Но засаду Лиз никогда бы не обнаружила, если б не Агостино. Это особенность их родовой магии – чувствовать все живое на расстоянии, даже сквозь стены, даже сквозь наложенные щиты. Немного пугало, что на той стороне нитошварской магией тоже пользоваться умели, могли засечь, но оставалась надежда, что нитошварские маги заняты другим.

– За поворотом и впереди, – шепотом сказал Агостино. – Елизавета, будьте готовы. Даже если не сможете сразу заметить врага, они укрылись, все равно по моей команде бросайте оглушающим ударом вперед. Это поможет дезориентировать. Если не попадете или не будете успевать, я подхвачу.

Это было понятно и отработано, даже если не все получалось сразу.

Почему Агостино старается не бить сам, Лиз поняла, когда никак не могла пробить щиты, запаниковала и чуть не пропустила ответный удар, но Агостино быстро кинул на нее щит и ударил из-за ее спины. Людей смело, отбросило на несколько метров, с грохотом ударив о стену, закачалась мебель, все зазвенело. И все равно Лиз потом пришлось приложить их самой, потому что оба остались в сознании, хоть один сломал руку, а другой серьезно ударился головой.

Слишком разрушительно, да. Лиз могла сделать это намного тише.

У дверей пришлось драться уже по-настоящему.

Еще только подходя, Агостино вдруг замер, вытянулся.

– Их там много, – сказал он. – Не только маги, но и просто солдаты. Если у них есть глушилки и поглотители, как тот, с помощью которого поймали мастера Хорака, то надо действовать очень осторожно. Хелена, – он снял с пальца и протянул ей кольцо. – Возьмите. Это хороший щит, активируется сам, даже когда остальная магия отключается, поглотитель его не берет, пуля не пробьет. Но с магией все не так однозначно, будьте осторожны.

– А как же вы? – тихо спросила Хелена.

– Я справлюсь, не волнуйтесь. У меня есть кое-что в запасе. Не хочется, чтобы мою невесту подстрелили случайной пулей, – он улыбнулся чуть кривовато и сам взял замершую принцессу за руку, надел на палец кольцо. – Давай, вместо помолвочного пока. Не бойся.

Улыбнулся чуть шире и чуть теплее. Щеки Хелены залило краской.

А потом стало не до улыбок.

Потому что никто их них троих не успел уловить и среагировать вовремя. Засвистело. Их заметили.

Но Агостино ударил воздушной волной, и поглотитель, еще не развернувшийся до конца, отбросило назад, давая возможность и Лиз ударить тоже. Она швырнула свое заклинание во врага. И ту щелкнуло в воздухе, и заложило уши, закружилась голова. Далеко. У Лиз вышло? В глазах темнело, и она не могла разобрать. Им еще повезло, что он поглотитель отлететь назад, и задело лишь краем, радиус действия у него не такой большой.

И почти тут же засвистел второй бросок. Третий… Агостино отбрасывал их, как только мог, но магия, порванная поглотителями в клочья, не давалась, Лиз никак не могла собраться для удара, никак не могла удержать. Ладно, пока без магии. Она выхватила пистолет… ох, так стрелять по людям ей не приходилось, и сейчас было страшно. Но думать некогда. Когда из-за угла высунулись, чтобы метнуть в них что-то снова… Нет, первая выстрелила Хелена! Лиз даже не успела толком сообразить, что происходит, как грохнул выстрел. И там, впереди, закричал человек. Попала! Лиз выстрелила тоже.

Агостино вдруг бросился вперед.

– Хел, прикрой!

Хелена с пистолетом в руках. Бледная и сосредоточенная, не дающая врагам высунуться, чтобы Агостино успел. Что он собирается делать? Драться голыми руками?

И грохот. Вспышки.

И они с Хеленой бегут за ним.

А вот в таком бою Лиз уже не понимала, что делать, не могла прицельно бить.

Пули с визгом ударялись в щиты, отскакивали.

Хотелось зажмуриться и закричать. Но зажмуриться было некогда.

У Агостино еще остались силы, и он швырнул врагов назад ударной волной. И снова… что-то вспыхнуло. Лиз уже сама толком не понимала, что происходит.

И вдруг все стихло.

Последнему Агостино просто свернул шею, прижимая его коленом к земле. Страшный хруст ломающихся костей. До дрожи. И все. Тишина. Лиз наконец зажмурилась, дыша сквозь зубы. Вдруг накатила тошнота… ничего, надо дышать и сейчас пройдет. Все. Пока все.

Где-то рядом всхлипнула принцесса.

– Как вы? – окликнул Агостино.

Все нормально… нормально… сейчас…

Шаги… Агостино подходит ближе. Не к ней, к Хелене.

– Все хорошо, – говорит тихо. – Все будет хорошо, не бойся. Сейчас нужно собраться. Давай. Как ты, магию свою чувствуешь? Чувствуешь? Хорошо. Еще немного сейчас. – На его рубашке кровь. Хелена утыкается ему в плечо носом, ее трясет. – Еще немного, мы справимся, – говорит Агостино, гладит ее по спине. – Не бойся. Сейчас вы вместе отойдете в сторону и вы прикроетесь щитом. Я открою дверь. Сами не лезьте, ждите. Хорошо.

Принцесса громко шмыгает носом, прижимаясь к нему крепче. Она девочка совсем и сейчас это так отчетливо. Ей страшно. И Агостино, такой спокойный и сильный – единственная защита. Еще и жених. Ей повезло, пожалуй. Он действительно готов драться за нее. Если только они выберутся, то да, повезло.

– Елизавета? – говорит принц.

– Да, я поняла, – говорит она. – Мы с принцессой отходим в сторону и прикрываемся щитом.

Он кивает. Отпускает Хелену… что-то тихо и быстро говорит ей на ухо. Ее щеки отчаянно вспыхивают, а в глазах мелькает огонь. Восхищение и надежда сквозь панику.

Агостино идет к дверям. Оглядывается.

Лиз послушно отводит Хелену в сторону. Щитом они прикрываются вместе, так надежнее.

И Агостино ногой вышибает дверь…

Вспышка!

Грохот, какой-то треск из-за двери.

Потом тишина.

– Елизавета! – зовет он. Голос напряженный. Что-то не так. Надо поторопиться.

И она бежит.

А за дверью… все понятно без слов.

Несколько человек лежат на полу, один, последний из охраны, у окна держит за горло принцессу Марию, жену Штефана, приставив пистолет ей к виску. Слабо дергается, когда на пороге появляется Лиз, что-то хочет сказать. Но она успевает первой. Она готова. Одним движением выбрасывает заклинание вперед. И охранник падает, как подкошенный. Пистолет падает из его пальцев…

И все. Тишина.

Всхлипывает Мария, закрывая ладонями лицо.

Агостино выглядывает и зовет Хелену сюда.

Двое мальчиков бросаются к матери, обнимают.

На полу, у дивана, лежит Люк.

Люк пришел в себя от того, что его трясут за плечи.

– Очнись, пожалуйста! Ну, очнись!

Лиз.

Бледная, какая-то взъерошенная.

Люк тряхнул головой, попытался сосредоточиться. Приподнялся на локтях.

– Люк! – она радостно обняла его за плечи, прижалась, даже хрюкнула в ухо. Но это ничего не прояснило.

Он ведь к Хелене шел. Но не дошел. Ему под ноги бросили поглотитель и…

– Люк! – Хелена сидела на полу рядом, взъерошенная еще больше. И это ее комната… Нитошварец рядом. Агостино. И дальше, на диване, сидит принцесса Мария, жена Штефана, обнимая детей. Та-ак…

Чуть в стороне, прямо свалены в кучу лежат… кто они? Кто-то в форме гвардейцев, кто-то лакеев, но это чужаки. Мертвые? Просто спят?

Лиз держит его за руку.

Так, но ее не должно здесь быть.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Люк.

– Долго объяснять, – сказала она. – Нам нужно спасти принца Штефана. Я, кажется, знаю, как его найти.

– Да, хорошо, сейчас пойдем спасать, – покорно согласился Люк, попытался сесть. Голова кружилась.

– Подождите, мастер Хорак, – нитошварец вдруг решил вмешаться. – Я думаю, нам надо разделиться. Нужно вывести в безопасное место принцессу Хелену и принцессу Марию с детьми. Хелена говорит, здесь рядом есть тайный ход во двор…

– Не такой уж и тайный, – буркнул Люк. – Вот вам и стоит этим заняться, ваше высочество. Хел покажет этот ход, она там постоянно на ночные прогулки бегает.