в тишину – привычных птичьих трелей и звуков животных становится все меньше.

Когда Райлон объявляет привал, Мелита облегченно садится прямо там же, где и стояла, а вот остальным переход дался значительно легче.

- Спать будем вплотную друг к другу. Мы с Найри по краям, Мелита в самом центре, - распоряжается Райлон. - Хотелось бы найти укрытие, но как есть. Мелита, если что-то произойдет, постарайся не высовываться.

- Хорошо, - уныло отвечает та.

Дождавшись, пока все расстелют спальники, Райлон раздает еду, а затем присаживается к супруге и прижимает ее к своему боку:

- Устала?

- Нет, - улыбается она. – Но со второй половины дня я увидела два портала.

- Почему нам ничего не сказала?

- А смысл? Еще насмотритесь.

- Тоже верно.

После ужина Даррен интересуется:

- Дежурить будем по-очереди?

- В этом нет необходимости, - качает головой Райлон. – Я поставил следилки, да и привидение Таны за нами присмотрит.

Тана согласно кивает, и все укладываются спать.

Воины, привычные засыпать сразу же, стоит их головам коснуться подушки, тут же погружаются в сон, а вот Мелита какое-то время ворочается. Так уж получилось, что хоть к ней и относятся как к равной, она все равно выделяется: единственная, у кого нет боевой подготовки, и единственная, кто здесь без своей половинки. Не то чтобы остальные как-то выпячивают свои отношения, но все равно ее взор невольно цепляется за то, что Тана и Крайт идут, взявшись за руки; какие обеспокоенные и полные нежности взгляды бросает Райлон на свою эльфийку; и насколько предупредителен неразговорчивый Даррен, который словно чувствует свою Найри – этим двоим даже слова, похоже, не нужны.

Так и засыпает грустная, ощущая, насколько же она соскучилась по Драгомиру. И видимо, повинуясь желанию, ее сознание переносится в коридор сновидений.

Дверь в сон парня напоминает обычную деревянную. За ней обнаруживается гостиная ее подруги Варюши, в которой Драгомир стоит у окна и куда-то внимательно смотрит. Не теряя времени, Мелита подбегает к нему и крепко-крепко обнимает.

- Но как ты?.. – Драгомир удивленно переводит взгляд с нее на нее же, но только в Варюшином саду.

- Это сон, - счастливо улыбается Мелита. – Вернее, был просто сон, а теперь я пришла, - скомкано заканчивает она.

Драгомир обнимает ее крепче и вздыхает:

- Я так по тебе скучаю! – затем отстраняется: - С тобой же все хорошо?

Она прижимается обратно и улыбается:

- Мы отправились в путь, и сегодня первая ночевка. Представляешь, там все с парами, и только я - одна! – немного по-детски жалуется она.

- Это хорошо, - доносится довольное от Драгомира.

- Чего это? – возмущенно отстраняется девушка.

- Значит, никто тебя у меня не уведет.

Мелита закатывает глаза:

- Снова ты глупости думаешь!

- Ага, - легко соглашается он и возвращает ее голову себе на плечо. – Быстрей бы уже закончить обучение. Тяжело так долго быть в разлуке.

- Ага, - вздыхает Мелита.

- Ты же там в безопасности?

- Ага. И там все такие крутые: и воины отличные, и маги высокого уровня. Найри хоть не маг, но вампирша, и только Даррен более-менее обычный.

- Кто такой Даррен?

- Муж Найри.

- Но ты же тоже крутая – целый Архимаг.

- Ага. Но на их фоне выгляжу слабым ребенком.

- А меня все устраивает. Ты мне нравишься такой, какая ты есть. Богиня не попросила бы присоединиться без веской причины.

- Ты прав. Что-то я сегодня совсем раскисла. Устала, наверное.

- Мелита, ты со всем справишься, не переживай.

- Вот пообнимала тебя и действительно начинаю в это верить.

Парочка еще какое-то время общается, а затем сон истаивает. Утром Мелита просыпается с довольной улыбкой и вкусом поцелуев на губах. Может быть, ее половинка и не рядом, зато у нее есть способ с ним увидеться.

Поднявшись на рассвете и позавтракав, группа продолжает путь. С каждым часом нежити вокруг становится все больше, но артефакты и заклинание Райлона работают, поэтому никаких стычек так и не случается. Это дарит уверенность в благополучном исходе операции.

С каждым часом горы, возвышающиеся вдали, приближаются.

Незадолго до полудня Риэлли внезапно останавливается и командует:

- Стойте! В двадцати метрах перед нами портал.

- Где? - озадаченно всматривается в пространство Найри.

Маги же активируют магическое зрение и действительно различают провал портала.

- Мы не знаем точно, как работают эти порталы, но одна из версий состоит в следующем: если подойти к нему слишком близко, он может втянуть внутрь. Так что давайте лучше обойдем, - произносит Райлон.

Возражений среди остальных нет, поэтому они по широкой дуге обходят опасное место.

Спустя еще два часа путешествия Риэлли снова командует остановиться. На этот раз портал еще не сформировался целиком, что вдвойне опасно. У остальных получается рассмотреть его лишь спустя десяток минут, когда он открывается полностью.

- Поразительно! Как тебе удалось отследить настолько незначительные изменения пространства? – с любопытством интересуется Тана.

Риэлли улыбается и пожимает плечами:

- Видящие часть реальности улавливают на сознательном уровне, но больше всего информации дает подсознание. Нас с детства учат доверять себе и слышать мир вокруг.

- Потрясающе!

Когда они продолжают путь, Крайт спрашивает:

- А вы пытались выяснить, что находится по ту сторону порталов?

- Конечно, - кивает Риэлли. – В свое время туда были отправлены два эльфа - сильный маг, второй – без магического дара. Ни один из них не вернулся, хотя была дана четкая команда: перейти, посмотреть, что на той стороне, и сразу назад. Тросы, которыми они были привязаны, оборвались. Также мы пытались отправить животных и нежить с маяками. Стоило им пересечь портал, как сигнал моментально потерялся. А еще мы выяснили точно, что если бросить что-то неживое и без заклинания на нем, оно пролетит так, словно никакого портала нет.

- Понятно. Звучит очень опасно… Как много времени обычно проходит от зарождения до полного раскрытия такого портала?

- От пяти минут до получаса.

- А если портал откроется в то время, когда ты будешь спать? – в его голосе проскальзывает озабоченность.

- Не переживай. Даже во сне я это почувствую, поскольку краешек моего сознания отслеживает такие вещи. Чтобы перестраховаться, я буду каждый вечер смотреть в будущее и спрашивать, стоит ли нам ждать открытия портала.

- Но разве ты способна предугадывать случайные события?

- Это другая ситуация. Даже если мы не можем проследить закономерность в открытии порталов, она должна быть прописана в структуре заклинания.

- Этого я тоже не понимаю. Это какой же силой должен был обладать маг, если ему удалось, мало того что разорвать ткань мироздания, так еще и все настроить именно таким образом?

- В эльфийских секретных архивах говорится, что темный маг давно планировал создать Разлом. И для этой цели использовал запретную темную магию, обращаясь к Хаосу за пределами нашего мира. В обмен на жертвоприношения Хаос дарил ему силу, которую маг вкладывал в накопители. Когда злодей понял, что проигрывает, то принес в жертву всех, кто оставался в его замке (счет был на тысячи), напитал пентаграмму, а потом сам стал добровольной жертвой. Маги такой силы, да еще добровольно отдающие свою жизнь, могут творить чудеса. В этом случае – ужасы. С тех пор Видящих каждый год спрашивают о том, появились ли в нашем мире запретные знания. И если да, то мы определяем места и личностей, которые нужно проверить.