Нитошварец хмуро покачал головой.

– Не думаю, что это верное решение, мастер Хорак. Будет лучше, если мы с Елизаветой пойдем за Штефаном. Она чувствует его, старая настройка еще работает. Вместе мы сможем определить направление. И я куда более устойчив к ментальной магии, чем вы, просто за счет родовых особенностей. Да и мы с Елизаветой уже неплохо сработались в паре, – он чуть заметно улыбнулся, но глянул не на Лиз, а на Хелену, словно прося поддержки.

И Хел поддержала.

– Ты же не оставишь меня одну, Люк?! Мы без тебя не справимся.

Люк заскрипел зубами.

Сработались, значит. Все трое, надо понимать.

– Зачем вы вообще лезете в это дело? – спросил Люк. – Разве это в ваших интересах, ваше высочество.

– Как знать? – ухмыльнулся он. – Может и в моих. Не бойтесь, я не причастен к заговору. Просто подумал, что помощь королевскому дому в дальнейшем положительно скажется на взаимопонимании между нашими странами.

Ухмыльнулся шире.

– Если вас там убьют, то очень поможет.

– Я не наследник, – как-то вдруг серьезно сказал он. – И не убьют. Я могу за себя постоять.

Что у него за мотивы там? Даже если не причастен, то что-то знать все равно может. Пусть и за последние три дня никаких воспоминаний нет. Это ничего не значит. Тот еще хитрый лис. Пусть и не замешан, но шанса воспользоваться ситуацией не упустит. Кто бы на его месте не воспользовался? И тут Люк ничего не может сделать и помешать. Если уж смотреть правде в глаза – нитошварец куда более сильный маг, чем он сам. И он прав, разделиться таким образом будет разумнее всего.

– К тому же, – чуть понизив голос, сказал Агостино, – возможно принц Штефан ранен или без сознания. Вы уверены, что сможете вынести его в безопасное место?

Твою ж мать!

И так выразительно на его деревянную ногу смотрит.

Спокойно.

Люку пришлось сделать усилие, чтобы не сорваться и не наорать.

Но нитошварец прав. И здесь прав тоже. И Люк будет идиотом, если начнет спорить. Как бы сильно это не било по его гордости. Как бы сильно не хотелось сделать все самому.

– Люк… – тихо попросила Лиз. – Так будет правильнее.

Они уже все решили.

Пусть так.

Он кивнул, сжав зубы.

– Только мы сделаем так, Лиз, – сказал он. – Я поставлю на тебя свою метку, и буду знать, где ты находишься. Как только выведу принцесс в безопасное место, пойду к вам. Кто знает, вдруг и моя помощь будет не лишней.

Лиз оглянулась на Агостино.

– Договорились, – сказал тот.

* * *

В коридоре ощутимо несло дымом.

Самого дыма пока не было видно, но ноздри уже слегка щекотало. И это не просто огненная магия. Где-то пожар.

– Лю-юк, – Хелена схватила его за руку. – Что там горит?

– Не знаю, – сказал он. – Но нам лучше выбраться отсюда как можно скорее.

Поначалу идти было легко, территорию вокруг эти трое зачистили основательно.

– Тихо. Сейчас ни слова, – сказал Люк.

Обеим принцессам объяснять такое не нужно, но с ними еще дети, и тут все сложнее. Младшему принцу всего два, принцесса Мария взяла его на руки, прижимая к себе, тихо шепча что-то на ухо. Что-то успокоительное. Старшему пять, и он серьезно и сосредоточено шел рядом, только иногда придерживая мать за юбку.

Нужно выбраться и вывести их. Даже сквозь пожар.

На лестницу и вниз. И чем дальше спускаешься, тем отчетливее больше дыма. Горит внизу? Плохо. Вообще плохо все это, но они должны справиться.

На всякий случай Люк заготовил шиты – теперь нужно только кинуть, и их всех укроет от огня.

И все же, он не мог не думать о Лиз. Так неправильно, нужно следить за тем, что происходит рядом, но он все время отвлекался, проверяя, где сейчас его метка. Если с Лиз что-то случится, он почувствует. Пока все спокойно, она движется… И этот нитошварец с ней. Что это? Ревность? Или ущемленная гордость, что не Люк сейчас рядом с ней. Но у Люка есть и свое дело, ему нужно принцессу защищать. Двух принцесс и двух принцев. И дело это ничуть не менее важное.

И все же, что-то кололо и не давало покоя.

Настолько, что Люк чуть момент не упустил. Только тело среагировало само, еще до того, как Люк успел осознать. Замер, набросив щит.

– Что? – тихо спросила Хелена.

Он мотнул головой.

– Рядом… тихо.

Рядом враги.

По лестнице вниз. И много… пятеро… они идут сюда.

– Отойдите назад, – прошипел Люк, готовясь.

Мария подчинилась сразу, а вот Хелена…

– Люк, я могу драться. Могу ударить огнем!

– Можешь, – согласился он, сейчас глупо спорить. – Но пока отойди назад, готовься перехватить щит, если что. Готовься ударить сама, но вперед не лезь. Поняла.

– Люк…

– Назад! – сдавленно шикнул он.

Она отошла, подальше, почти за поворот лестницы, а Люк прислушался.

Близко. Идут.

На них хорошие щиты, но сами не маги, и это очень облегчает дело. Ружья в руках. Ничего, с ружьями он как-нибудь справится. Сам нащупал за поясом пистолет. Сначала магией, но если дойдет до стрельбы, Люк готов.

Только вот сил у него где-то на донышке. Он ведь так и не успел восстановиться, прийти в себя, а тут снова. Все эти события последних двух дней наслаиваются одно на другое, и некогда было даже вздохнуть. Без перерыва. Если, конечно, не считать отдыхом те несколько часов, когда он валялся без сознания. Но сил это не придало.

И кто знает, сколько еще понадобится.

Надо смотреть правде в глаза и рационально распределить ресурсы. Не хочется, но надо.

– Хел, – Люк вздохнул. – Ты права. Давай, я ставлю щиты, ты – бьешь. Только не лезь вперед.

Хелена сухо кивнула, спокойно, без торжества. Ей сегодня уже досталось.

Встала за спиной.

Ну… давайте!

Они поднимались, не чувствовали его.

И будь Люк хоть немного более отдохнувшим, он мог бы попытаться оглушить их, а потом допросить. Любым способом. Покопаться в мозгах, узнать, кто послал, если они хоть что-то знают. Но ведь что-то должно быть.

Только сил совсем немного.

Сейчас важнее пробиться к выходу.

Вот сейчас.

Еще мгновение и они появятся из-за поворота лестницы.

– Хел!

Она замирает.

И бьет четко в нужный момент, не раньше и не мешкая.

По лестнице вниз прокатывается огненный поток.

Люди кричат.

И кричат маленькие принцы, пугаясь. Мария прижимает их к себе, пытается успокоить.

Люк кидается вниз, не давая уйти, сбивая ударной волной, одного, второго… лишая сознания. Не отпускать же за ними Хелену.

Четверо.

Пятый где-то дальше, Люк не видит его. От выброса сил кружится голова, темнеет в глазах, хотя в коридоре и так темно. Люк идет вперед почти на ощупь, понимая только, что человека он почувствует.

Надо хоть дыхание выровнять, перехватить костыль. Тоже боец, одноногий пират… Не дергаться главное, лишних сил не тратить.

И человек выдает себя сам.

Грохот выстрела, пуля с визгом чиркает по щиту.

– Хел, пригнись!

Не оборачиваясь и вперед!

Но так плывет перед глазами, что вот если еще раз волной ударит – то сам тут и ляжет, силы закончатся. Поэтому Люк выхватывает пистолет. И стреляет почти наугад, почти не видя. В глазах темнеет.

– Сам пригнись, придурок! – крикнула Хелена из-за спины. Метнула через его голову огненный шар.

Впереди закричали.

Устоять против огненной принцессы невозможно совершенно.

Когда выскочили с лестницы, поняли, что дело плохо. Все в дыму.

Люк прикрывал щитом, как мог, они бежали вперед. Как могли – бежали. И щит от напряжения трещал, готовый вот-вот треснуть. Мария прижимала к себе детей.

Еще дважды приходилось отбиваться, но то, что осталось совсем немного – придавало сил. Останавливаться, чтобы покопаться в голове у противников – не было времени, и так огонь подходил совсем близко.

На улицу… на задний двор.

Когда выскочили, когда в лицо ударил прохладный утренний воздух… солнце только встало, совсем рано.

Люк чуть не упал от облегчения. Покачнулся.