- Да. Может, проверишь те, которые я взял для тебя?

- Не выдумывай, - отмахивается она. – Еще не хватало тратить время на всякие глупости. Лучше давай выйдем пораньше, чтобы точно успеть.

- Хорошо, - улыбается Харт, довольный тем, что в очередной раз предугадал, как именно это будет. – Переоденешься?

- Нас же порталом доставят? Как думаешь?

- Не знаю.

- Ох! Ладно, тогда подожди меня немного – переоденусь в дорожный костюм.

- Он разложен на кровати, - кричит он в спину спешащей жене.

Она, не оборачиваясь, кричит в ответ:

- Спасибо! - и скрывается за дверью спальни.

Возвращается буквально через две минуты. Харт совершенно точно уверен, что одежда, которая была на ней до этого, кучкой валяется на полу. Раньше он бы не смог выйти из дома, не прибравшись, но теперь, немного гордясь собой, разворачивается и отправляется обуваться.

На улице они ловят экипаж, который уже через сорок минут останавливается возле здания эльфийского посольства. Привратник у ворот, узнав их имена, сразу же предлагает проследовать за ним. Какое-то время ведет по тропинкам сада, густо засаженного растительностью, а потом доводит до портала, у которого уже ждут четыре эльфа, один из которых знакомый Харту Торриэль.

- Я рад, что вы приняли наше предложение, - доброжелательно улыбается он. – Меня зовут Торриэль. Сейчас наши маги создадут портал в Элларион.

- Стоит ли тратить на это так много сил, если можно воспользоваться городским порталом? – наивно интересуется Хло.

- Ничего страшного. Лучше так, чем рассказывать, зачем мы вас пригласили.

- Прежде чем мы отправимся, вы должны поклясться, что нам ничего не будет угрожать и вы не будете препятствовать нашему возвращению домой, - произносит Харт.

- Безусловно! – эльф зажигает на ладони огонь магической клятвы. - Я, королевский советник Торриэль из клана Горной Змеи, клянусь в том, что мы сделаем все от нас зависящее для обеспечения безопасности Харта и Хло, а также не будем удерживать их против воли. Артефакты Хло будут использоваться только для похода к Разлому, и мы не будем выведывать секрет их изготовления.

- Спасибо, - кивает Харт.

Маги заканчивают с созданием портала. Торриэль проходит первым, следом за ним Харт, потом Хло и последним - один из магов.

Выходят на круглой площадке, окруженной липами. По тропинке, петляющей между деревьями, Торриэль подводит их к небольшому одноэтажному домику:

- Этот дом в вашем распоряжении. На первом этаже есть библиотека с книгами, которые вам, Харт, могут быть интересны. В подвале оборудована самая современная лаборатория, но если вам, Хло, что-то будет нужно, скажите – мы привезем. В гостевом домике будет находиться кто-то из эльфов, на случай если вам что-либо потребуется. Мы не собираемся ограничивать ваши перемещения и общение с друзьями. Через два часа я заеду за вами, чтобы отвезти поужинать с участниками экспедиции, а также чтобы Хло смогла снять с них параметры для изготовления артефактов. Последние два участника будут от Великого Леса и присоединятся к остальным позже.

- А сколько всего мне нужно будет изготовить артефактов? – хмурится Хло.

- Семь.

- Хорошо.

- Если у вас появятся вопросы, сможете задать их позже. Встретимся через два часа.

Торриэль уходит, тогда как эльфийский маг представляется:

- Меня зовут Энриэль. Мы с братом будем в гостевом домике. Мы здесь всего лишь для вашего удобства – можете обращаться с любой проблемой. Будем обеспечивать вашу безопасность, но ни в коем случае не собираемся ограничивать перемещения.

- А у вас в лавках примут монеты Королевства Объединенных Рас? – интересуется Харт.

- Конечно. Но если вам что-то потребуется, скажите, и мы это предоставим. Если захотите готовить дома – привезем любые продукты; если пожелаете готовой еды – закажем готовую или предоставим повара; если захотите поесть вне дома – поделимся адресами самых интересных заведений нашего города. Если же вы пожелаете побродить по городу самостоятельно – не будем препятствовать.

- Просто будете следить поделикатнее?

Энриэль разводит руками:

- Мы можем отвечать только за эльфов. Это приграничный торговый город, в котором собрались представители всех рас. Мы стараемся ограждать это место от правонарушителей, но сами понимаете – стопроцентной гарантии у нас нет. И хоть процент преступлений в этом городе почти равен нулю, нам бы хотелось исключить любые неожиданности.

- Понятно.

- Тогда я пойду. Не буду вам мешать.

Эльф отвешивает галантный поклон и удаляется, а супруги проходят внутрь выделенного им дома.

Из небольшой прихожей, в которой из мебели лишь банкетка и шкаф для верхней одежды, они попадают в просторное помещение, обставленное в том же стиле, что и дом Хло: полы из светлого дерева; белые стены; большие окна с плотными шторами; точно такой же кожаный диван, какой они купили для гостиной; журнальный столик; камин, выложенный из чуть более темных камней, чем они привыкли. Все это дополнено небольшим пушистым бежевым ковром и напольной вазой с охапкой алых роз.

- Они были у нас дома? – удивленно восклицает Хло.

- Торриэль был. Вероятно, он захотел сделать все, чтобы тебе здесь было уютно.

- Тут даже красивее, чем у нас! Хочу такой ковер! И вазу с розами! Смотрится очень уютно. А вот полки с книгами тут нет.

- Торриэль говорил о библиотеке.

- Точно! Посмотрим остальные комнаты?

- Пойдем.

Из гостиной они сперва отправляются на кухню, которая больше их домашней; затем в спальню, кабинет и библиотеку, заставленную стеллажами с редкими изданиями. Пройдя дальше по коридору, спускаются по винтовой лестнице в подвал, оборудованный под лабораторию, при виде которой глаза Хло разгораются восторгом:

- Я могла ничего с собой не брать! Смотри какие накопители! А какой токарный станок! А материалов какой выбор! Хочу такую лабораторию себе домой! О! Назначения этого инструмента я не знаю. А это паяльник! Обалдеть! Какая-то новая разработка… - Хло с головой скрывается в одном из боковых шкафов.

- Ты тут осмотрись, а я пока вещи разберу, - весело улыбается Харт.

Услышав что-то невнятно-согласное, он возвращается на кухню, инвентаризирует кладовую и содержимое холодильного шкафа, после чего одобрительно кивает. Похоже, мелочность эльфам не свойственна.

А то что они те еще перестраховщики, он понял во дворе дома, в момент, когда сопровождающий их маг прицепил к нему и Хло настолько маленькие маячки, что не будь он сотрудником Тайной Стражи, не заметил бы. Кроме того, его артефакт показал, что сам дом оплетен множеством заклинаний – если бы эльфийский маг не внес их в данные охранки, они бы и шагу ступить не смогли.

Убедившись, что смерть от голода им не грозит, Харт отправляется распаковывать вещи: развешивает одежду, аккуратно расставляет косметические средства в ванной комнате, а книги оставляет на прикроватном столике. Далее он тщательно проверяет комнаты на наличие прослушивающих устройств или неучтенных заклинаний. Ничего не обнаруживает, но расслабляться не спешит – потом нужно будет проверить лабораторию. А еще Харт расставляет собственные сигналки и следилки – если в домик кто-то зайдет в их отсутствие, это станет известно.

Когда два часа, которые им дали на заселение, практически подходят к концу, Харт спускается в лабораторию к Хло. Застает ее с молотком в руках, стучащей по наковальне.

- Любимая, нам пора!

- Минуточку, - не отвлекаясь, кричит она.

Управляется даже быстрее. Вытирает пот со лба и с искренним недоумением в глазах спрашивает:

- Уже два часа пролетели? Так быстро!

- Да. Тебе пора переодеваться. Не пойдешь же ты обедать в дорожном платье?

- Точно! Я скоренько!

Женщина практически выбегает из помещения, а Харт проверяет лабораторию и остается доволен – никаких неучтенных заклинаний или потайных комнат. Наверное, эльфы не хотят рисковать. Разумно.

Поднявшись в гостиную, Харт только присаживается на диван, как из спальни выходит довольная Хло. Из всех его знакомых, не считая коллег, только она готовится к выходу с такой молниеносной скоростью. Харт поднимается и предлагает жене опереться на его локоть.