А так…

Любовница – это всего лишь подстилка, которая по доброй воле согласилась быть на вторых ролях, теша себя призрачной надеждой, что однажды Он бросит семью ради нее.

Эй, алё! Если он бросил свою семью, то однажды он точно так же поступит и с тобой. Исключение лишь одно – когда работает зависимость в другую сторону, как это было в случае с моим папашей. Мужик в семье был далеко не он.

Вздохнула тягостно, жестко протерла ладонями лицо, а затем снова шагнула к кровати, беря в руки конверт и крутя его в своих руках. Прилегла и открыла его, снова заглянула внутрь и подхватила пальцами записку, которую прежде не заметила. Достала её и пропустила ментальный удар в солнечное сплетение.

«Еще раз с Днем рождения, Лера. И знай – я хочу о тебе заботиться. Всегда!».

Минут двадцать лежала в коматозе, закрыв ладонями лицо от стыда. Я знала, чем именно я все это заработала. И не могла себе этого простить.

Схватила телефон и выдала категорично:

Я: «Не буду тратить твои деньги! Ни за что и никогда!».

Шахов: «Не заставляй меня тебя заставлять».

Смачно выругалась, а затем с психа вырубила гаджет к чертям собачьим. А потом и вовсе расплакалась, когда сердце шепнуло мне тихонечко:

«А вдруг он не врёт?».

Боже…

Лера

Ночью снится всякая ахинея. Карусель и я на ней, а вокруг бесконечный поток женских лиц, которые смеются, заглядывая в мои несчастные глаза. И каждая с вызовом кричит мне:

- Он мой! И твоим никогда не станет!

Просыпаюсь вся в холодном поту. Дыхание сбитое и учащённое, словно я бежала сотни километров, преследуемая адскими гончими. Догнали и снова выпотрошили мой, казалось бы, устоявшийся внутренний мир. Как же я от всего этого устала…

Унылая и разбитая побрела в душ. Горячую снова отключили, пришлось практиковаться в закаливании и мыться тем, что есть – ледяной и забористой водой. Зато все тухлые мысли из головы вылетели со скоростью света и снова захотелось жить, а не уныло зависать в пространстве.

- Это всего лишь сны. А Шахов – просто мужчина, который мне ни капельки не нужен.

Вру.

Нужен. Очень!

Живот сводит судорогой страха. Такой привычной и такой опостылевшей мне. Я не хочу всё это чувствовать, но убежать от себя, увы, не в силах. Как видите, ни во сне, ни наяву.

После душа достаю выключенный телефон из-под подушки и бреду на свою крохотную кухоньку, чтобы нехитро позавтракать и выпить чашку ароматного чая. Запускаю гаджет и зависаю.

Ну зачем?

Там несколько пропущенных от Данилы и пачка сообщений от него же со вчерашнего вечера:

«Ладно. Не хочешь ехать ко мне, ок. Но можно я к тебе приеду? Хотя бы на пять минут. Поздравлю только лично, и всё».

«Пожалуйста, Лера!».

«С утра не получилось, прости, я не был в городе. Летал в Тюмень по работе. Только вернулся и сразу к тебе».

Спустя тридцать минут:

«Лера, я стою напротив твоего дома…».

Ещё через четверть часа:

«Что ж, понял…ещё раз с Днём рождения тебя, девочка моя».

Роняю голову на скрещенные на столе руки и в изнеможении прикрываю веки, вздыхая и стараясь справится с участившимся донельзя сердцебиением. Почти до крови прикусываю нижнюю губу, а потом шепчу сбивчиво благодарности небесам.

- Господи, спасибо, что надоумил меня вчера выключить телефон. Спасибо, что не позволил ему вломился в мой дом. Спасибо, что даёшь мне силы бороться с этим мужчиной и с самой собой. Но пожалуйста, пусть он уже от меня отстанет! Я не могу так больше…

Не! Могу!

И, знаете, казалось бы, мои молитвы были услышаны. Шахов исчез с моих радаров на целую неделю. Ну, как исчез? Остались только привычные, но надоедливые сообщения в стиле «доброе утро», «спокойной ночи», «поужинаешь со мной сегодня?».

Но я все эти куцые поползновения в мою сторону жестко бойкотировала. Поставила себе категорическое условие – отвечать только по делу. Остальное – в утиль!

Вот только по заказу со мной связывался лишь Степан, да и то исключительно в мессенджере или по электронной почте, чтобы узнать, когда мне будет нужен доступ на объект для фотофиксации, да как продвигаются мои дела. А они, к слову сказать, продвигались на удивление хорошо. Я уходила в проект с головой. Выныривала – вспоминала, что он для Шахова и его жены, затем злилась очень и корила себя за малодушие. А потом снова тонула, вытворяя такое, от чего и сама была в полном восторге. Каждый элемент интерьера я моделировала с каким-то внутренним рвением, дотошно подбирала материалы, выстраивала свет, вдумчиво наполняла пространство деталями, искала ракурсы для визуализации, чтобы выгоднее продемонстрировать заказчику готовый вариант помещения. Рендеры в ночь, а наутро довольна, как слон.

Потому что творить без референса – это мечта, которая вдруг стала реальностью. Мечта, да, но с жестокими нюансами…

Вот так и получалось, что не умела я делать плохо даже для той, которой по-чёрному и до боли в сердце завидовала.

Спустя неделю у меня было готово три главных помещения: кухня, гостиная и хозяйская спальня на втором этаже. Именно на этом этапе Степан сообщил мне о добровольно-принудительной встрече с «дорогим» заказчиком.

- Валерия, завтра ваш водитель Леонид, доставит вас к Даниилу Александровичу. Он бы хотел лично посмотреть на то, как продвигается работа и обсудить детали.

- А я не могу просто скинуть ему рендеры на почту? – с надеждой спросила я, прикусив подушечку большого пальца.

- Нет, не можете, – получила я максимально миролюбивый ответ и прямо возненавидела этого Степана всеми фибрами своей души.

- И куда меня повезут? – вся завибрировала от разгорающейся внутри меня бури.

- Не могу знать, Валерия! Удачи вам и всего доброго!

Зашибись!

Нервы сразу в хлам. Руки затряслись, и противный холодок пробежал по позвоночнику, расползаясь постылыми, склизкими щупальцами по моему телу, сковывая его и почти напрочь обездвиживая. Что дряхлый паралитик, ни дать ни взять. А я ещё с Шаховым даже не увиделась, просто узнала, что уже завтра он снова будет рядом и вновь примется промывать мне мозги своими лживыми речами.

Не хочу!

Но надо…

Я стала заложницей его желаний. А этот проект всего лишь уловка, чтобы поймать меня в силки и оттого становится ещё горше. Потому что как бы я ни старалась, но никто не хочет видеть во мне специалиста своего дела и личность. Для кого-то я лишь обуза без опыта, а для кого-то ещё хуже – тело, с которым было бы весело играть в свои пошлые кошки-мышки.

И вот субботний день, спустя неделю после моего дня рождения, а навязанный мне водитель, петляя по перманентно запруженному Подмосковью, везёт меня неведомо куда. И все мои попытки выяснить конечный пункт назначения терпят крах.

- Сеня, можете просветить куда вы меня транспортируете?

- Не могу, – бурчит мне и чуть добавляет громкости на радиоприёмнике. Там играет какая-то мармеладная попсятина и мужчина начинает смешно дёргать головой в такт музыке. Жесть! Я думала, что такие дяди слушают исключительно шансон и иже с ним, а оно вот как оказывается.

- Почему? – возмущённо подаюсь я к нему.

- Потому что я не Сеня, а Лёня, – хмыкает водитель и, ещё больше прикручивая громкость, добавляет, – обожаю эту песню.

- Боже, – прикрываю ладонями глаза, – застрелите меня, пожалуйста!

Но в ответ я слышу только весёлый смех и раскатистый баритон, подпевающий динамикам:

Малиновая Лада в малиновый закат

Хотела на Канары, а везу тебя за МКАД

Окончательно психанула от этого очевидного издевательства, вставила в уши наушники и врубила на всю свой заезженный плейлист. А спустя примерно минут тридцать с удивлением поняла, что автомобиль действительно не стремится в центр города, а огибает его по кольцевой автомагистрали и уходит на Новорижское шоссе. Спустя еще какое-то время и вовсе съезжает на просёлочную дорогу, петляя меж высоких сосен и берёз.