- Старшая Жрица, добрый день!

- Добрый день. Присаживайся. Нам с вами нужно поговорить. Ты же помнишь свою первую встречу с Архимагом? – уточняет она.

- У фонтана? Такое сложно забыть.

- Помнишь ли ты ту часть договора, в которой говорится, что когда Великой Матери понадобится твоя помощь, ты должна будешь ее оказать?

- Помню, - Найри в волнении облизывает губы.

- Сейчас именно такая ситуация – нам нужна твоя помощь.

- Что от меня потребуется?

- Я могу отправиться с ней? – перебивает Даррен.

- Можешь, - улыбается Старшая Жрица. – Даже более того – Великая Мать очень на это надеется. Но то, о чем я вам сейчас расскажу, должно остаться между нами... Вы же знаете, зачем нам нужен этот город?

- Чтобы защищать остальную часть страны от нападений нежити? – неуверенно произносит Найри.

- Верно. Темным магом был открыт Разлом, из которого в наш мир попадает нежить. Сейчас, впервые за много лет, появилась возможность его закрыть. Конечно же, никто не просит Найри делать это в одиночку. Вам нужно будет сопровождать нашего Архимага и присматривать за ней. Она, конечно, всемогущая, проводник воли Богини на земле и все такое прочее, но это не отменяет того, что она еще совсем юна, и ей будет легче, если вместе с ней пойдет кто-то знакомый.

- Думаете, она меня помнит? – глаза Найри удивленно округляются.

- Конечно. У вас будет три дня на подготовку, затем жду вас в Храме Великой Матери. Много вещей с собой не берите – операция пройдет под началом эльфов, и они позаботятся о том, чтобы обеспечить вас всем необходимым. Вы должны будете принести все клятвы, о которых они вас попросят.

- Вы уверены, что мы справимся?

- Да.

- Тогда я согласна.

- Я тоже, - кивает Даррен.

- Спасибо. На другое я и не рассчитывала.

- А когда-то раньше уже были подобные экспедиции? – уточняет мужчина.

- Если и были, то только сразу после открытия Разлома, и информации о них у нас нет. Ваша будет первой за столетия. Есть ряд обстоятельств, из-за которых закрытие Разлома стало возможным только сейчас.

- Понятно.

После ухода Старшей Жрицы Найри какое-то время молчит, а затем ошарашенно качает головой:

- Она попросила нас присмотреть за Архимагом! Составить ей компанию в том, чтобы закрыть Разлом! Неужели у вас нет кого-то получше, чем приезжая вампирша?

Даррен нежно прижимает жену к себе:

- Богине виднее. Похоже, ты знаешь и умеешь что-то, что может оказаться полезным.

- Думаешь, придется драться?

- Я не знаю. Но точно уверен, что Архимагом рисковать никто бы не стал, так что очень уж сильно не переживай.

Из кухни раздается звон таймера. Женщина спохватывается:

- Печенье!

И шустро исчезает за дверью. Мужчина вздыхает и произносит:

- Похоже, придется попросить маму присмотреть за малышами подольше.

_____

*Главная героиня книги «Право на личное счастье»

Марриош, подтянутый седовласый мужчина невысокого роста, открывает дверь и видит на пороге двух эльфов, из которых только один ему знаком:

- Доброго дня. Граф и графиня дома. Пойдемте, провожу вас в гостиную. К кому из господ вы пришли?

- К обоим, - произносит Эллариэль, и в его ярко-бирюзовых глазах при этом не отражается ни единой эмоции.

- Как представить вашего друга?

- Не нужно. Я сам им все объясню.

- Хорошо. Располагайтесь, - дворецкий кивает на диван и кресла, кланяется и скрывается в глубине дома.

Гости ждут хозяев молча, и их лица бесстрастны, что вполне обычно для эльфов, привыкших с детства контролировать собственные эмоции.

Спустя несколько минут в комнату быстрым шагом входит невысокая брюнетка с темно-серыми глазами, а следом за ней – высокий статный голубоглазый блондин с аристократическими чертами лица.

Графиня Тана* обеспокоенно спрашивает у Эллариэля:

- Что-то с Эланой?

- Все хорошо. Она передает вам приветы и обещает, что через месяц заедет в гости, - произносит Эллариэль. - Я совершенно по другому вопросу.

- Правда? – женщина облегченно выдыхает и садится напротив, рядом с ней опускается на диван муж и с невозмутимым видом смотрит на гостей.

- Да. Позвольте вам представить Торриэля – одного из советников нашей королевы. А это граф Крайт Райтнир и графиня Тана Эрт Райтнир, - произносит Эллариэль. – Торриэль попросил меня познакомить его с вами.

- Верно, - кивает Торриэль и заправляет светло-фиолетовую прядь за ухо. – Я пришел просить вашей помощи от лица королевы эльфов. Но прежде прошу вас принести клятву о том, что этот разговор останется между нами, чем бы он ни закончился. Со своей стороны, - он зажигает на руке огонь магической клятвы, - я, Торриэль из клана Горной Змеи, клянусь, что сказанное мной никоим образом не связано с предательством вашей страны, и если вы откажетесь, это не повлечет за собой каких-либо последствий. Также клянусь, что ни в коей мере не хочу причинить вам вред.

- Я, пожалуй, пойду, - Эллариэль поднимается со своего места.

- Зайдешь на ужин? – интересуется графиня Тана.

- Да.

Дождавшись, пока он выйдет из комнаты, Торриэль спрашивает:

- Так как? Вы согласны со мной поговорить?

- Да, - кивает Крайт и зажигает на руке огонь магической клятвы: - Я, граф Крайт Райтнир, клянусь, что не буду разглашать наш разговор, если он не коснется чего-то, связанного с нарушением законов нашего королевства.

Графиня Тана приносит такую же клятву, после чего Торриэль ставит на стол артефакт в виде пирамидки и активирует его:

- Это артефакт, который сделает невозможным подслушивание нашего разговора – дезактивирует следящие артефакты и заклинания. А еще те, кто находится вне защитного круга, будут слышать разговор о погоде вместо наших слов.

- К чему такие меры предосторожности? – изгибает бровь граф Крайт.

- Сейчас все расскажу. Вы же знаете про существование Разлома?

- Конечно.

- И читали легенду его возникновения? – дождавшись утвердительных кивков, он продолжает. – У эльфов много кланов, каждый из которых обладает уникальным умением. Один из таких кланов – клан Видящих – может практически со стопроцентной точностью предсказывать вероятность тех или иных событий. «Практически» мы употребляем на всякий случай – она пока ни разу не ошиблась. Видящие - не предсказательницы в знакомом вам смысле этого слова. У них не бывает видений. Их предсказания строятся на вопросах, на которые они дают ответы. Очень точные ответы. Я пришел к вам, потому что мы собираем экспедицию, целью которой будет закрыть Разлом, и наша Видящая предсказала, что вы двое должны быть в составе группы, чтобы это точно получилось.

- Она назвала наши имена? – недоверчиво качает головой граф Крайт.

- Да. Она назвала ваши имена. Полагаю, дело в том, что вы очень талантливый маг огня, а у Таны помимо некромантии есть особый дар, который может пригодиться.

- Откуда вы узнали?

- У нас свои способы. Если согласитесь помочь, вам нужно будет принести нам клятву о неразглашении хода операции, а также того, что вы в ее процессе узнаете об эльфах. Конечно же, мы расскажем главам соседних государств краткую версию событий, и вам не придется скрывать ничего, что может навредить вашей стране.

- А того факта, что у вас есть Видящие, недостаточно?

- Ваша разведка об этом знает, - усмехается Торриэль.

- И вы уверены, что если мы согласимся, точно получится закрыть Разлом?

- Прогнозы Видящей всегда оказываются верны, но это не то же самое, что знать точно. Всегда будет небольшая вероятность того, что что-то пойдет не так. Если вы согласитесь, вероятность успеха операции девяносто девять процентов. Если откажетесь – семьдесят. Закрыть Разлом в интересах обоих наших королевств, но мы готовы отблагодарить вас за помощь. Например, дать зелье долголетия для вашей матери, граф Крайт. А также мы слышали, что Тана хотела бы учиться у барона Райлона Таннендберри, и готовы предоставить такую возможность. А еще вы получите разрешение приезжать в Элларион в любое время.