Он коснулся камня на цепочке, ослабляя заклинание гравитации, и выпустил пузырьки изо рта. Кессонная болезнь, слишком резкий подъем, в результате чего то ли кровь растворялась в воде, то ли воздух в крови, Сергей уже не помнил. Помнил, что надо подниматься, не обгоняя собственные пузырьки. Турнир будет проходить на искусственном острове в Северном море, пожалуй, заклинания, связанные с дыханием под водой и нахождением в воде, будут полезны.

Первые несколько раз, услужливо переключилась память, Турниры проводились как раз в королевстве на месте Бенилюкса, но потом отказались, по совокупности причин. Закладки в землю заранее, подкупы чиновников, жульничество (без обнаружения исполнителя, конечно) и чрезмерная разрушительность поединков могучих магов в могучих маботах. Поэтому, во избежание, сделали особый артефакт, Тройной Шар, как его еще называли, так как Гамильтон, Хофманн и Фламель создавали его втроем.

В ночь буйства стихий и шабаша ведьм, в Вальпургиеву ночь Шар заряжался энергией и создавал в Северном море остров, на котором и проходил Турнир. А еще Шар был артефактом. С этой мыслью, ухмыляясь, Сергей выбрался из воды и принялся за обратные трансформации одежды и вещей, не прекращая представлять себе, что произойдет, если сила крови Чопперов подчинит ему Шар.

1 марта 1992 года, БАМ

Заклинание возникло из ниоткуда, причем за спиной Сергея. Он ощутил его за мгновение до удара, не глазами, а «энергочувством» и поздно уже было отбивать. Сергей влил больше энергии в первый из щитов, самый слабый в силу своей универсальности, одновременно с этим смещаясь, приседая и уходя вбок, ориентируясь по ощущению местоположения заклинания.

Не помогло, заклинание вильнуло следом, но увязло на секунду в щите, давая Сергею время развернуться и понять, с чем он имеет дело, ударить контрзаклинанием, рассеивая атаку.

— Неплохо, неплохо, — одобрительно проворчал Одноглазый, наблюдавший со стороны. — Но недостаточно.

Сергей мысленно вздохнул, эту фразу Грег твердил весь последний месяц. До этого, правда, он лишь ворчал, что все плохо, так что какой-то прогресс имелся. Еще Сергей подозревал, что Грег из тех людей, которые вечно ворчат, вечно всем недовольны и признают лишь идеальное исполнение. Но и потом все равно немножечко да ворчат.

— Такое хорошо, когда ты в дуэли один на один, есть время попрыгать, развернуться, наколдовать контрзаклинание в ответ, — пристукнул протезом Грег, подходя ближе. — И то, стоило бы двигаться резвее, противник он тоже стоять на месте не будет, думаешь, выпустил одно заклинание и все? Нет, такое только идиоты, склонные к театральности устраивают, дескать, обмен заклинаниями по одному. Тьфу! Ерунда все это! Ты либо сражаешься, либо кривляешься на потеху публике и во втором случае ты — труп!

Любимый рефрен Грега «ты убит» или «ты — труп», универсальный, на все случаи жизни. При этом Сергей видел, что сам Одноглазый искренне не понимает, почему окружающие не соответствуют его стандартам. Даже не так, Грег просто не задумывался, желают ли окружающие его военных синдромов и паранойи, и щедро делился с ними своей мудростью. Студенты вынужденно внимали, пытались повторить, у них не получалось толком, Грег ругал их и ворчал, и цикл повторялся и повторялся.

Возможно, со временем, при хорошем уходе, помощи целителей и мозгоправов, Грег стал бы нормальным, одним из множества магов, живших мирно. Но Грег не ходил к целителям и мозгоправам, регулярно ездил на всякие локальные войны, коих в избытке гремело по всему миру, общался с Гамильтоном, который только подогревал его паранойю и учил студентов БАМ выживать и биться.

— В бою, — продолжал свою привычную песню Грег, — нет места благородству, вызовам и раскланиваниям. Увидел врага — убей! Подставился враг — убей! Можешь помочь соратнику — помоги и убей врага! Потом он прикроет тебя, убьет твоего врага. Скорость, координация, обзор, маг должен видеть и чуять все вокруг! У тебя неплохо получается, Гарольд, для четвертого курса. С одним заклинанием. В бою их будет много!

— Но не в спину же, — пробурчал Сергей.

— Боевой маг должен быть готов ко всему! — стукнул протезом Грег.

Страшная вещь, пусть и напоминала больше по своему виду лапу дракона, нежели обычную ногу. Сканирование почвы, закладка мин, опора, позволяющая ходить по любым стенам, удлиняющаяся, как и рука, со встроенными лезвиями и чем-то огнестрельным, с пространственным карманом для выпивки и зелий, в общем многофункциональность в каждом протезе.

— Вдруг ты ворвешься в ряды врага? — риторически вопросил он. — Тогда вокруг будут только враги, а значит, удары посыплются и в спину! Что главное в таких случаях?

— Мобильность без потери картины боя! — выкрикнул Сергей, разве что во фрунт не вытянулся.

— Неплохо, — снова одобрил Грег, — теорию ты выучил. А практику?

Сергей помедлил секунду, взвешивая варианты.

— Я не просканировал поле боя, поэтому не рискнул телепортироваться куда-то. Не взлетел, так как сконцентрировался на щите и распознании атакующего заклинания. Поэтому прибег к обычной мобильности, на ногах.

— Сам назовешь свои ошибки?

— Не просканировал поле боя, — повторил Сергей. — Но если щиты против телепорта поставят прямо в бою?

— Для этого ты должен видеть все поле боя, держать картину в голове, ощущать энергии и сканировать, регулярно сканировать!

На самом деле все было не так страшно, но Одноглазый не принимал компромиссов. Никаких «оплошал, чуть замедлился, тут оглушило на долю секунды», каждая ошибка по умолчанию считалась смертельной. Правда, в настоящем магическом бою, без маботов, Сергей не бывал, так что возможно, там все и обстояло так, как рассказывал Грег.

— Еще?

— Нужно было взлетать? — неуверенно предположил Сергей.

В спину ему прилетело «прилипающее проклятие», оно последовало бы за ним и в воздух. Не самая смертельная штука, но зато самонаводящаяся и ухудшающая состояние мага. В бою же, чуть пропала концентрация и внимательно, как ты — правильно — труп.

— Думать нужно было! Хотя нет, в бою уже поздно думать, там надо действовать! — рассердился Грег. — Как ты думаешь, почему я запустил только одно заклинание?

— С двумя в спину я бы не справился, — неохотно признал Сергей.

При атаке в лоб там да, был бы шанс. Опознать заклинания по движениям палочки, движениям губ, жестам, отразить или ударить на опережение, не давая врагу закончить заклинание. Да что там, просто выставить общий щит или ударить заклинанием рассеивания, просто ослабляя атаку.

— Именно, — ткнул пальцем Грег. — Но я верил, что ты сможешь почуять и отразить заклинание в спину. Это вообще-то программа пятого курса.

— Я вчера сдал экзамены за четвертый, — ответил Сергей, — так что формально уже учусь на пятом.

— Форма-а-ально, — насмешливо протянул Грег. — В бою не бывает формально. И зачем я отправил тебе заклинание в спину?

— Чтобы я тренировался.

— Чтобы ты тренировался.

Грег помолчал, оглянулся, словно ни разу в жизни не видел изрытой земли и снега полигона вокруг.

— А скажи мне, Гарольд, тренировать надо только то, что я даю?

— Нет, тренировать надо всё, — ответил Сергей, уже начиная понимать, куда клонит Грег. — Я и так тренируюсь изо всех сил! Пространственную магию вот освоил! Не до конца, не до автоматизма, но другие и этого не могут!

— А еще другие не могут умереть за тебя. То есть, могут, конечно, если телами своими закроют, но ты понял, о чем я!

— Понял, наставник.

«Нечего ссылаться на других, самому надо уметь!» еще одно из любимых присловий Грега. Сергей бы поспорил, ну на хрена ему, скажем, уметь шить? Но опять же, ясно было, что имеет в виду Одноглазый, умение сражаться. И другие за Гарольда Чоппера не умрут, ну да тут как раз нормально он и сам за себя еще почти девятьсот раз может умереть.

— Теперь вернемся к начальному вопросу. Нужно было взлетать?